堂屋掩着一扇门，没人在，方素房里传来低声交谈。
“......农户人家，田地都有，娶了两回亲，都是正而八经过了媒婆明路，就是不知怎么的，婆娘都走了也没留下一儿半女，钱倒是花了不少......他老娘烧香拜佛，请人算命，不知是个什么说法，说娶个带儿带女的会好点。”
“这头的田地，你继续租种出去便是，年年回来收粮。”
说话的是本村一位大娘，挽起的发髻黑白交织，她偏头看向方素继续说，“那户人家也不要小树改姓，说只管带过去。”
“娘还是一个娘，他多了一个爹，强过你一个妇人自己养孩子，小树跟着过去能过好日子。不然他还小，起码还有八、九年的苦日子要过，你怎么撑得过去？”
方素年纪尚好，嫁过去能再生，生的养的，都是她自个儿的孩子，不必委屈给人做后娘。这位大娘受人所托，思索一番想明白其中好赖，便来了。
方素垂着头，看不清神态。
她不说话，那位大娘也沉默一会儿，并不催促，似是让她独自想想。
两人安静坐着，方素开口了：“虽不是做人后娘，但小树终归不和那人姓，”
她抬头环顾屋子，田地和这座房子，她要牢牢把在手里留给小树，“吃人家喝人家，在人家屋檐底下住，小树腰杆直不起来，是好日子是苦日子，到时只有他自己知道。”
说嫁人，她又带不过去一个铜板，人家难不成真就只图她能生孩子吗，假如真是只图生孩子，那人老娘这么着急四处张罗，有了自家孙子，又怎么看小树？
“我若真再生出一儿半女，一步退、步步退，依靠人家吃饭生活，想或不想，我恐怕都得变成后娘......我的小树该怎么办，他还不是得要过上八九年苦日子。”
说到心疼处，方素眼泪便也止不住地涌出来，滴答滑落，恨不得把当娘的心酸全部哭出来。
若是沾亲带故不怀好意的族人来说亲催嫁，方素可像之前一样关门逐客，莲大娘在婆婆生前没少来找人说话看望，她念着这份情，请人进了屋。
“唉——”这位大娘拍拍膝头，眼角湿润。她没劝人不哭，只默默坐在一旁，两人一时无话。
过了会儿，她想了想说：“或许那人是个好的，能视小树如己出，愿意养大小树成人......”
“莲大娘，”方素突然打断她的话，“我知道你是为着我好，但日子再穷再苦，至少现在死不了，走一步看一步吧！”
......
送人离开后，方素立马擦掉眼泪看向日头，进厨房打水洗脸按眼睛，她朝盆里看了看，倒影模糊不清，她不放心，又洗了两遍。
“阿娘，阿娘——”小树吃力地提着木桶跑进院子，开心喊道：“我挖到了好多田螺！”
哭过的眼睛酸涩发胀，方素应答两声没有挪步，在小树的连连呼喊下才走去门廊。
“我和小阳辛哥儿去挖田螺，在租给武宁哥的那块田里，你看，”
小树倾斜木桶像阿娘展示，小孩语气欢乐地说起挖螺趣事：“小阳脚上沾蚂蟥啦，他一点儿都没有察觉的，还是我先瞧见，他吓得要哭，站在原地不敢动，哇哇大叫，可大声了~”
“后来呢？”方素弯腰轻声问道。
“后来，后来，是辛哥儿用树枝帮他刮掉的。”
小树没有发现阿娘的异常，看过田螺，小孩闲不住，进厨房拿上空桶就跑去村里水井打水。
望着他的背影走远，方素松一口气返堂屋坐在织布机前研究，心里仍旧想着莲大娘上门的事。
她模模糊糊，总觉得有什么，是她没清楚却又说不出来的。她一个人呆坐许久，小树把水缸打满后喊了一声阿娘，“我去村里玩了！”
方素才应声回神。
嫁人总是难的时候嫁，总是没选择的时候嫁，从前是那样，现在是这样。
她方素，一辈子就没有好的时候吗，就不能自个儿情愿选吗。
“我就是能做自己主，小树就是要挺直腰杆做人......”方素喃喃自语，想啊想，眼睛再次泛热酸涩，她咬紧牙关深深吸了一口气，再开口语气重了些，“凭啥，凭啥，凭啥功劳要盖在汉子头上？”
她养了小树这么多年，从小小一个奶娃娃养到能跑能跳的九岁小子，日子好不容易过出点滋味，改嫁给别人，小树承了别家的恩、欠了别家的人情，倒成了别家功劳了。
那还嫁什么嫁，那还生什么生！
越想越不服气，越想越不甘心，她用力抓紧梭子发狠道：“我就不信，我就不信靠自己还过不上好日子了！”
响水村各家百态，谋生方式虽有不同，但奔头一样，都想着把日子越过越好。
外出努力赚钱的郑则周舟回家了。
这日清早，孟辛失落地走回新房，垂头丧气关好中庭大门走进厨房，空气里香气弥漫，周娘亲搅拌陶罐里的肉粥，回头期待问道：“小宝说来吗？”
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