街面上并没有立刻炸开锅。
相反，气氛变得更黏稠，更诡异。
没有人发疯似地冲向钱庄大门，几百号人像是被一股无形的力量牵引，哗啦一下，全围到了王全友身边。
里三层，外三层。
几百双眼睛，也没看那钱庄的招牌，而是死死钉在王全友手里那块脏兮兮的破布上。
“老王？”
人群里，个子最高的张屠户挤了进来。他手里还攥着把剔骨刀，围裙上全是猪油渣子。
他一把攥住王全友的手腕，劲大得像是要捏碎骨头，眼珠子瞪得像铜铃，鼻翼呼哧呼哧扇动着粗气。
“你……真是老王？”
张屠户另一只手伸过来，粗暴地扒拉了一下那堆铜钱，指甲盖在铜钱上刮蹭出刺耳的声响。
硬的。
凉的。
是真的。
王全友被捏得龇牙咧嘴，却还在傻笑，脸上的褶子里全是泪：“张大哥……是我啊，我是全友……这钱，热乎着呢。”
“他不是托儿！”
张屠户猛地抬头，冲着周围那一圈伸长了脖子的人吼了一嗓子，唾沫星子喷得老远。
“这老小子就住城西狗尾巴巷！昨儿个为了二十文钱差点去卖血！他没那个本事当托儿！！”
这一嗓子，比刚才那声锣响还要管用。
人群瞬间骚动起来。
“真是老王？”
“那这么说……真给钱？存一还二……是真的？”
怀疑的坚冰，裂开了一道缝。
处于人群中段的，是那群第一天被赵德芳拿刀架在脖子上存了钱的商贾和百姓。
他们原本是来看热闹的，是来看看有没有那个倒霉蛋敢去触霉头。可现在，看着那四十枚实打实的铜钱，那股子看戏的劲头没了。
“我的存单……我的单子呢？！”
一个卖油郎突然怪叫一声，像是屁股上着了火。
他把手伸进满是油污的怀里，疯了似地乱掏，直到摸出一张被体温焐热、边角都磨毛了的纸条，这才长松了一口气，手抖得像筛糠。
紧接着，第二个，第三个。
“在……还在！”
“娘咧！我昨天存了三十文！那岂不是……能换六十文？！”
“六十文？够买两斗米了！”
原本被他们视为催命符、恨不得扔进茅坑里的那张薄纸，此刻突然变得滚烫，变得沉甸甸的。
那不是纸。
那是命。
“让开！都让开！”
一个身穿绸缎长衫、却少了一只耳朵的商人，跌跌撞撞地推开人群。
他脸色煞白，只有那一侧包着纱布的伤口渗出殷红的血迹。
那是刘掌柜。
第一天被赵德芳割了耳朵立威的那个倒霉蛋。
他手里死死攥着一张存单，上面写着被迫存入的一百两银子。
刘掌柜盯着王全友手里那把铜钱，又抬头看了看那扇洞开的钱庄大门，那只独耳还在隐隐作痛，但眼里的恐惧，正在一点点被一种名为“赌徒”的红光吞噬。
“一百两……变成二百两……”
刘掌柜咽了口唾沫，喉结剧烈上下滑动。
他不想再被割一只耳朵。
但他更想拿回那属于自己的一百两，还有那……白捡的一百两。
刘掌柜咬了咬牙，那张惨白的脸上浮现出一抹病态的潮红。他推开挡在前面的张屠户，脚步虚浮，却异常坚定地，向着那个黑洞洞的柜台挪去。
那是第二个。
刘掌柜迈过了那道门槛。
脚底发软，像是踩在棉花堆里。
左耳那处还没长好的伤口，随着心跳“突突”地跳，牵扯着半边脑仁都在疼。那天赵德芳手中冰凉的匕首，还有软骨被切断时的脆响，在他脑子里一遍遍回放。
大堂里很暗，只有柜台后那盏油灯跳动着豆大的火苗。
“存……存单。”
刘掌柜双手撑着柜台边缘，指节用力到发白，这才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。那张写着一百两的存单，被汗水浸透了，湿哒哒地贴在红木台面上。
柜台后的账房没说话，接过存单，验章，落笔。
“刘宝林，存银一百两，本息合计，二百两。”
账房的声音冷冰冰的，听不出起伏。
紧接着，是重物落地的闷响。
两盘雪花银，整整齐齐地码在托盘里，被推到了刘掌柜面前。银锭上官铸的火印还清晰可见，在昏暗的灯光下泛着冷冽的白光。
刘掌柜呼吸一滞。
二百两。
真的给了。
他伸出手，指尖刚触碰到那冰凉的银锭，一道温醇的声音却突然从旁侧传来。
“可是城西绸缎庄的刘掌柜？”
刘掌柜猛地一缩手，像只受惊的兔子。
他转过头，只见屏风后转出一人。
一身藏青色儒衫，身形微胖，脸上挂着和煦的笑，手里没拿刀，也没拿算盘，而是端着一盏热茶。
是那个“吕大善人”。
那个就连赵扒皮都要赔着笑脸的大人物。
“吕……吕东家……”
刘掌柜膝盖一软，下意识就要跪。
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