华鼎集团顶层办公室的落地窗将金都的天际线框成一幅流动的画。秦云看着外公言志忠推过来的烫金任命书，指尖在"董事长候选人"的字样上微微停顿。叶氏集团的破产清算报告还摊在桌角，油墨未干的数字间还残留着商战的硝烟味，而此刻外公递来的，却是一把开启全新商业版图的钥匙。
"外公，这太突然了。"秦云将任命书推了回去，真皮座椅在他身后发出轻微的吱呀声，"华鼎的元老们未必信服，我需要时间沉淀。"他想起上周董事会上，财务总监盯着他时那毫不掩饰的质疑目光——一个刚满二十四岁的年轻人，即便打赢了叶氏战役，在盘根错节的商业体系里，资历仍是难以逾越的鸿沟。
言志忠却摆摆手，金丝眼镜后的目光带着不容置疑的笃定："资历是熬出来的，能力却是天生的。你拿出十六亿流动资金打压叶氏时，那些元老们在做什么？在算着季度分红！"老人的手指关节敲了敲桌面，"赵家的合作意向书是你连夜飞到沪市签的，金矿的勘探报告是你亲自下井拿回的，这不是资历能换来的。"
阳光透过百叶窗在秦云脸上切割出明暗交错的光影。他想起母亲生前总说"财不露白"，可此刻外公眼中的期待像一团火，将他所有的犹豫都烤得滋滋作响。当"退休后环游世界"的计划从言志忠口中说出时，秦云忽然在老人鬓角新添的白发里，看到了时光的重量。七十岁的身躯早已不堪商场的重负，那些深夜里压抑的咳嗽声，终究瞒不过最亲近的人。
"公益项目的事，你去金都大学跑一趟。"言志忠将一份红头文件推过来，封面上"捐建图书馆"的烫金字样在光线下格外醒目，"校长是我老战友的学生，你代我去谈，也算为华鼎积些口碑。"
话音未落，老人的手机突然爆发出急促的铃声。言志忠接起电话的瞬间，握着话筒的手背青筋暴起，镜片后的瞳孔骤然收缩。秦云从未见过外公如此失态——那个在叶氏商战中稳如泰山的男人，此刻指节因用力而泛白，喉结剧烈滚动着却发不出声音。
"吴老...心脏病突发。"挂掉电话的言志忠声音沙哑得像被砂纸磨过。这三个字如同一记重锤，将办公室里刚刚升腾起的暖意砸得粉碎。秦云知道这个名字意味着什么——吴老不仅是言家的世交，更是华鼎集团在政商界最坚固的靠山。去年叶氏试图动用关系打压华鼎时，正是吴老一个电话让对方的计划胎死腹中。
仁爱医院的ICU外，消毒水的气味浓得化不开。秦云透过观察窗看着病床上插满管子的吴老，那个曾经在商业峰会上谈笑风生的老人，此刻苍白得像一张被揉皱的宣纸。言志忠靠在走廊的墙壁上，手指夹着一支未点燃的香烟，烟灰簌簌落在锃亮的皮鞋上。
"您先守着，我去金都大学把事情办妥。"秦云拍了拍外公的肩膀。他知道此刻任何安慰都显苍白，唯有稳住后方才能让老人安心。离开医院时，他特意绕到住院部楼下的花店，买了一束吴老最爱的墨兰——那是去年老爷子八十大寿时，秦云见他盯着花圃里的兰花看了许久。
金都大学的校门在午后阳光里泛着古铜色的光。秦云的迈巴赫刚停到门岗，就被穿着藏蓝色制服的保安拦住。年轻保安的表情有些局促，却依旧挺直腰板："先生，外来车辆没有通行证..."
"没关系，我停外面。"秦云按下电动车窗，递过驾照时特意露出手腕——那是母亲临终前塞给他的欧米茄，表带磨损处能看到淡淡的铜色。但保安的目光只在驾照上停留了两秒，便恭敬地递还回来，没有丝毫异样。这种不卑不亢的态度让秦云有些意外，他想起在临海市时，总有保安对着他的车牌点头哈腰。
步行进校园的秦云，被眼前的景象晃了神。参天的梧桐树将马路遮得严严实实，穿汉服的女生抱着书本从红砖教学楼里走出，空气中漂浮着粉笔灰和青草混合的气味。这比他的母校临海大学多了份厚重的底蕴，却也少了些海滨城市的开阔。
路过操场时，秦云看到一个环卫工正费力地推着垃圾车爬坡。墨绿色的垃圾车在阳光下泛着酸腐的气味，车轮碾过石子路发出"咯吱"的呻吟。他几乎是本能地冲了过去，双手刚搭上冰冷的车架，就闻到一股混杂着剩饭和果皮的酸臭味——那是童年记忆里最熟悉的味道，母亲每次下班回家，身上总带着这种挥之不去的气息。
"我帮您！"秦云咬紧牙关，胳膊上的肌肉因用力而绷紧。就在车轮即将滑下斜坡的瞬间，一个身影猛地撞了过来——是个瘦高的男生，洗得发白的T恤袖口磨出了毛边，却把垃圾车推得稳稳当当。两人合力将车推上平地时，秦云才发现男生额角的汗珠顺着棱角分明的下颌滑落，滴在沾着污渍的帆布鞋上。
"谢谢你们哦，小伙子们。"环卫工阿姨直起腰，黝黑的脸上笑出深深的皱纹。她的手像老树皮一样粗糙，指甲缝里嵌着洗不掉的污垢——这双手让秦云想起母亲临终前，还在反复摩挲着他大学录取通知书的模样。
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