柏山外围，随县临时会议室。
这是一间宽敞的作战室，正中悬挂着鄂北豫南大地图，红蓝标记已密密麻麻。何健站在地图前，军装笔挺，手里端着一杯刚沏的热茶，眉宇间透着一股志在必得的冷峻。
参谋长刘建绪推门进来，身后跟着第十五师师长王东原和鄂军三个独立旅的旅长。几人落座后，刘建绪先开了口：“何主席，～各部队已经全部到位。湘军第十五师在南线，师部驻高城，一个团卡桐柏，另一个团沿南坡展开。北线，鄂军独立三十四旅驻泌阳县城，控制了月河镇、毛集镇一线。东线，独立三十七旅前出淮源镇，控制了黄岗、回龙、吴家大洼。西线，独立三十八旅完成了司令部部署的迂回，主力已推进到殷店、高庄一线——四路合围，铁桶一般。”
何健抿了一口茶，放下杯子，转身面向地图。
王东原凑近一步，语气中带着几分得意：“何主席，吴奇伟追了两个星期没追上，咱们四路人马往山脚下一摆，三天就把红匪困死了。这一仗打下来，南京那边……”
“困死？”何健打断了他，声音不大，但两个字咬得很重。他转过身，目光扫过屋子里的人，“你们觉得，那支从鄂南一路杀出来的队伍，是那么容易困死的？”
几位旅长对视一眼，没人敢接话。
何健拿起桌上的指挥杆，在桐柏山的位置重重一点：“吴奇伟的第四军，汽车、大炮、飞机，追了半个月，连人家的影子都没抓住。你们四路人马，装备不如第四军，地形比吴奇伟更不熟，凭什么就敢说‘困死’？”
沉默了几秒。
独立三十四旅旅长张刚中试探着说：“主席，咱们是按行营的统一部署，四面合围，步步为营。红匪就算再能跑，总不能长翅膀飞出去吧？”
何健冷笑一声，指挥杆在地图上缓缓画了一个圈：“四面合围？桐柏山方圆几百里，山连着山，沟套着沟。你们四个旅撒进去，就像一把沙子撒进池塘——听着响，捞不着鱼。”
他顿了顿，指挥杆指向西侧殷店至高庄一线：“三十八旅的防线拉得最长，兵力最薄，又是刚从襄阳调过来的，地形不熟。红匪真要突围，十有八九选这里。”
独立三十八旅旅长脸色微变，刚想开口，何健抬手制止了他。
“我不是说你们守不住。”何健放下指挥杆，转身面对众人，语气缓了下来，“我是说，吴奇伟打不下来，我们何健来打——打给南京看，也打给那些看不起湘军的人看。”他顿了顿，目光变得锐利起来，“但打，不是蛮干。各部队一律不准冒进，不准分兵，遇敌后立即上报，等援军到齐再动手。红匪缺粮缺药，拖得越久越弱。我们不用一口吃掉他们，慢慢熬，熬到他们自己垮。”
刘建绪点头：“主席高明。围而不打，耗而不攻，比强攻硬打更稳妥。”
何健没有再说话，转身重新走到地图前，目光落在桐柏山那一片深绿色的山脉轮廓上。屋子里安静了好一阵，只有墙角的座钟在滴答作响。良久，他低声说了一句，像是自言自语。
何健自然有他的算盘。
围得越久，他向南京开口要好处的机会就越多。武器、军饷、补给、地盘——哪一样不是打着“剿匪”的旗号伸手要来的？哪个军阀会嫌自己的实力太强？
残匪能剿，自然要剿，这是给南京的交代。剿不了，也不能硬拼，这是给自己的交代。拿湘军子弟的命去给中央军填坑，何健没那么傻。
桐柏山里那支队伍，能困住最好，困不住也无妨——只要仗还在打，他何健手里的牌就还在。
至于最后是剿灭了，还是跑了，那是后话。反正电报里，他永远是那个“克服万难、督师进剿”的忠诚将领。
门被敲响了。
“进来。”
参谋长刘建绪推门而入，脸色不太好看。他手里攥着一份电报，纸边都被捏皱了，脚步比平时快了不少。何健看了他一眼，把烟按灭在烟灰缸里，身子微微前倾。
“说。”
刘建绪把电报递过来，声音压得低沉：“南线，湘军第十五师。四道河子哨所遇袭，驻守的一个营……伤亡过半。”
何健没有接电报。他靠在椅背上，盯着刘建绪的脸，等下文。
刘建绪舔了舔嘴唇，继续说：“第十五师报告说，袭击刚刚发生。对方火力很猛，有轻重机枪，有手榴弹，不像是小股侦察部队。师长王东原判断，可能是红匪主力——至少是一个团以上的兵力，正在向南线突围，现在那里只驻扎了地方保安团一个营。”
向南突围。
何健站起身来，走到地图前。他的目光从南线的淮河店、小林店一线慢慢移到西线殷店、高庄一带，又移回南线，眉头越拧越紧。
何健站起身来，走到地图前。他的目光从南线的淮河店、小林店一线慢慢移到西线殷店、高庄一带，又移回南线，眉头越拧越紧。
“王东原的第十五师，在南线摆了一个团在桐柏县，另一个团沿莘庄展开。”何健的声音不高，但每个字都沉甸甸的，“如果红匪真从南线突围，他挡得住吗？”
刘建绪没有立刻回答。他跟到地图前，指着南线位置：“四道河子的地形易守难攻，红匪就算有一个师，短时间内也啃不下来。王东原说，他已经命令桐柏那个团死守，同时让南坡的另一个团向淮四道河子靠拢——天亮之前，两个团就能合兵一处。”
刘建绪沉默了一下，低声说：“何主席，要不要让西线的三十八旅向东南方向靠拢？万一红匪是佯攻南线、实走西线——”
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