大宋年间，扬州府衙内，施公正在审理一桩邻里纠纷。
时值盛夏，蝉鸣聒噪，衙役们汗流浃背，却不敢有丝毫懈怠。
施公身着官服，面容肃穆，目光如炬，堂下跪着的两个农夫正为一块田地的归属争得面红耳赤。
"大人明鉴，这块地分明是我祖上留下的产业，地契上写得清清楚楚！"年长的农夫抖着手从怀中掏出一张泛黄的纸。 "放屁！那地契是伪造的！"年轻些的农夫怒目圆睁，"那块地我耕作了三年有余，从未见你来过！"
施公眉头微蹙，正欲开口，忽听堂外一阵骚动。衙役们纷纷转头，只见一只通体乌黑的大犬不知何时闯入公堂，径直朝施公奔来。
"哪来的野狗！快赶出去！"师爷急忙喝道。 两名衙役上前阻拦，那黑犬却灵巧地避开，直奔施公案前。
令人惊讶的是，它并未狂吠，而是前腿一屈，竟在施公案前跪了下来，眼中含泪，呜呜哀鸣。
施公心中一动，抬手制止了欲上前驱赶的衙役。他细细打量这只黑犬，只见它毛色油亮，体型健硕，颈间隐约可见一道伤痕，似是被利器所伤。
"奇哉怪也。"施公喃喃道，"犬类通灵，此犬闯入公堂，必有缘由。"
黑犬见施公注视它，忽然起身，用嘴轻轻咬住施公的衣角，似要拉他离开。
施公心中更觉蹊跷，对师爷道："今日暂且休堂，此案改日再审。" "大人，这..."师爷面露难色。
施公已起身，随黑犬向外走去。黑犬见施公跟随，松开衣角，摇尾在前引路。衙役们面面相觑，只得紧随其后。
黑犬领着施公一行人穿过县城，来到郊外一处荒废的土地庙前。庙宇破败不堪，杂草丛生，显然已久无人至。
黑犬在庙门前停下，回头望向施公，眼中似有期盼。 施公环顾四周，只见夕阳西下，暮色渐浓，荒庙更添几分阴森。他沉声道："取火把来，随本官入内查看。"
衙役们点燃火把，簇拥着施公进入庙内。庙中灰尘遍布，蛛网密结，正中一尊土地神像已斑驳剥落。
施公目光如炬，忽然发现神像前的香炉中，竟有三炷香仍在燃烧，青烟袅袅。 "怪事，此庙荒废已久，何人来此上香？"师爷惊道。
施公未答，只见那黑犬已奔至神像前，用前爪拼命刨地，口中发出急促的呜咽声。
施公心中了然，命道："挖开此处。" 衙役们找来工具，掘开黑犬刨挖之处。不过三尺，铁锹便碰到了硬物。
再挖片刻，一具用草席包裹的尸体赫然出现在众人眼前。 "啊！"几个胆小的衙役惊呼后退。 施公面不改色，命人将尸体抬出。解开草席，只见死者是一名年轻男子，约二十五六岁，面容青紫，脖颈处有明显勒痕，显然是被勒毙。
尸体已开始腐烂，散发出阵阵恶臭。 "死亡约十日左右。"施公仔细检查后道，"死者衣着普通，但腰间荷包鼓胀，似有财物。"
师爷上前解开荷包，倒出几两碎银和一枚精致的玉佩。施公拿起玉佩细看，只见上面雕刻着"福寿安康"四字，背面刻有一个"车"字。
"车..."施公若有所思，"城中可有姓车的富户？" 师爷思索片刻，道："回大人，城西车记绸缎庄的东家车乔，乃是本地有名的富商。"
施公点头，命人将尸体妥善安置，准备明日带回县衙详细查验。
他转身看向那只黑犬，却见它已伏在尸体旁，眼中含泪，轻轻舔舐死者的手，似有无尽哀思。 "
此犬与死者必有渊源。"施公叹道，"今夜留两人在此看守，明日一早，本官要开堂审理此案。" 当夜，施公回到府中，辗转难眠。
他命人暗中调查车乔近况，得知此人半月前突然暴富，不仅还清了所有债务，还新购了一处大宅院。
更奇怪的是，车乔原本有个生意合伙人，名叫赵明德，约十日前突然失踪，车乔对外宣称赵明德回老家探亲去了。
次日清晨，施公升堂问案。他先命仵作详细验尸，确认死者确系被勒毙，死亡时间约在十日前。
死者腰间玉佩经辨认，确为车乔之物，因玉佩背面除了"车"字外，还有一行小字"甲子年车乔制"，与车家账册记载吻合。
施公当即命人传唤车乔到堂。车乔年约四十，衣着华贵，一进公堂便高声喊道："大人唤小人前来，不知所为何事？" 施公冷笑："车乔，你可认得此物？"说着命人呈上那枚玉佩。
车乔一见玉佩，脸色骤变，但很快恢复常态："此玉佩确是小人之物，但半月前不慎遗失，不知大人从何处寻得？" "哦？遗失在何处？"施公追问。 "这...小人不记得了，许是在街上行走时丢失的。"
车乔支吾道。 施公突然拍案厉喝："大胆车乔！此玉佩是从一具尸体上发现的，你还有何话说！" 车乔闻言，双腿一软，跪倒在地："大人明鉴，小人实在不知此事啊！"
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