寅时三刻，杨州盐码头笼罩在一层薄雾之中，周遭一片寂静，唯有江水拍岸的声音。癞头和尚蹲在高高的桅杆上，正大口啃着烧鸡，油光发亮的眼睛突然眯了起来。
他盯着远处缓缓驶来的二十艘商船，船帆上写着"曹记茶砖"的旗号，但奇怪的是，这些船的吃水线比寻常货船深了足足三尺。
"施大人，您瞧。"和尚随手把啃剩的鸡骨头朝第三艘船的侧舷扔去，只听"砰"的一声，木板上顿时出现一个拳头大的凹痕，"空船怎么会用五寸厚的铁力木？这船骨里怕是灌了铅！"
施世纶轻轻一动青衫，袖中三根铜钱已握在指间。就在这时，漕运总督李光地的仪仗浩浩荡荡来到码头。八抬大轿稳稳落在栈桥前，轿帘还没掀开，就传来一声冷笑："施大人好雅兴，大半夜的来查茶船？"
"本官听说曹记茶砖掺了赤石脂增重..."施世纶话音未落，手腕一抖，三枚铜钱如离弦之箭，直取商船货舱。只听"哗啦"一声，木屑纷飞，舱内白花花的盐袋顿时显露出来。
李光地脸色瞬间变得惨白，他猛地一按腰间玉带扣，一支响箭"嗖"地射向夜空。尖锐的哨音划破寂静的夜空，码头上原本装作脚夫的百余人同时掀开外袍，露出里面的软甲，个个手持兵刃，杀气腾腾
"早听说施大人断案如神。"李光地缓步走下轿子，蟒纹官靴踏在月光下，"不如算算今日潮汛几时到？"话刚说完，商船底舱轰然洞开，三十架弩车整齐排列，寒光闪闪的弩箭直指岸边。
就在这千钧一发之际，癞头和尚突然哈哈大笑，挥起破蒲扇朝着江面用力一扇。霎时间，浊浪翻涌，十丈外凭空升起一堵厚厚的雾墙，将所有商船都笼罩其中。施世纶趁机闪身躲到栈桥石柱后，指尖触到柱上刻痕——正是昨日和尚用龟甲留下的标记
"赵虎，震位第三桩！"施世纶大声喝道。身材魁梧的护卫赵虎挥动熟铜棍，狠狠砸向木桩。随着一声巨响，整座栈桥开始倾斜。弩车射出的铁箭大半扎进淤泥里，剩下的被和尚用袈裟巧妙卷住。
浓雾中，十二艘水师战船破浪而来。李光地见状，怒极反笑，突然扯开官袍，露出腰间缠着的火药："施世纶！你可认得这个？"引信滋滋作响，眼看就要爆炸。千钧一发之际，一道灰影闪过，和尚竟飞身跃起，用牙齿生生咬断了引线。
子夜时分，通州大牢里烛影摇晃。李三公子蜷缩在草席上，突然听到铁链声响。他抬头一看，只见癞头和尚提着酒葫芦，正倚在栅栏外。
"二十年前的中秋夜..."和尚灌了口酒，缓缓说道，"皇觉寺监院弘远大师突然暴毙，寺里八口青铜钟同时碎裂。"他把酒葫芦扔进牢房，"李公子可知道那些钟上刻着什么？"
李三公子猛地站起身，手腕上的佛珠"啪"地绷断："你怎么会知道...你到底是谁..."
和尚掀开破僧帽，露出头顶九颗戒疤："当年令尊不过是个小小的库大使，却能用五百两黄金买通东厂番子。"他突然伸手扣住李三公子天灵盖，"那些钟里藏的私盐账册，现在是不是在漕运总督府地窖？"
隔壁刑房内，施世纶正盯着油灯下的赤石脂颗粒仔细端详。这时，赵虎匆匆跑来，呈上一封密函："大人，济南府急报，去年黄河改道冲毁的官仓，地界石上发现同样的红渍。"
"着火了！"牢外突然传来嘈杂的呼喊声。施世纶快步冲出去，却发现李三公子的囚室完好无损，只是墙上多了四行血书：
贪狼吞月漕运乱
罗汉降世因果还
赤石尽染红尘血
九钟重鸣天地翻
在火光映照下，施世纶发现血字边缘泛着靛蓝色——正是廒神庙鱼鳞特有的色泽。他突然想起三日前在验尸房看到的情景：七具劫匪尸体的后颈，都纹着浪里青龙的图案...
这场围绕漕运私盐的惊天大案，看似即将真相大白，却又牵扯出更多谜团。施世纶望着夜空，心中暗暗发誓，一定要将这些贪赃枉法之徒绳之以法，还百姓一个公道。
而癞头和尚，这个神秘莫测的帮手，又将在这场正邪较量中扮演怎样的角色？真相，似乎还隐藏在更深的迷雾之中...
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