残月如弯钩，冷冷地悬在杨州粮仓飞檐斗拱之上。夜色中，两道身影悄然伏在墙头，黄天霸身穿一袭宽大的夜行衣，衣角被夜风吹得猎猎作响，腰间别着的那根三节棍泛着冷光。他扭头看向身后的施世纶，咧嘴笑道：“施大人，您瞧瞧您，官袍底下套着夜行衣，这扮相，比戏台上的武生还精神呢！”
施公没有理会黄天霸的打趣，眯起眼睛仔细打量着粮仓的布局。三丈高的围墙内，十二座仓廪在月光下泛着青白之色，本该堆满稻谷、热闹繁忙的仓库，此刻却寂静得让人发怵。。几天前，暗探传来消息，说这里的仓吏夜夜饮酒作乐，看来这粮仓里大有文章，说不定早就成了空壳子。
“东南角。”施公压低声音说道。话音刚落，黄天霸就像一只敏捷的鹞子，翻身越过墙头。两人贴着墙根快速前进，黄天霸突然伸手拦住施公，使劲嗅了嗅：“施大人，有酒气，还有……胭脂香。”他指了指第二座仓廪旁的小院，窗棂里透出昏黄的烛光，隐隐约约还能听到里面传来的说笑声。
两人摸到仓门前，黄天霸轻轻撬门，手指碰到门闩上黏糊糊的油渍，忍不住冷笑：“这帮人倒是会保养门闩，平日里没少在这上面下功夫。”！推开仓门，里面空空荡荡，连一根稻草都没有。施公伸手抚摸着布满灰尘的粮斗，指尖在斗沿上一抹，发现了新鲜的刮痕，又仔细查看地面：“有新的粮车辙印，粮食刚运走不久。”
两人接连查看了三座空仓，突然，黄天霸一把拽住施公的衣袖。月光斜斜地照在第七座仓廪的封条上，上面清晰地写着“嘉庆三年封”。按理说，封了这么久的仓库，不该有什么动静，可门缝里却飘出阵阵新米的清香。
施公眼神一凛，黄天霸立刻心领神会，用三节棍轻轻一挑，封条完好无损地脱落下来。
好啊，竟敢玩移花接木的把戏！”施公看着满仓的白米，语气中充满了怒意。黄天霸快步走到米堆旁，抓起一把米粒放在掌心搓了搓：“施大人您看，这里面掺了陈米，这帮家伙还真会弄虚作假。”
就在这时，他耳朵动了动，猛地拉着施公躲到梁柱后面。只见一个仓吏哼着小调晃晃悠悠地走进来，手里的灯笼照亮了空荡荡的米仓，他一下子就清醒了，脸色变得煞白，连滚带爬地跑去报信。
黄天霸从梁柱上翻下来，一脚踢开卧房的床板，露出一个紫檀木匣。施公捡起散落的账册，借着月光，清楚地看到上面写着“漕帮七月初三收常州白米二百石”，他气得手指都在发抖：“好个漕帮，胆子也太大了，竟敢把手伸到官仓里来！”
就在这时，窗外突然刮起一阵劲风，十八个黑衣人像蝙蝠一样倒挂在屋檐下。领头的一甩手腕，九节鞭破窗而入，直取施公的面门。黄天霸大笑着迎上去，三节棍快速展开，棍头精准地点击在鞭梢三寸处，九节鞭顿时失去了力道，软绵绵地垂了下去。
“看我这招，醉里挑灯看剑！”黄天霸突然脚步踉跄，手中的三节棍歪歪斜斜地指向黑衣人下盘。施公刚想提醒他小心，就见黄天霸一个“醉卧沙场”，顺势倒在地上，堪堪避开三把柳叶刀，还抬腿踹飞了两个黑衣人。
黑衣人一下子乱了阵脚。黄天霸时而使出“醉酒提壶”，用三节棍缠住两个黑衣人的脖颈，把他们撞在一起；时而又来一招“醉汉抛杯”，棍影就像泼洒的酒水一样，向四周扫去。有个拿着峨眉刺的汉子，被他勾住脚踝，在原地转了好几圈才狼狈地摔出去。
“瓢把子说了，要抓活的！”人群中有人着急地喊道。黄天霸一听，眼睛顿时亮了起来，突然把三节棍甩了出去，正好打落房梁上埋伏的暗器手。他趁机抄起桌上一坛花雕，仰头灌了一大口，酒液顺着络腮胡往下淌：“原来是漕帮的瓢把子，怪不得能调动十八连环坞的人手！”
施公趁乱把账册塞进怀里，看着黄天霸还在耍宝，急得直跺脚：“黄大侠，别闹了，咱们赶紧撤！”黄天霸一个“醉仙望月”，翻身跳到施公跟前，满嘴酒气喷在施公脸上：“施大人莫慌，看我这招‘醉打山门’！”
说着，黄天霸扯开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，舞动三节棍，银光闪闪，把黑衣人逼得连连后退。施公看着他故意把醉拳打得夸张，一会儿歪嘴，一会儿斜眼，活脱脱一个市井醉汉，真是又生气又想笑。
不知不觉，天边泛起了鱼肚白，两人且战且退，来到了运河码头。黄天霸抹了把脸上的酒渍，把三节棍往肩头一搭：“施大人，您知道吗？这‘瓢把子’在漕帮里可是总舵主的称呼。看来，常州的漕运要出大事了！”
施公望着渐渐亮起的天空，怀里的账册沉甸甸的。码头上，漕工们的号子声传来，一艘插着青龙旗的漕船缓缓驶过闸口。一场更大的风波，似乎正在这平静的水面下暗暗涌动，而施公和黄天霸，已经做好了迎接挑战的准备……
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