宇文霜的尸体静静躺在衙门验尸房的青石板上，那支夺命的弩箭仍插在她后心。施公俯身检查箭尾，在极其隐蔽处发现了一个细如发丝的刻痕——七颗小星排列成勺状。
"北斗七星..."施公轻声道，指尖抚过那几乎不可见的标记，"果然是七星楼的手笔。"
赵无畏站在一旁，那张黑脸上眉头紧锁。自从被毒烟熏黑后，他的面部感觉变得异常敏锐，此刻正隐隐刺痛，仿佛在警告他什么。"大人，这七星楼到底是什么来头？"
施公直起身，从袖中取出一份密折："三年前，湖广巡抚遇刺案；两年前，漕运总督暴毙案；去年，边关两名参将离奇死亡...这些案件背后都有七星楼的影子。"他展开密折，上面密密麻麻记录着数十起悬案，"这个组织专为朝中某些大人物处理'棘手问题'。"
赵无畏倒吸一口凉气："那宇文霜..."
"不过是个棋子。"施公目光锐利，"她以为自己在为家族复仇，实则被人利用。真正的幕后黑手，恐怕另有所图。"他指向宇文霜右手腕内侧一个几乎不可见的红点，"看这里。"
赵无畏凑近观察："像是...针眼？"
"不错。"施公点头，"而且是近期留下的。我怀疑她被下过某种药物，增强了她心中的仇恨，使她更易被操控。"
正说着，赵无畏突然捂住脸闷哼一声，踉跄后退几步。
"无畏！"施公急忙扶住他，"怎么了？"
赵无畏的黑脸上渗出细密汗珠："突然...脸好烫...像被火烧一样..."他艰难地指向宇文霜的尸体，"靠近她时...特别强烈..."
施公眼中闪过一丝惊诧，迅速取来湿毛巾敷在赵无畏脸上："自从被毒烟熏黑后，可有其他异常？"
赵无畏摇头："就是...有时候能闻到别人闻不到的气味..."他突然瞪大眼睛，"大人！宇文霜身上有种奇怪的味道，和虹桥毒烟很像！"
施公神色一凛："你能闻到？"
"对！"赵无畏肯定地点头，"像...像腐烂的桂花混着铁锈味。"
施公沉思片刻，突然快步走向书柜，取出一本《百毒志》迅速翻阅："腐桂铁锈味...腐桂铁锈味..."他的手指突然停在一页上，"找到了！'墨蛟烟'，宇文家独门毒药，常人闻之即死，唯有...唯有'墨蛟血脉'可存活并产生异变。"他猛地抬头看向赵无畏，"无畏，你祖上可有人姓宇文？"
赵无畏一脸茫然："属下祖辈都是赵姓啊...等等！"他突然想起什么，"我祖母是童养媳，本家姓什么没人知道..."
施公眼中精光闪烁："这就说得通了。你能在毒烟中存活，面部变黑却无性命之忧，现在又能感知毒物...你体内很可能流有宇文家的血！"
赵无畏摸着自己黑脸，哭笑不得："那属下这算因祸得福？"
"福祸难料。"施公神色凝重，"《百毒志》记载，'墨蛟血脉'觉醒后会逐渐对毒素敏感，最终...七窍流血而亡。"
房间内一片死寂。赵无畏沉默片刻，突然咧嘴一笑，白牙在黑脸衬托下格外醒目："那属下得抓紧时间帮大人破案了！"
施公深深看了他一眼，没有多言，只是用力拍了拍他的肩膀："先解决眼前案子。既然七星楼介入，说明幕后之人地位极高。"他转向宇文霜的尸体，"我们需要找出她与七星楼的联系。"
仔细搜查后，他们在宇文霜的衣领夹层中发现一张微缩地图，上面标注着扬州城外五个地点，连起来恰似北斗七星形状——只缺"天权"、"天枢"两颗星的位置。
"七星楼据点！"施公手指在地图上划过，"五个已知点，还差两个..."他的目光突然停在其中一个标记上，"这是...兵部在扬州的秘密军械库！"
赵无畏瞪大眼睛："兵部？难道幕后黑手是..."
施公迅速收起地图："此事非同小可。无畏，你暗中调查这五个地点，切记不要打草惊蛇。我去会会那位在扬州'巡视'的兵部尚书大人。"
扬州驿馆，兵部尚书崔元礼正在书房批阅公文。这位年约五旬的朝中重臣面容儒雅，举止从容，丝毫看不出与血腥谋杀有何关联。
当施公求见的通报传来时，崔元礼眉头几不可察地皱了一下，旋即恢复平静："请施大人进来。"
施公入内行礼后，开门见山："下官冒昧打扰，是为虹桥命案请教大人。近日扬州接连发生命案，死者均为商贾，且与三十年前宇文拓谋反案有关。不知大人可有所耳闻？"
崔元礼轻抿一口茶："略有耳闻。不过地方案件，本官不便过问。"
施公目光如炬："下官查阅旧档，发现当年宇文案主审官中，有一位崔姓大人...可是大人族亲？"
茶杯与托盘相碰，发出轻微脆响。崔元礼面不改色："正是家父。施大人莫非怀疑本官与这些命案有关？"
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