黄正金把一摞《前江监狱工作报》和《新生报》紧紧抱在胸前，匆匆朝着积委会办公室去。《前江监狱工作报》和《新生报》是监狱每个小组的必读报，由积委会分发给各小组。此时，正是监狱里一天中最为闷热的时候，空气仿佛都被热浪扭曲，弥漫着令人窒息的气息。
侯本福呢，正和二小组的同改们在坝子里蹲着吃下午饭。西沉的太阳，像是一个巨大的火球，把最后的余晖吝啬地投射到东面的监房上，而侯本福他们吃饭的北面，却丝毫没有享受到这日光的恩泽，依旧被闷热所笼罩。那股从空气、地面以及监房墙壁里释放出来的热气，如同汹涌的热浪，一波接着一波，再加上饭菜里升腾而起的热气，直让人感觉毛焦火辣，仿佛置身于一个巨大的蒸笼之中。
然而，不管这天气有多热，饭菜有多烫，大家都不敢有丝毫懈怠，必须抓紧每分每秒吃饭。因为一旦积委会分管纪律的委员陈勇军喊出那个“停”字，谁要是饭还没吃完，可就要倒大霉了。惩罚轻则是被大声呵斥，头上狠狠挨一巴掌，或者脸上被一书卷抽得生疼；重则会被直接弄到积委会或者严管组，遭受更为严厉的“修理”。所以，在这有限的吃饭时间里，大家吃饭的样子哪里能叫一口一口地吃，完全就是在“灌”，喉咙一刻不停地做着吞咽动作，仿佛那不是饭菜，而是关乎生存的紧急任务。
一顿饭吃完，每个人都像是从水里捞出来的一样，衣服全被汗水湿透，紧紧地贴在身上，难受极了。其实，积委会早就向侯本福发出过邀请，让他不必再回小组排队开饭，可以直接跟着积委会的人一起打饭、吃饭。这样一来，他就能避开那些严苛的管束，不用再在这酷热的天气里如此狼狈地抢时间吃饭。可是，侯本福每次都婉言谢绝，坚持回小组参加排队开饭。在他心里，有着自己的一番考量。他深知，这漫长的刑期就像一条看不到尽头的黑暗隧道，如果连这点罪都忍受不了，以后的日子该怎么熬过去呢？还有一个更重要的原因，他如今在入监队的状态已经引来了不少人的嫉妒目光。这些嫉妒他的人，既有一直留在入监队服刑的老犯，甚至还有积委会的个别成员。在这个小小的监狱世界里，嫉妒的种子一旦种下，就可能滋生出各种麻烦。他明白，如果再让别人看到自己“日子过得好”，享受特殊待遇，无疑会招来更多的嫉妒和怨恨，到时候，恐怕会面临更多难以预料的麻烦。
吃完饭，大家按照惯例排队回小组。侯本福夹杂在队伍中间，汗水顺着额头不断流淌，滴落在脚下滚烫的地面上，瞬间就蒸发得无影无踪。在经过大门口的时候，黄正金对着侯本福喊道：“侯老师，《前江监狱工作报》我拿到积委会去了，专门给你办公桌上放了一份。”
侯本福听到这话，心里猛地一震，眼中闪过一丝难以掩饰的兴奋。他太想看到那份《前江监狱工作报》了，因为上面刊登着他的文章。那是他在孤独的夜晚，在昏暗的灯光下，一笔一划写出来的心血之作。那些文字，承载着他对未来漫长铁窗生涯的期许，可是，此刻他却只能强压下内心的激动，身不由己地跟着同改们的队列继续往小组走去。其实，要是他听了黄正金的呼喊后不跟着回小组，而是直接去积委会办公室，也不会有人阻拦，更不会有什么问题。但他就是不想让自己显得比别人特殊，不想因为这点小事，又成为别人眼中的“异类”，引来更多不必要的麻烦。
在回小组的路上，侯本福表面上神色平静，和往常一样默默走着，但他的内心却如同波涛汹涌的大海。他的脑海里不断浮现出自己写那篇文章时的情景，那些字句仿佛一个个鲜活的生命，在他的记忆里跳跃。他想着自己在文章里所归纳概括的那些入监新犯教育措施，是不是真的很切合监狱的实际。他渴望得到认可，渴望通过自己的文字，在这个压抑的环境里找到一丝精神的慰藉，也希望能借此让干部认识他在监狱可以发挥的作用，这样可以让自己过得充实一点。
回到小组。侯本福和同改们一起按照规定整理好自己的餐具，然后坐在床边。他的心思早已飘到了那份报纸上。他知道，此刻那份刊登着他文章的报纸，就静静地躺在积委会办公室的办公桌上，等待着他去翻阅。但他只能耐心地等待，等各小组都全部归队后，等走廊上安静下来后，因为此时积委会办公室一定还有人在吃饭，为了一篇小文章让别人看到自己着急火燎的样子，是不是太没出息了，所以他得压抑自己，得假装沉得住气。在这个等待的过程中，他的内心既充满了对文章发表的喜悦，又有着对未知评价的忐忑，两种情绪交织在一起，让他坐立难安，只能默默在心里安慰自己，再等等，再等等……
等走廊上安静下来，此时的天幕已显得灰蒙蒙的，似乎在告诉人们今朝已逝，长夜降临。
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