海安县衙的青石板被秋阳晒得发烫，脚底板刚沾上去便觉一股灼意往上窜，连空气都裹着焦热的尘埃味。八字墙根下聚着二十来号人，密匝匝挤成一团，像被晒蔫的草窠。有攥着皱巴巴状纸的老汉，指节因用力而泛白，状纸上"寻弟夫王二牛"的字迹被反复摩挲得晕开，边角还沾着草屑——想来是从田里直接跑来的；有红着眼眶的妇人，蓝布头巾湿了大半，鬓角沾着草屑，时不时抬手抹把脸，指缝里还渗着未干的泪痕，怀里的襁褓微微晃动，露出半张熟睡的婴孩小脸；还有几个年轻后生攥着拳头来回踱步，青布短褂下的肩膀绷得笔直，喉结时不时滚动着，像是在强忍怒火，其中一个后生腰间别着半旧的镰刀，刀柄被掌心汗浸得发亮。
朱漆大门上方高悬着一块“海安县衙”的匾额，然而这块曾经辉煌的匾额如今却蒙上了一层薄薄的灰尘，显得有些黯淡无光。匾额的边角处，原本华丽的金漆早已斑驳脱落，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
那两尊原本威武雄壮的石狮子，此刻也显得格外萧索。它们静静地矗立在大门两旁，原本油亮的鬃毛如今已被经年的香火熏得发黑，失去了往日的光泽。狮子的眼窝处更是积满了污垢，让人不禁觉得它们像是在垂头丧气地看着底下的人群。
自从半个月前第一批青壮失踪以来，这座县衙的门口就再也没有安静过。白天，总是有一群群讨说法的百姓围聚在这里，他们情绪激动，吵吵嚷嚷，要求县衙给出一个交代。到了夜晚，也常常有一些人提着灯笼前来打探消息，他们忧心忡忡，满脸焦虑。
就连县衙的门房老周也被这连日的喧嚣折磨得疲惫不堪。他的眼窝深陷，黑眼圈浓重，仿佛一夜之间老了好几岁。今天早上，当他给县衙里的人递茶时，手都在微微颤抖着，显然是因为过度劳累而体力不支。
“嚷什么嚷！”这突如其来的一声断喝，犹如晴天霹雳一般，在空气中猛然炸响，震得人耳膜生疼。那声音之大，甚至连檐角的铜铃都被惊得“叮铃”乱响，仿佛是被这股强大的气势所震慑。
随着这声断喝，几片被晒得发脆的梧桐叶也像是受到了惊吓一般，簌簌地从枝头飘落下来。它们在空中打着旋儿，仿佛是在诉说着刚才那一幕的激烈。
而在人群之中，原本正揪着衣领对骂的两拨人，也像是被施了定身咒一样，猛地顿住了动作。左边的是丢了儿子的李屠户，他右手还紧紧攥着半块没啃完的玉米饼子，嘴巴张得大大的，显然是被这突如其来的一声给吓了一跳。
右边的则是少了丈夫的王木匠家，她的腕间系着一根褪色的红绳，那原本是她和丈夫的信物。此刻，她的脸色有些苍白，显然也是被这一声断喝给吓到了。
就在刚才，这两个人还针锋相对，剑拔弩张，气氛紧张到了极点。然而，这一声断喝却如同一只看不见的手，将他们之间的紧张气氛瞬间撕裂。两人的动作都僵在了原地，胳膊还保持着刚才的姿势，仿佛时间在这一刻停止了流动。
最后，他们像是约好了一样，齐刷刷地转过头，望向了台阶的方向。
但见个穿石青官袍的张希安大步流星跨上台阶，腰间铁链随动作轻响，每一步都踩得青石板"笃笃"作响。他胸前"巡检"二字的金补子被日头照得发亮，在暗沉的官袍上格外显眼。许是赶路急了，他官袍下摆沾了些尘土，前襟还被挤在门口的百姓蹭得发皱，他抬手甩了甩，目光如刀般扫过人群，声音里带着未散的怒气："青州府巡检使张希安在此。县衙已接案，速散！"
“大人！”只听得人群中突然传来一声高喊，紧接着一个满脸赤红、身材壮实的庄稼汉如同一头蛮牛一般从人群里猛地挤了出来。
只见他身着粗布短打，上面沾满了泥点，裤脚还高高地卷着半截，露出了一双沾满新泥的小腿，显然是从田里直接赶来的。他一路小跑着向前扑了两步，但很快就被站在衙门口的衙役伸手拦住了去路。
然而，这并没有让他退缩，他依然踮起脚尖，扯着嗓子大声喊道：“大人啊，我姐夫上个月十五去镇里卖粮，推着半车新收的谷子，那车轱辘还是我亲手帮着上的油呢！可到现在，他是活不见人，死不见尸啊！我姐天天在家里哭，眼睛都快哭瞎了，昨天连给孩子缝冬衣的线都扯断了！县衙就给我们一个‘正在查’的答复，这算哪门子的办案啊？我不管那么多，今天衙门必须得给咱们一个说法！”
张希安的眉毛紧紧皱起，形成了一个倒立的山峰形状，他的官靴像被激怒的野兽一样，狠狠地踩在阶前的一片枯叶上。伴随着"咔嚓"一声清脆的响声，那片枯叶在寂静的环境中显得格外刺耳。
他的步伐坚定而迅速，径直朝着那个汉子走去。每一步都像是踩在地上的鼓点，发出沉闷的声响。随着他的靠近，他的身影逐渐笼罩住了那个汉子，仿佛将对方完全笼罩在一片阴影之中。
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