烛火在签押房里摇曳，芯子偶尔爆出一点细碎的火星，溅在描金的烛台上，转瞬便熄了。那点微弱而温暖的黄色光晕，像被揉碎的月光，慢悠悠地漫过案头堆叠的卷宗，又顺着梨木案的纹路往下淌，最终在青砖地上积成一小片昏黄的光斑。这昏黄的光丝更像灵动的精灵，不紧不慢地缠绕在梁间悬挂的旧灯笼上——那灯笼还是前几任县丞留下的，竹骨早已泛出深褐，蒙着的绢布也褪了色，可被光一裹，倒显出几分岁月沉淀的温润。光丝牵着竹骨的影子往下垂，拉得修长而扭曲，宛如一个被拉长的幽灵，悄无声息地落在张希安所倚靠的梨花木案头，恰好覆在他交叠的指节上。
张希安的指尖似乎失了神，无意识地摩挲着摊开在案头的《海安县舆图》。那纸是陈年的桑皮纸，质地本就略显粗糙，又经了无数次翻折，边缘的纤维都微微翘起，蹭过指腹时带着点涩意。他的指腹轻轻蹭过纸面凸起的地名，那些“悦来客栈”“西市码头”“北关铁匠铺”的字样，是当年画舆图的匠人用朱砂调了胶，反复点染三四遍才留下的痕迹，朱砂的红透过纸背，连案头都沾了点淡淡的红印。他摩挲得格外慢，像是在数着舆图上的街巷，又像是在琢磨着什么，指腹偶尔停在“北关铁匠铺”的位置，会不自觉地加重几分力道，仿佛要将那两个字按进纸里去——三天前，就是在这里，铁匠李老三在自家铺子里没了踪影，只留下半炉没熄的炭火和满地散落的铁钉。
这张舆图已经跟着张希安查了三天案，纸页的边缘早已起了毛，边角处被手指磨得泛出浅褐色的磨损，甚至有几处轻微的撕裂，是他前几日急着翻看时不小心扯破的，后来用浆糊小心粘好，还能看见细细的纸痕。然而，张希安却完全没察觉这些细节，他的目光像被磁石吸住一般，紧紧盯着舆图上用朱笔圈出的捕快值戍点，那些红圈大小不一，却在舆图上连成了断断续续的线。他看得入神，仿佛能透过这些红圈，看见此刻正在街头值守的捕快——东城门的老周和小郑，该是正靠在吊桥的石墩上搓手取暖；南码头的王二和刘五，估计正盯着来往的货船，生怕有可疑人物趁夜偷渡；西市口的赵大和孙六，手里的水火棍该是握得发烫，毕竟那里是县城最热闹的地方，宵禁后反而最容易出乱子。
全县共有三十二名捕快衙役，算上刚入职半年的两个年轻衙役，满打满算也就这三十二人。此刻东城门吊桥下、南码头石阶旁、西市口牌坊下，各守着两名捕快，他们身上的皂衣在夜里泛着暗哑的光，手中的水火棍被灯笼映得泛着冷冽的寒光，棍身上的木纹都清晰可见，像极了守护城市的沉默卫士。剩下的三十名捕快，被张希安分成了十五组，每组两人，分别沿着十二条主街和三十六条小巷巡夜——北大街要查，那里有不少绸缎庄，夜里容易招贼；李家巷得看紧，巷尾有个荒废的城隍庙，总有人躲在里面过夜；还有北关附近的几条胡同，离铁匠铺近，更是不能漏。这些捕快的身影在夜色中穿梭，手里的灯笼晃出点点昏黄，勉强为海安县城编织起一张宵禁的大网。
可这张网太疏了。张希安轻轻叹了口气，指尖在舆图上划过那些红圈之间的空隙——从东城门到西市口，隔着三条街，却只有两组捕快巡逻；北关铁匠铺所在的巷子，更是只有一组人负责，一旦有歹人从胡同里窜出来，根本来不及拦截。他心里清楚，这张网也就只能应付日常的宵禁，要是真要挨家挨户查“青壮失踪案”的线索，别说三十人，就是再多加十人，撒在海安县城这纵横交错的街巷里，也怕连个水花也溅不起来。更麻烦的是，若是动静太大，还容易打草惊蛇——毕竟这案子已经失踪了三个青壮，都是家里的顶梁柱，百姓们本就人心惶惶，要是查得太急，万一让凶手闻风而逃，再想找到线索就难了。
他起身在屋内踱了两步，皂色靴底碾过青灰砖地，发出“吱呀”的轻响。那砖地是前朝修的，有些地方已经凹陷，靴底踩上去时，能感觉到砖面的不平。这细微的声响在静得能听见烛花爆裂的夜里，显得格外清晰，每响一声，都像敲在张希安的心上。他走到案前，拿起桌上的茶杯抿了一口，茶水早已凉透，苦涩的味道顺着喉咙往下滑，却让他混沌的脑子清醒了几分。
“得加人。”张希安停下脚步，站在一扇糊着竹纸的窗前。他的指尖轻轻按在冰凉的窗棂上，竹纸薄得能透进外面的夜色，指尖能隐约感受到外面的寒意——入秋了，夜里的风已经带了凉意，巡夜的捕快们怕是早被冻得手脚发麻了。他静静地凝视着窗外，目光随着院外巡夜捕快手中的羊角灯笼移动。那灯笼是用羊角熬成的薄片做的，透光性极好，昏黄的灯光在黑暗中显得格外明亮，它们沿着院墙缓缓前行，像一串流动的明珠，给这静谧的夜晚带来一丝温暖和生机。
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