李明在茅厕的角落里终于找到了一个位置。
稷下学院的晨课钟声即将敲响，书院西侧的茅厕已是人满为患。青石板铺成的地面湿漉漉的，空气之中弥漫着一股草木灰与檀香混合而成的怪异味道。
李明从小便对于如厕之地有着一种难以言喻的恐惧感，这种感觉一直延续至今。小时候，每当他不肯乖乖睡觉的时候，家里的奶娘总会给他讲一些关于茅厕里的鬼怪故事来吓唬他。久而久之，这些恐怖的画面就在他幼小的心灵深处留下了深深的烙印，即使随着年龄的增长，那种阴影依然挥之不去。
明兄，这边！ 一声呼喊传来，打断了李明的思绪。他抬头望去，只见柳儿正站在不远处向自己招手示意。柳儿是李明打小一起长大的好朋友，两人可谓青梅竹马。如今，柳儿更是女扮男装来到稷下书院求学，继续陪伴在李明身边。
李明赶紧穿过人群，朝着柳儿走去。好不容易挤到了她身旁的那个空位前，还没来得及喘口气，突然间整个地面开始剧烈地摇晃起来。
不好，地龙翻身啦！ 不知是谁惊恐地叫了一嗓子。
李明猝不及防之下，身体猛地向前一倾，一个踉跄差点摔倒在地。而此时距离他最近的正是正在解手的方方，两人之间只有咫尺之遥。方方被吓得脸色煞白，怒目圆睁地瞪着李明，嘴里嘟囔道：你这家伙，走路不长眼睛啊？
面对方方的指责，李明有些哭笑不得，但又不知道该如何解释才好。想了半天，他只能无奈地说道：哎呀，真不是我的错呀，每次我一进茅厕，这里就会发生地震……
这倒是实话。自他有记忆起，每次如厕总会遇到些怪事。
他索性整理衣袍，放弃了如厕的念头。
走出茅厕，外头刚下过一场细雨。书院西苑空地上，不知谁放置了一张用来练轻功的软垫，像极了孩童玩的蹦床。软垫旁铺着黄色碎石子，在雨后泛着湿漉漉的光。
“去玩玩？”柳儿不知何时跟了出来，玄妙也在一旁——他是李明在书院的至交。
三人跳上软垫，却发现它又脏又湿，中间还积着一洼雨水。深秋的寒风吹过，几人都不禁打了个寒颤。玩得不甚尽兴，他们便踏着石子路往讲堂走去。
到了书院正门，李明的布鞋已沾满泥泞。他在门旁的水坑里涮了涮脚，抬眼瞥见门口停着一辆黑色马车——那是崇真的座驾，乌木车身，两匹纯黑骏马。周围还停着几辆类似的车辆，都是书院里有权势的师长所有。
李明低下头，快步走进书院。
讲堂在一栋三层木楼里，他需先找到楼梯。可奇怪的是，平日里熟悉的楼梯今日全不见了踪影，取而代之的是一些生锈、掉色的铁质窄梯，歪歪斜斜地杵在角落，看上去根本承受不住一个人的重量。
他看着同窗们轻巧地登上楼去，心中愈发焦急。试了好几个楼梯，不是爬到一半就断了，就是窄得无法落脚，全然违背常理。
“你们为何不走正堂大梯？”老师问道。
李明如梦初醒——是啊，书院正堂有宽阔的木制主楼梯！他连忙道谢，转向主楼梯跑去。踏上坚实宽阔的台阶，他的心情顿时明朗起来，几乎是一路跳跃着向上奔去，超过了前方几位慢行的同窗。
与他一同上到三楼的，还有一个胖和尚。那和尚穿着明黄僧袍，头顶裂开一道伤口，鲜血不断涌出，顺着脸颊流下。他却浑不在意，脖子上围着一块拭血的白巾，正笑呵呵地与一位同窗打招呼。
李明心中一惊，匆匆别过脸去。
上到三楼左转，快到甲班讲堂时，他暗自祈祷：今日授课的可千万别是素羽老师。那位素羽老师教授算学，为人严厉，李明一见他就心中发怵。
可偏偏怕什么来什么。从窗棂望进去，站在讲台上的正是素羽老师。更糟糕的是，日头已西斜，墙角的滴漏显示已是申时五刻——他迟到了整整一个下午。
李明硬着头皮走到门边，低声道：“学生来迟，请老师恕罪。”
素羽老师停下讲解，冷冷看了他一眼：“进来。”
讲堂里所有同窗的目光都投向他。李明低着头走到自己往常的座位，却看见一个陌生少年坐在那里，正与他的老同桌天隐低声说笑。两人个头相仿，年纪似乎也差不多，相处得颇为融洽。
“你的座位调到了。”素羽老师淡淡道。
他这才看见，一排墙角、靠近废纸篓的位置，多了一套桌椅。他默默走过去坐下，发现前面坐的是仙堒和谈慕——这两位倒是他欣赏的同窗。
“至少前后都是合得来的同窗。”他试图安慰自己，但心底明白这是自欺欺人。被挪到角落、被取代的滋味，像一根细刺扎在心头。
课间时分，新来的同桌凑过来低语：“你知道吗？实验班的红尘炼心出事了。”
红尘炼心是李明在实习商号时的掌柜，年纪轻轻就经营着一家不小的铺面。在梦中，他竟也成了稷下书院的同窗。
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