“北狄公主，可曾见过我大周的《王会图》？”太后的声音从头顶落下，萧承煜忽然注意到阿史那云起身时，袖摆狼图腾正对着屏风上的蟠龙纹——那是当年太祖皇帝亲手绘制的纹样，龙首微侧，似在凝视草原方向。
“回太后的话，云儿在北狄王宫见过摹本。”少女声音清亮，带着草原的辽阔，“只是图上的蟠龙总望着北边，倒像是想念草原的风呢。”
殿中朝臣低低的惊呼声里，萧承煜听见自己指节擦过玉佩的轻响。这是他继位以来，第一次有人敢在太极殿上，将蟠龙与草原联系在一起。太后嘴角的笑意淡了几分，而他望着阿史那云泛红的耳尖，忽然想起昨夜暗卫送来的密报：北狄新君继位后，第一次在王庭宴请大周使臣时，宴席中央摆的竟是一盆中原的寒梅。
“公主倒是伶牙俐齿。”太后抬手示意赐座，目光扫过萧承煜时，暗含警告，“听闻北狄女子善骑射，不知可愿与我大周贵女切磋一二？”
阿史那云正要开口，萧承煜忽然按住案上玉笏起身。朝服的重量压得肩颈发沉，却比不上太后此刻凝视的目光。他听见自己的声音混着殿角铜漏的滴答声，平稳得如同早已演练过百遍：“母后，今日是接见使团的吉时，若论骑射……”他忽然看向阿史那云，对方眼中的惊讶尚未褪去，“待牡丹开遍上林苑时，倒可设一场马球宴，让诸位爱卿也见见北狄风采。”
殿中寂静如霜。萧承煜看见太后指尖在扶手上轻点两下——这是她不悦的信号。而阿史那云却突然展颜，珊瑚珠串随笑声晃出虹彩：“如此便多谢陛下了，云儿定让大周的马儿，也尝尝我们北狄马奶酒的滋味。”
他重新落座时，掌心沁着薄汗。羊脂玉佩贴着大腿内侧，凉得像是从贝尔湖捞起的鹅卵石。方才阿史那云说“蟠龙想念草原的风”时，殿中烛火恰好掠过她眼底的光，让他想起十三岁那年，在冷宫看见的那只撞在铁窗上的雀儿——明明羽翼被剪，却仍用喙去啄铁栏上的锈迹，直到染红胸前细羽。
太后开始询问北狄的畜牧时，萧承煜的目光不由自主地落在阿史那云交叠的手上。她的指甲修剪得整齐，却不像中原贵女般裹着凤仙花汁，倒像是常年握惯了马鞭与弓箭。当她说到“北狄的狼从不独行”时，腰间银铃突然轻响，与他腰间玉佩上的蟠龙纹在地面投下交缠的影——像极了太极殿外，那棵被雷劈成两半却依然共生的古柏。
晨钟再度响起时，萧承煜望着使团离去的背影，忽然发现阿史那云的发辫上，不知何时沾了片从太极殿檐角飘落的金箔。那是去年冬至，太后让他亲手贴上的，说是“给蟠龙点睛”。此刻金箔在她发间闪烁，如同落在草原上的星子，让他忽然想起密报里的最后一句：北狄新君在给大周的国书中，将“君臣”二字写成了“兄弟”。
指腹摩挲着案上被磨出包浆的《商君书》，萧承煜忽然轻笑一声。殿外春风卷起檐角铜铃，叮当声里，他听见自己心底有个声音在说——这只从北狄飞来的小狼崽，或许，正是他解开金丝笼的那把钥匙。
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