第四十四章：端午竞渡
〈龙舟竞渡·鄱湖灵响〉
一、卯时湖雾·祭江
端午日的鄱阳湖还笼在蟹壳青的晨雾里，七十二座山峰的倒影在水面揉成墨色涟漪。信州城的青石板路上早已响起此起彼伏的铜铃声，三十六支龙舟队正沿着九弯十八巷向湖畔进发，绛红与青蓝相间的队服在雾中流动，像极了灵山深处燃烧的红茅与千年不涸的清泉。
最前头的"灵山号"龙舟由老船匠李顺生亲自掌舵，船头昂着新雕的"茅龙首"，龙角嵌着去年红茅染霞祭典留下的残锦，鳞片用三十六片桑木薄片拼贴，每片都刻着祈福符文。二十二岁的划手阿青攥着枣木桨，掌心的老茧与桨柄的凹痕严丝合缝，腕间缠着母亲用菖蒲根编的护腕，淡紫色的穗子垂在桡骨处，那里还留着去年竞渡时被木片划伤的疤痕——那道疤在晨雾中泛着微光，仿佛与湖底的沉鳞遥相呼应。
湖畔的祭江台已升起九炷桑木香，烟雾在晨露中聚成朦胧的龙形。七十三岁的祭师章公身着青衫，衣摆绣着鄱阳湖水系图，每道水纹都用红茅汁混着蚌粉绘制，日出时会浮现鳞片状反光。他手中的青铜酒樽刻着禹王锁蛟图，樽口还沾着前夜新采的菖蒲露："今日竞渡，非为争雄，乃请灵山三十六峰之灵，护佑五谷丰登、舟楫平安。"
二、辰时初露·百舸争流
当第一缕金光照亮落星墩，三十六支龙舟同时划破湖面。阿青所在的"灵山号"船头三击鼓响，三十六柄枣木桨如银鱼摆尾，入水时激起的水珠竟在阳光下碎成七瓣虹彩——这是李顺生特意在桨柄刻的"分水纹"，传说能引动湖底灵脉。对面的"鄱湖号"来势汹汹，船头的白泽像张开巨口，浪花在它齿间飞溅，形成短暂的水幕彩虹。
"嘿呦——嘿呦——"号子声震落柳梢晨露，阿青感觉掌心与桨柄的老茧在发热，那是连续三个月每日卯时便开始的训练留下的印记。他记得春分那天，章公带着他们在灵山脚下的深潭沐浴，用红茅汁涂抹全身，说这样能让划手的血脉与湖水相通。此刻湖水温凉，却在桨叶切入时传来细微的震动，像有无数小鱼啄食掌心，又似灵山的泉水在体内奔涌。
孩童们的风车在岸边旋转，彩绸扫过沾着朝露的艾草，将药香送入湖心。虎娃娘抱着两岁的虎娃跪在祭江台前，孩子手中的拨浪鼓绘着茅龙图案，每次摇晃都会发出"哗哗"声，竟与龙舟号子的节奏暗合。七十一岁的老茶农李顺生站在观礼台，望着"灵山号"船头的茅龙首，想起五十年前父亲带他参加竞渡，也是这样的晨光，也是这样的号子，只是那时的他，还不懂为何爷爷总说"桨声是湖与山的对话"。
三、巳时骄阳·灵脉初现
日至中天时，湖面突然泛起银鳞般的波光。"灵山号"与"鄱湖号"已并驾齐驱，两船相距不过三丈，桨叶带起的水花在两船之间织成水网。阿青听见邻船的划手们喊着俚语号子，声音里带着咸涩的湖腥味，而自己船上的号子却混着红茅的暖香——那是章公在号子词里融入了灵山祈雨咒，每声呼喝都像在叩击湖底的灵脉。
就在两船即将齐头并进时，阿青突然看见水下有金红色的光带闪过，像极了灵山红茅在晨露中的反光。他手中的桨本能地加重力道，枣木桨入水的瞬间，湖底竟传来闷雷般的回响，船头的茅龙首眼睛突然亮起，鳞片上的符文发出微光。"快看！"岸边的百姓突然惊呼，只见"灵山号"划过的水面，竟浮现出淡淡的山峰倒影，三十六座峰峦依次在水波中显形，如同被巨手轻轻按在湖面的翡翠印章。
更神奇的是，船上的三十六面彩旗突然无风自动，绛红与青蓝的绸面在阳光下流转，化作三十六道流光升入云端。阿青感觉有温热的力量从脚底涌泉穴升起，顺着小腿的承山穴、大腿的血海穴，最终汇聚到胸口——那是去年竞渡失利时，他在灵山祠跪了三天三夜，祈求茅龙赐福的地方，此刻竟真的有灵脉在体内游走。
四、午时云开·茅龙显圣
当"灵山号"冲过终点的刹那，湖面突然腾起九道金浪。章公手中的青铜酒樽"当啷"落地，老祭师颤抖着指向湖心："茅龙现世！"但见金光中浮现出巨大的龙形虚影，头生红茅状的双角，鳞片闪烁着桑木与红茅交织的光纹，正是船头雕刻的茅龙首的放大版。虚影低头，向获胜的龙舟喷出一口清雾，雾中竟裹着细小的金色鳞粉，落在划手们的衣袍上，化作永不褪色的茅叶纹。
阿青跪在船头，望着茅龙虚影的眼睛，突然看见父亲临终前的场景：老人握着他的手，指向墙上挂着的旧船桨，桨柄处刻着模糊的符文，说那是爷爷的爷爷传下的，只有真正与湖山相通的人，才能让符文显形。此刻他手中的桨，那些曾经模糊的纹路竟清晰如昼，每一道都在讲述着龙舟竞渡的古老传说——原来，所谓竞渡，从来都不是人与船的较量，而是人与湖、与山、与千年传承的对话。
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