武德四年的饶阳城外，刘黑闼蜷缩在破庙里，啃着偷来的冷馒头。这个曾在窦建德帐下叱咤风云的猛将，此刻却成了被李唐通缉的逃犯。望着庙外纷飞的大雪，他攥紧腰间短刀，在心里发誓："窦大哥的血债，我刘黑闼一定要讨回来！"
谁能想到，这个让李世民都头疼不已的"河北战神"，早年竟是个彻头彻尾的混不吝。刘黑闼出身贫寒，不爱种地，就爱赌博喝酒，在漳南老家是出了名的刺头。他嗜赌如命，有次输得精光，竟把祖传玉佩都押了出去。要不是同乡窦建德看不下去，帮他还清赌债，估计早就横尸街头了。
投奔窦建德后，刘黑闼的人生才真正开了挂。他天生就是打仗的料，骑术箭法一流，还特别擅长突袭。窦建德每次出兵，都爱带着他当先锋。有次攻打河间，隋军死守不出，刘黑闼带着三百死士，趁着雨夜摸到城墙下，用钩索攀城而上，砍开城门放大军进城。这一战，让他在夏军中名声大噪。
窦建德对刘黑闼那是真没话说，不仅封他为汉东王，还把他当亲兄弟看待。刘黑闼也投桃报李，打仗时总是冲在最前面。在他心里，窦建德就是这乱世里唯一的光。可惜好景不长，武德四年，窦建德在虎牢关兵败，被李世民押到长安斩首。
听到消息的那一刻，刘黑闼正在田里耕地。他扔掉锄头，连夜收拾行囊，开始了逃亡生涯。李唐为了斩草除根，到处搜捕窦建德旧部。刘黑闼东躲西藏，好几次差点被抓住。有次他藏在谷仓里，唐军的火把都照到了门缝，愣是靠着一身酒气熏走了追兵。
就在刘黑闼以为要亡命天涯时，命运给了他一个机会。河北百姓对李唐的统治怨声载道，窦建德旧部王伏宝找到刘黑闼："大伙都盼着你领头，给窦大王报仇！"武德四年七月，刘黑闼在漳南祭旗起兵，只用了半天就拿下县城。他高举大旗大喊："不愿做李唐奴的，跟我走！"
这一嗓子，就像在干柴堆里扔了把火。短短半年，刘黑闼的军队就从几百人暴增到十多万。他打仗有个特点，专打李唐的精锐部队。洺水城一战，他设计引罗艺的援军进城，然后放水淹城，两万唐军活活泡在冰水里。消息传回长安，李渊气得摔了茶杯："这个刘黑闼，比窦建德还难对付！"
李世民亲自挂帅出征，本以为能速战速决，却被刘黑闼拖入了苦战。刘黑闼学精了，不和唐军正面硬刚，专搞偷袭。有次李世民在河边扎营，半夜突然杀出一队骑兵，差点把他活捉。更绝的是，刘黑闼让人在洺水上游筑坝蓄水，等唐军渡河时突然放水，几千骑兵瞬间被冲走。
但李世民毕竟不是吃素的。他发现刘黑闼粮草全靠从河北转运，就派军切断补给线。刘黑闼的军队没了粮食，军心开始动摇。武德五年三月，双方在洺水决战。李世民使出杀手锏，让骑兵带着柴草冲击敌阵，点燃柴草制造浓烟。刘黑闼的军队被熏得睁不开眼，阵型大乱。
兵败后的刘黑闼带着残部逃往突厥。他跪在突厥可汗帐前，磕得额头出血："只要您借我兵马，打下的城池都归您！"突厥可汗被他的狠劲打动，借给他一万骑兵。刘黑闼卷土重来，不到两个月就收复了全部失地，连李世民都感叹："此贼若不除，河北无宁日！"
可惜，刘黑闼的好运在饶阳走到了尽头。他的部将诸葛德威假意投降，把他骗进城中。刘黑闼刚踏进城门，伏兵四起。被五花大绑时，他仰天大笑："我刘黑闼不过是个赌徒，能走到这一步，值了！"
武德六年正月，刘黑闼在洺水被斩首。临死前，他望着远处的漳南方向，轻声说："窦大哥，我来陪你了..."从街头混混到复仇战神，再到断头台上的亡魂，刘黑闼的一生，就像一场惊心动魄的豪赌。他赌上性命为兄弟报仇，虽败犹荣，却也在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
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