夜里回到驿馆，苏轼漱了半天口，嘴里的腥膻味还是去不掉。他铺开宣纸，写下《使西夏杂记》：“党项人食生肉，祭火焚羊，女子敬酒不择礼，风俗彪悍，与中原迥异。”窗外传来篝火晚会的欢笑声，他却怎么也睡不着，只觉得这北地胡风实在难以接受。
第二天参观西夏市集，苏轼看到党项女子骑着马在街头飞驰，手里还牵着猎物，腰间的弯刀闪着寒光。
市集上的摊位摆着整只烤骆驼，血淋淋的兽皮挂在竹竿上随风飘荡。
他看得心惊胆战，赶紧让向导带路离开，生怕再遇上什么荒唐事。
第三章 欧阳修守边遇“兄终弟及”
庆历二年的边关，寒风卷着沙尘呼啸而过。欧阳修站在城楼上，望着远处的契丹营帐，眉头紧锁。最近契丹部落频繁异动，他奉命来边关巡查，刚到没几天，就遇上契丹部落首领去世，正准备举行继位仪式。
“欧阳大人，契丹人要举行继位大典了，咱们要不要去观礼？”副将指着远处的部落营地，那里已经竖起了白色的幡旗。
欧阳修点点头，他也想趁机了解契丹的风俗，以便更好地应对边境事务。一行人来到契丹营地，只见部落男女都穿着白色丧服，围着首领的帐篷哭泣。一个老巫祝拿着骨笛吹奏，声音凄厉，听得人头皮发麻。
突然，哭声戛然而止。几个契丹长老簇拥着首领的弟弟走到帐篷前，老巫祝举起骨刀，割破那弟弟的手指，将血滴在首领的灵位前。随后，那弟弟竟走进帐篷，片刻后扶着首领的遗孀走了出来，两人并肩站在长老面前，接受众人的朝拜。
“这……这是怎么回事？”欧阳修身后的参军惊得说不出话，手里的令牌都掉在了地上。
向导叹了口气：“这是契丹的‘兄终弟及’，哥哥死了，弟弟不仅要继承首领之位，还要娶嫂子为妻，连同哥哥的牛羊、财产一起继承。”
欧阳修听得目瞪口呆，中原讲究三纲五常，嫂子如母，哪有弟弟娶嫂子的道理？他看着那首领遗孀面无表情的样子，再看看周围契丹人习以为常的神情，只觉得这风俗实在有悖人伦。
观礼结束后，契丹新首领设宴款待欧阳修。宴席上，新首领把嫂子拉到身边坐下，还给她夹菜斟酒，举止亲昵。欧阳修看得坐立难安，几次想离席，都被副将悄悄拉住。
“欧阳大人，入乡随俗，别失了礼数。”副将在他耳边低语。
欧阳修强忍着不适，举起酒杯应付。席间，新首领指着嫂子介绍：“这是我妻子，以后部落的事务，她还会像以前一样帮我打理。”
欧阳修干笑两声，实在说不出祝福的话。他看着那女子端起酒杯，面无表情地喝酒，心里暗暗叹气——中原女子讲究从一而终，丈夫死了要么守节，要么改嫁他人，哪有这般被小叔子继承的道理？
回到军营，欧阳修立刻召集幕僚商议。他在地图上标出契丹部落的位置，沉声道：“契丹风俗如此，首领之位继承不仅看血缘，还要娶嫂子巩固权力，咱们得据此调整边防策略。”
幕僚们纷纷点头，却也有人面露难色：“大人，这般风俗实在荒唐，咱们与他们打交道，怕是难以适应。”
欧阳修叹了口气：“再荒唐也是他们的风俗，咱们得了解才能应对。传令下去，让探子多留意契丹部落的婚嫁、继位之事，这对咱们判断边境动向至关重要。”
夜里，欧阳修坐在灯下写奏章，把白天所见的“兄终弟及”风俗详细记录下来，请求朝廷加强对契丹风俗的研究。
窗外的风沙敲打着窗户，他想起那首领遗孀麻木的表情，只觉得这北地的风，不仅寒冷，还带着股让人难以理解的荒唐。
第四章 司马光使金见“裸祭”
元佑七年的寒冬，司马光奉命出使金国。马车在冰封的官道上行驶，车轮碾过冰层发出咯吱声响，他裹着厚厚的棉袍，还是觉得寒气刺骨。刚进入金国境内，就见路边立着许多木杆，上面挂着些奇怪的东西。
“那是……人皮？”使团里的年轻文书吓得捂住嘴，脸色苍白。
向导赶紧解释：“不是人皮，是兽皮，金国要举行‘裸祭’了，挂兽皮是为了祈求来年狩猎顺利。”
司马光皱起眉头，加快车速往前赶。可没走多久，就被一群金国士兵拦住了去路。为首的将领比划着说，前面正在举行裸祭仪式，外人必须留下观礼，否则不能通行。
司马光无奈，只好带着使团在远处观望。只见一片空地上，几十个金国男女脱光了衣服，围着雪地里的祭坛跳舞。祭坛上摆着整头的熊和鹿，一个萨满穿着兽皮，拿着权杖在祭坛前跳来跳去，嘴里念叨着听不懂的咒语。
“他们……他们怎么不穿衣服？”文书结结巴巴地问，赶紧低下头不敢再看。
向导解释：“金国人生长在苦寒之地，认为脱光衣服祭天，才能显示虔诚，祈求天神保佑来年多打猎、多产粮。越是寒冷的天气，祭祀越隆重。”
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