第一章 汴梁灯市夜如昼
宣和七年的元宵，汴梁城刚过黄昏，州桥两侧就挂满了灯笼。卖灯的王老汉踩着梯子，把最后一盏“走马灯”挂上竹竿，灯里的画片随着烛火转动，武松打虎的影子在灯壁上活灵活现。
“王老汉，这灯卖多少钱？”穿锦缎的公子哥停下脚步，身后跟着两个提着食盒的随从。
王老汉从梯子上下来，拍了拍手上的灰：“公子好眼光！这走马灯是我儿子画了三天的，二十文钱，不贵！”他指着旁边的灯笼，“还有兔子灯、莲花灯，姑娘家都喜欢。”
公子哥没还价，让随从付钱，又挑了盏琉璃灯。这时候街上的人越来越多，摩肩接踵，叫卖声、笑声、丝竹声混在一起，比白日里还要热闹。卖糖画的张婶支起铜锅，糖浆在石板上游走，转眼就画出条鳞爪分明的龙，引得孩子们围着拍手。
“张婶，给我画个兔子！”梳双丫髻的小姑娘举着铜钱，被人群挤得东倒西歪。
张婶麻利地舀起糖浆，手腕一转，兔子的耳朵、身子、短尾巴就成型了，最后用竹签一挑，递到小姑娘手里：“拿好，慢点吃，别烫着。”
街对面的戏棚里，说书先生正讲《上元灯彩录》，台前挤满了听书人。“要说这元宵最热闹的，还得是皇宫的鳌山灯！”先生一拍醒木，唾沫星子飞溅，“那灯有十几丈高，上千盏灯连成片，皇上和娘娘都要出来赏灯呢！”
人群里有人喊：“先生见过？吹吧你！”引得一阵哄笑。先生也不恼，喝口茶继续讲，声音盖过了周围的喧闹。
更夫敲过二更，灯市到了最热闹的时候。州桥正中的“百戏”表演开始了，舞龙的队伍举着金龙灯穿梭，龙身随着鼓声起伏，龙嘴里的宝珠灯忽明忽暗；踩高跷的艺人穿着戏服，在人群头顶翻跟头，吓得胆小的姑娘直捂嘴；最受欢迎的是舞狮，红狮和绿狮在绣球引导下跳跃，时不时对着围观的孩子眨眼睛，逗得孩子们尖叫。
王老汉的走马灯卖得只剩两盏，他收起摊子，哼着小曲往家走。街上的灯笼还亮着，把青石板路照得像铺了层金箔，晚归的人们提着灯笼，影子被拉得老长，笑声在巷子里回荡，久久不散。
第二章 皇宫鳌山灯火灿
绍兴十六年的元宵，皇宫里的鳌山灯已经搭了半个月。内侍省都知王德指挥着小太监挂灯，十几丈高的木架上，绢灯、琉璃灯、走马灯层层叠叠，连起来像座发光的小山，远远就能看到灯火通明。
“王都知，这‘八仙过海’灯挂歪了！”小太监举着灯笼喊，手里还攥着绑灯的麻绳。
王德踩着木梯上去，亲自调整灯架：“仔细点！这灯是陛下特意让人做的，歪了半点就要挨罚。”他摸了摸灯上的琉璃片，“这琉璃是从西域运来的，碎了一片都赔不起。”
鳌山灯脚下，禁军士兵正在巡逻，手里的长戟在灯光下闪着寒光。几个宫女提着宫灯路过，看到灯上的“龙凤呈祥”图案，悄悄议论着：“听说今晚陛下要带娘娘赏灯，还会撒金箔呢！”
“真的？那可得早点去抢！”另一个宫女眼睛发亮，手里的宫灯晃了晃，烛火差点被风吹灭。
夜幕降临时，宋高宗带着吴皇后登上观灯台。鳌山灯被点燃，千盏灯火同时亮起，把夜空照得如同白昼。灯上的人物、花鸟、山水在灯光下栩栩如生，连远处的角楼都染上了暖色。
“今年的灯比去年更精致了。”吴皇后笑着说，手里的团扇轻轻扇动，扇面上绣着元宵赏灯图。
高宗指着最大的那盏灯：“那是‘五谷丰登’灯，愿来年风调雨顺，百姓安康。”他示意太监撒金箔，金灿灿的碎箔从观灯台飘下，像一场金雨。
楼下的宫人和侍卫们欢呼着去抢金箔，有人用衣袖兜，有人用帽子接，抢到的人举着金箔炫耀，引得旁人羡慕。小太监们提着“走马灯”穿梭，灯里的才子佳人随着灯转动，像是在演绎一出出悲欢离合。
鳌山灯旁的空地上，舞队开始表演。宫廷乐师奏起《上元乐》，舞姬们穿着绣满灯笼图案的舞衣，随着音乐旋转，裙摆飞扬，像一朵朵盛开的花。最精彩的是“踏歌”，舞姬们边跳边唱，歌声清亮，和着丝竹声飘出很远。
三更时分，高宗带着皇后回宫，路过灯架时，特意让太监摘下一盏“莲花灯”赐给皇后：“这灯寓意吉祥，愿爱妃如莲花般清雅。”
皇后接过莲花灯，灯柄上的流苏轻轻晃动。回宫的路上，宫灯一路照亮长廊，鳌山灯的光芒透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。远处的灯火还在燃烧，像一颗镶嵌在皇宫里的夜明珠，温暖而璀璨。
第三章 猜谜射虎乐无穷
淳熙五年的元宵，临安府的“灯谜会”设在西湖边的画舫上。十几艘画舫连在一起，船头挂满了写着灯谜的灯笼，远远望去像一串发光的珍珠，漂在水面上。
“李秀才，这‘小时穿黑衣，大时穿绿袍，水里过日子，岸上来睡觉’是什么？”教书先生指着灯笼上的纸条，捻着胡须问。
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