米粮库胡同
二进院的月亮门后，正房窗棂前闪过一道身影。
宅院主人周老爷正满面愁容地坐在堂屋里，手指无意识地敲击着案几，案上堆着几封催债的文书，行文间要求本月底之前必须偿还。
听得老仆通报"房牙子领人来看房"，周老爷猛地一拍大腿，脸上愁云稍散，却又立即浮现一丝犹疑——这帮京城的爷们，最会使手段压价。
可转念一想，若今日能脱手，至少能周转过这月的难关，便强打精神，整整衣冠，对老妻道："且看来人出价如何，若太低，便推说再考虑几日。"
踏出房门时，周老爷已换上一副笑脸，待进入前院拱手迎向院中三人说道："有劳诸位贵客看宅，实在惭愧。"
周老爷目光在郑孝胥身上停留一瞬，见对方衣着面料虽不十分华贵，但那身青灰长袍马褂的料子、腰间玉佩的成色，还有脑后那条油亮的辫子，举手投足间无一不显着来历不凡。
修二笑着介绍："这位是郑老爷，正寻宅子长住。"又对郑孝胥道："周老爷是本分生意人，因急着银钱周转，才忍痛割爱。"
周老爷连连点头："正是正是！家父早年置下这宅子，如今家中生意遭了变故......"他刻意顿了顿，观察郑孝胥反应，"只要价钱公道，立刻立契过户。"
郑孝胥缓步踱至二门，指尖拂过雕花门框："周老爷这好说好说，可否先带领我等看看这宅院？再进行商谈？"
周老爷忙回应道:“这是自然，诸位那边请。”说着便向前以做邀请。
周老爷同房牙子修二领着郑孝胥主仆二人，自二门而入，将整座宅院细细查看。
正房五楹，朱漆斑驳却擦拭得锃亮，檐下"五福捧寿"的彩绘虽已褪色，但雕花雀替依然精致。
推开雕花木门，屋内陈设一目了然——拔步床上铺着靛蓝印花被褥，窗边八仙桌上摆着青瓷茶具，墙角红木脸盆架上搭着新毛巾。
周老爷见郑孝胥目光扫过窗棂，忙道："上月刚换了新绢糊窗，冬暖夏凉。"
东厢房三间，原是书房。
修二掀开竹帘，只见博古架上摆着几尊铜炉，窗前榆木书案上摊着半卷残书。
"周老爷爱读诗书，还是个儒商。"修二笑道，"这案子是金丝楠木的。"郑孝胥指尖抚过案角，果然触手温润。
西厢房原是卧室，如今空置。
周老爷推开窗，对庭院内一览无余："这窗纸是新糊的，透亮。"郑孝胥注意到窗下砖缝齐整，显是近些时日才修缮过。
倒座房五间，原是下人房。
周老爷推开门，屋内虽简朴却整洁："厨下有砖砌的灶台，火旺。"又指了指墙角："茅房在西南角，独门独院。"
附属设施更令人满意——后门胡同口有口甜水井，井台青石磨得发亮；院内墙角葡萄架虽有些年头，但枝干粗壮；
"这院子的海棠树，"周老爷指着正房前的老树，"是先帝年间栽的，年年开花。"
修二补充："上回下雨，我亲眼见周老爷亲自爬梯子修枝。"
郑孝胥负手而立，目光从正房移到后墙——那堵新砌的墙果然坚固，墙基下的糯米浆痕迹隐约可见。他微微颔首："确实修缮得当。"
周老爷擦了擦额头的汗，心中暗喜——这位爷是个行家，却没挑出大毛病。
郑孝胥止步，转身向问周老爷道："院后那堵墙，可是什么时候修缮的？"
周老爷一愣，随即堆笑："是是！去年底才加固过，墙基底下还灌了糯米浆......"他心里咯噔一下——这客人好生仔细。
距今修缮不过半年。
郑孝胥听闻默默点头思考，看此表现确实如此。
周老爷盯着郑孝胥的辫子，忽然想起坊间传闻——逊清遗老们最近常聚在西城。他压低声音："若郑老爷今日能定，我这就把地契都拿出来，当场核实产权！"
修二忙接话说道，的确该是如此。还劳烦周老爷取出房契与地契，让我等过目核实。
郑孝胥在一旁也是点头默认。
周老爷从房间中取出一个蓝色布匹包裹的小木匣子，小心翼翼地展开，里面整齐码放着地契、房契共四张，每张纸上都盖着鲜红的官府大印，在夕阳下泛着沉甸甸的光泽。
"郑老爷请看，"周老爷将契书递到郑孝胥面前，"这是同治十一年置业的原始地契，同治十二年又补了房契，所有过户记录都在上面。"周老爷又指着其中一张，"您瞧这印——是前清户部堂官亲笔盖的。"
郑孝胥接过契书，指尖抚过朱砂印泥的痕迹，确认无误后递还给周老爷。
"周老爷开个价吧。"他淡淡道。
周老爷搓了搓手，眼中闪过一丝精明的光芒："郑爷明鉴，这虽是二进宅院，可占地足有半亩，比那些小三进的还宽敞。您瞧这正房的梁柱——"他指着厅堂上方的横梁，"全是整料，没用一根拼接的。"
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