修二领着郑孝胥在老虎庙胡同里转了大半日，前前后后看了五六处宅院。这些宅子大多透着股萧条气——有的门楣剥落，有的院墙倾斜，更有甚者，院中杂草丛生，显然久无人居。
修二解释道："这些多是八旗子弟败了家业，或是前清官员选择举家回乡，变卖房产换取银两，远离京城。"
郑孝胥一路看下来，心中渐渐有了计较。这些宅子虽各有瑕疵，但地段终究是极好的——离紫禁城不过两三里路，又地处西城繁华地带，日后入宫上朝办事都方便。
最终，他们在胡同后段一处略显陈旧的大门前停下。
门楣上"耕读传家"的匾额虽已有些褪色，但门环上的铜狮雕工依然精细。
门房见有人来，修二上前说明来意，门房连忙进去通报。不多时，一位身着藏青色长衫的中年男子迎了出来，拱手行礼道："可是郑先生？在下刘明远，这宅子的主人。"
正房五楹七架，檐下彩绘虽已斑驳，但"五福捧寿"的纹样依然清晰可辨。
郑孝胥上前细看，发现梁柱笔直，无虫蛀痕迹，屋顶的灰瓦排列整齐，连瓦当上的花纹都保存完好。
东厢房三间，原是书房。推开门，扑面而来的是淡淡的墨香。窗前榆木书案上摆着文房四宝，墙上挂着几幅字画，落款处"六品翰林院"的印鉴依稀可见。
西厢房原是儿子卧室，如今空置。
推开窗，正对庭院，景色尽收眼底——一棵老槐树遮天蔽日，树下摆着石桌石凳，石桌上还刻着精致的棋盘。
最令郑孝胥满意的是这二进宅院的布局，虽已有些年头，但雕花栏杆依然精美，窗棂上的冰裂纹完整无缺。
足以看得出这宅院主人，对这二进宅院养护精细才保存完好。
虽是二进宅院，但占地颇广。这宅子约有千平左右，共有大小房间一十六间。
现场仔细查看了房屋的质量，各处墙体、门窗、屋顶落完整，配套上竟还有一口私人用的水甜井。
虽不及贝勒爷家的气派，却自有一股清雅之气。
刘明远见郑孝胥看得仔细，叹道："这宅子是我父亲留下的，老朽不才，只当了个六品小官，如今还乡，只得忍痛割爱。"
修二在一旁插话道："刘老爷这宅子养护得极好，地段又佳，要价两千五百大洋也不算高。"
郑孝胥沉吟片刻，道："宅子确实不错，只是两千五百两着实贵了些。这样吧，我出二千一百大洋，刘老爷看如何？"
刘明远面露难色："郑先生，这......"
修二见状，连忙打圆场："刘老爷，如今这老虎庙胡同有多少宅院等着出手？您也是知晓其中情况。您看这地段已在尾街、这宅子二千一百大洋已是实价了，郑老爷并未过分还价，您还是考虑一二。"
刘明远权衡再三，终于点头："也罢，郑先生爽快，老朽就卖与你了。"
三方当即立商定了价格及佣金，各方满意。
郑孝胥心中忽然生出一丝恍惚——从此刻起，他在这北京城真正有了安身立命之所。
刘明远取出一只乌木匣子，小心翼翼地取出几张泛黄的纸契。郑孝胥接过一看，最上面是清末旧政府颁发的地契，朱砂印鉴虽已有些褪色，但"正红旗佐领衙门"的官印依然清晰可辨。下面压着民国政府新换发的地契，盖着"京师警察厅"的鲜红印章。
修二凑过来看了看，赞道："刘老爷这契书齐全，新旧政府的印鉴都有，绝无后患。"他指着契书上的条款，"您瞧，连宅院四至都写得明明白白。"
郑孝胥仔细验过，确认无误后点头。这时，修二提议道："按规矩，咱们得问问坊官和邻里才稳妥。"
清代至民国初年，北京城区划分为“坊”（基层行政单位），可找所在胡同的“坊官”（类似居委会负责人）或周边邻居打听：宅院是否有抵押、是否涉及官司（如原业主欠账被查封）、是否为“旗产”（清末旗人败落后常变卖房产，需确认是否已解除旗籍限制）。
三人来到胡同口的"坊官"办事处。这是个简陋的小屋，一位须发花白的老者正在喝茶。见有人来，老者放下茶碗，眯眼打量郑孝胥："这位爷是要买房？"
修二拱手行礼："这位是郑先生，要买刘老爷的宅子。烦请老丈说说这宅子可有官司？"
老坊官啜了口茶，慢悠悠道："这宅子啊，刘老爷住了二十多年，清清白白的。上个月他府上还交了治安费，没听说有什么纠纷。"他又压低声音，"就是原主人家道中落，急着卖房，价钱比市价略低些。"
从坊官处出来，修二又带着郑孝胥问了几户邻居。一位旗装老太太掀开竹帘道："这宅子好着呢，刘老爷是个实诚人，从不拖欠下人月钱银子。"另一户开杂货铺的掌柜也点头："刘老爷的宅子，大可放心购买。"
确认无误后，修二邀请坊官等众人回到宅院。刘明远已备好笔墨纸砚，在堂屋摆开阵势。修二取出早已准备好的契约模板，开始书写"绝卖契"。
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