乾清宫的会谈结束后，内务府的官员们三三两两地走出宫门，每个人的脸上都带着不一而同的凝重表情。
他们或低头沉思，或侧目观察，却都默契地保持着沉默。
回想着那扇朱红的大门在身后缓缓关闭时，将一场足以改变所有人命运的密谈隔绝在了内外。
"诸位大人......"一位满面愁容的老官忍不住开口，声音却细若蚊蝇。
"噤声！"一旁的上官猛地回头，眼神锐利如刀，"回去再说！莫做如此状态。"
"大人们自有计较，轮不到咱们置喙。"
霎时间，原本就压抑的气氛变得更加凝重。
官员们各自散开，却都不约而同地放慢了脚步，时不时回头张望。
内务府总管大臣马佳绍英的身影早已离去，但那压抑的气氛，似乎还在每个人心头盘旋。
隆裕皇太后坐在养心殿的东暖阁里，此刻还心有余悸，面对与袁世凯的谈判还心怀忐忑，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。
而侍候在殿内的一众太监噤若寒蝉。
内务府值房内，往日里总是人声鼎沸的大厅此刻安静得可怕。
官员们各自坐在自己的位置上，却都低着头，避免与他人的目光相接。偶尔有人咳嗽两声，也会引来周围几道紧张的视线。
"马佳大人还没回来？"一位司官小声问道。
"嘘！"旁边的同僚立即制止，"大人们自有安排，咱们......咱们等着就是。"
"况且不过是陪同醇亲王接见几个西洋医生。"
角落里，几个心腹官员聚在一起，神色慌张地低语着。他们时而看看紧闭的正门，时而瞥向窗外来往的太监，每个人的手指都在不自觉地敲打着桌面。
"如今这般情形......这次怕是动真格的......"
"别胡说！"
争吵声戛然而止，因为所有人都听到了门外传来的脚步声。众人立刻正襟危坐，装作若无其事的样子。
但当进来的只是送茶水的太监时，又都不约而同地松了一口气——随即又因为这明显的如释重负而感到羞愧。
整个紫禁城仿佛被一层无形的阴霾笼罩。往日里在宫墙间穿梭自如的太监宫女们，此刻都放轻了脚步；巡逻的侍卫们也比往常更加警觉，时不时投来警惕的目光。
在乾清宫前的广场上，几只麻雀落在金砖地上觅食，却不见平日里嬉戏的太监们驱赶。
远处的乾清宫在暮色中显得格外庄严，却也透着一股说不出的肃杀之气。
"听说......总管大臣下令内务府要裁撤不少人......"
"嘘！别说了！"
这样的窃窃私语在不少宫女太监处都能听到，却又在有人靠近时立刻消散。整个紫禁城就像一锅即将沸腾的水，表面平静，底下却暗流汹涌。
内务府的值房里烛火渐渐亮起。几位高级官员围坐在一张桌子旁，却都沉默不语。桌上摊开的账本无人翻阅，茶水早已凉透。
"马佳大人怎么......"一位司官终于忍不住开口，声音沙哑。
话音未落，门外传来了熟悉的脚步声。众人立刻起身，却在看到来人时又都愣住了——派去打听的心腹太监。
"可有什么重要消息？"
"诸位大人，"来人微微鞠躬，声音低沉，"马佳大人与醇亲王已各自离宫，并未向左右透露半分会谈结果。"
这句话像一块石头投入平静的湖面，激起了一圈圈涟漪。
官员们面面相觑，眼中写满了焦虑与不安，都隐约的察觉到了什么。
"都联想到皇太后送别袁世凯离宫时的场景，想来皇太后对于商谈结果不甚满意。"
"袁世凯啊袁世凯..."隆裕皇太后对着铜镜中自己苍白却端庄的面容轻声呢喃，镜中倒映出今日隐约可见袁世凯仪仗队缓缓离去的场景。
今日会面时，这位民国大总统承诺保留皇室优待条件，帮助皇室在内务府树立权威使之听从皇室指令，但却要求皇室妥协民国政府对内务府进行"财务审查改革"。
隆裕太后的指甲深深掐进掌心——她知道，这是袁世凯借机削弱皇室在内务府权力的第一步。
"醇亲王，你看这公文。"次日乾清宫内，隆裕将一叠盖着民国政府大印的文件推到醇亲王面前，"袁项城要派他的心腹进驻紫禁城。"
隆裕故意提高声调，好让门外候着的太监们听得真切，"这...这如何使得？"
醇亲王载沣接过文件，眉头紧锁："太后娘娘，这是公然干涉我大清内政！当真一点转圜的余地都不留吗？"
载沣故意将"大清"二字咬得极重，眼神却悄悄瞥向站在一旁的马佳绍英——这位现任内务府总管大臣正低头记录，嘴角却浮着一丝不易察觉的笑意。
"哀家岂能不知？"隆裕突然拍案而起，惊得廊下的太监踉跄后退，"可那袁总统说...说若不从，就要削减皇室经费！"眼中瞬间涌上泪水，"祖宗基业，难道要断送在哀家手里？"
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