长安的雨连下了三日，紫宸殿的阶前积了片水洼，倒映着檐角的鸱吻，像一尊浸在水里的青铜兽。李承乾披着件素色披风，站在廊下看雨，手里捏着份刚送到的密报——郭正和魏明从奈良带回的情报，字里行间浸着海腥味，把倭国的乱象摊开在眼前：苏我氏专权、天皇隐忍、沿海驻兵劫掠、中臣镰足暗通款曲……
“陛下，长孙大人、裴大人和薛尚书都到了。”内侍轻声禀报。
李承乾转过身，披风下摆扫过湿漉漉的青砖，带起串水珠。“让他们到偏殿等着，朕这就过去。”
偏殿里早已烧起地龙，暖意融融。长孙无忌坐在首座，手里摩挲着枚白玉扳指，这是他致仕后李承乾所赐，玉上的云纹被盘得发亮。裴炎刚从登州赶回，靴底还沾着海沙，正低头看着桌上的海图，手指在琉球诸岛的位置画着圈。薛仁贵则站在窗边，望着外面的雨幕，腰间的玉带扣碰撞着，发出沉闷的声响——这位年过五旬的老将军，铠甲换成了朝服，可身上的杀伐气却半点未减。
“陛下驾到！”
三人连忙起身行礼，李承乾摆摆手，径直走到案前，把密报推了过去：“都看看吧，郭正和魏明从奈良带回来的，苏我氏的底细，算是摸清楚了。”
长孙无忌先接过密报，老花镜架在鼻尖上，看得极慢。他手指划过“苏我入鹿私铸兵器”一句时，眉头微微蹙起；看到“中臣镰足愿为内应”，又轻轻“唔”了一声。裴炎凑过去一起看，时不时在海图上点一下，嘴里念念有词：“博多湾驻兵三千，对马岛五百……这兵力分布，倒是和莱州遭袭的路线对得上。”
最后是薛仁贵，他看东西快，扫了几眼就把密报拍在案上，声如洪钟：“陛下！这还用说？苏我氏就是海盗的后台！派兵去把奈良掀了，看他们还敢不敢放肆！”
长孙无忌放下密报，慢悠悠地说：“薛尚书稍安勿躁。倭国远在海东，隔着万里波涛，我军水师虽强，可跨海作战，粮草转运、水土不服都是难事。当年隋炀帝三征高句丽，教训还不够吗？”
“长孙大人这是长他人志气！”薛仁贵梗着脖子反驳，“我大唐不比隋时，府兵精锐，楼船坚固，登州到奈良不过二十日航程，何惧之有？再说，放任海盗袭扰沿海，百姓不安，国威何在？”
“国威不在穷兵黩武。”长孙无忌也沉了脸，“苏我氏虽跋扈，可倭国毕竟有天皇在，名义上还是想效仿我大唐制度的。不如先遣使责问，让天皇约束苏我氏，若他办不到，再动兵不迟。这样既占了理，又省了国力，岂不两全？”
“约束？”薛仁贵冷笑，“密报上写得明明白白，天皇就是个傀儡！遣使去跟苏我氏讲道理？那不是与虎谋皮吗？依末将看，该派水师去登州、莱州巡海，把那些倭船打沉几艘，让他们知道大唐的厉害——这叫小惩大诫！”
两人你一言我一语，争得面红耳赤。裴炎在一旁没说话，手指在海图上的琉球诸岛敲了敲，忽然开口：“二位大人说的都有道理，只是漏了一处。”
李承乾抬眼看他：“裴卿有何高见？”
“倭人能在海东横行，不光是靠他们的船，还因为琉球诸岛被他们拿捏着。”裴炎指着海图，“中山纳贡，奄美岛筑寨，这就像在我大唐海疆门口安了个哨卡。若是能把琉球争取过来，断了苏我氏的补给，再派兵威慑，效果或许更好。”
“裴大人这是要‘剿抚并用’？”长孙无忌抚着胡须，若有所思，“扶持琉球抗倭，让他们去耗苏我氏的力气，我大唐坐收渔利？”
“不是坐收渔利，是釜底抽薪。”裴炎摇头，“琉球人恨倭人入骨，只是势单力薄。咱们帮他们一把，既能断了倭人西来的跳板，又能让他们感念大唐恩德，日后便是我朝的屏障。”
薛仁贵眼睛一亮：“这个法子好！末将再加一句——水师巡海不能少！登州水师早就该练练了，正好让那些楼船去海东转转，让倭人看看，什么叫天朝上国的军威！”
几人又议论起来，雨声敲打着窗棂，像是在为这场争论伴奏。李承乾始终没说话，手指在案上轻轻敲击着，目光扫过三人——长孙无忌的稳重、薛仁贵的勇猛、裴炎的缜密，正是他需要的。
“都静一静。”他忽然开口，殿内瞬间安静下来，只有雨声还在继续。
“长孙大人说的‘以静制动’，是老成之言，可一味忍让，只会让苏我氏得寸进尺。”李承乾缓缓道，“薛尚书的‘小惩大诫’，有道理，却也不能只靠打杀，毕竟倭国不是铁板一块。”
他看向裴炎：“裴卿说的琉球，是关键。那片岛链，握在咱们手里，是屏障；落在倭人手里，就是利刃。”
顿了顿，他拿起朱笔，在海图上圈了两个地方——登州和琉球山北。
“传朕旨意：第一，命裴炎从御史台选几个精干的，扮成商人，去琉球联络山北、山南部落，许他们粮食、兵器，条件是配合我朝，把奄美岛的倭寨端了。”
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