焰锁昆仑
龟兹国炼钢窟内，热浪裹挟着硫磺味扑面而来，十二座玄武岩熔炉吞吐着青蓝色的火焰。裴远之的额发被汗水浸透，贴在滚烫的额角，他死死盯着测试架上的复合装甲——第三块内层火棉在模拟火器攻击下轰然炸裂，飞溅的硝酸钾晶体在岩壁上灼烧出焦黑痕迹。阿木握着墨斗的手微微发抖，少年脖颈后的云雷纹随着急促的呼吸明灭不定，方才爆炸的气浪掀翻了他的斗笠，露出苍白如纸的脸色。
"还是不行！"裴远之的淬水钢刀重重砸在锻造台上，火星四溅。量天尺上的二十八星宿刻痕黯淡无光，仿佛也在为接连的失败叹息。老哈森颤巍巍地凑过来，浑浊的眼睛盯着满地狼藉："裴匠师，这高昌火棉本就是西域禁物，用它锻造内层...怕是逆天而行啊。"
阿木突然蹲下身，指尖拂过焦黑的火棉残片。那些本该紧密结合的纤维此刻如散沙般碎裂，可在某块残片边缘，他发现了一丝异样的光泽——像是某种胶质将纤维粘连在一起。"师父！"少年猛地抬头，"您看这些灼烧痕迹，火棉爆炸时产生的高温，会不会让某些物质发生了...融合？"
裴远之瞳孔骤缩，立刻捡起残片放在鼻下轻嗅。除了熟悉的硫磺味，一丝若有若无的酸甜气息钻入鼻腔——这味道，竟与前日在吐鲁番商队营地闻到的葡萄藤灰烬燃烧时的气息相似。他抓起案头的《西域风物志》疯狂翻找，泛黄的纸页间突然飘落半张残笺，上面用朱砂写着："葡烬遇硝，凝如玄玉。"
"是吐鲁番葡萄藤灰烬！"裴远之的声音带着自己都未察觉的颤抖，"阿木，快取三斤葡萄藤灰烬，再把上次剩下的蜀锦桐油拿来！"少年应声而动，墨斗线在空中甩出利落的弧线，转眼便取来所需材料。当深褐色的灰烬与粘稠的桐油倒入坩埚，混合着火棉粉末加热时，整个炼钢窟突然响起奇异的嗡鸣。
青蓝色的火焰自动汇聚成漩涡，将坩埚笼罩其中。裴远之的量天尺不受控制地飞起，星宿刻痕与熔炉壁上的西域符文产生共鸣，十二座熔炉同时喷出金色火焰。阿木手腕上的云雷纹护腕亮得灼眼，他强忍着刺痛，用墨斗金线将沸腾的混合物均匀涂抹在新制的火棉上。
"成了！"随着最后一丝青烟散去，火棉表面凝结出一层半透明的胶质膜。裴远之小心翼翼地将其铺在蜀锦之上，当两种材料接触的瞬间，胶质膜竟如活物般渗入蚕丝缝隙，形成完美的契合。此刻再看内层，火棉泛着珍珠般的光泽，与外层的龟兹陨铁淬火钢、中层流转着古朴纹路的蜀锦相得益彰。
然而还未等众人松口气，洞窟深处突然传来齿轮转动的轰鸣。老哈森脸色骤变："不好！是王室禁地的机关启动了！"话音未落，数十个铜皮傀儡破土而出，为首者手持镶嵌红宝石的权杖，杖头雕刻的双蛇吞吐着幽蓝火焰——正是龟兹王室禁卫的装扮，可他们眼底闪烁的红光，分明是被西域邪术操控的征兆。
"保护装甲！"裴远之甩出二十四节透骨钉，钉尖精准刺入傀儡关节。阿木的墨斗金线织成八卦阵图，却在触及傀儡的瞬间发出滋滋声响——这些铜皮表面涂着西域蚀心蛊的毒液，专破机关术师的护体真气。千钧一发之际，裴远之将量天尺拍在测试架上，二十八星宿刻痕与装甲上的云雷纹产生共鸣，爆发出的金光震碎了半数傀儡。
战斗正酣时，洞窟顶部轰然炸裂。戴着青铜面具的西域巫蛊师悬浮半空，手中的骨笛吹出刺耳的声响。裴远之突然发现，巫蛊师腰间挂着的皮囊上，赫然绣着工部侍郎府的云纹——原来朝中内鬼早已与西域势力勾结！阿木瞅准时机，甩出浸过桐油的蜀锦，金丝在空中织成巨大的太极图，将骨笛的音波反弹回去。
巫蛊师发出非人的惨叫，面具碎裂的瞬间，裴远之看清了他的面容——竟是失踪多年的同门师兄！"为什么？！"裴远之的声音带着痛惜与愤怒。师兄却露出癫狂的笑容："八阵图本就该为强者所用！你们守着诸葛武侯的遗产固步自封，只有赞普才能让机关术重现辉煌！"
话音未落，巫蛊师掏出一枚刻满梵文的青铜圆盘。圆盘转动间，十二座熔炉的火焰转为诡异的紫色，朝着复合装甲汹涌扑来。裴远之猛地将阿木护在身后，用身体挡住烈焰。千钧一发之际，他怀中的天机锁自动飞出，与装甲上的星枢位产生共鸣。陨铁与昆仑玉打造的钥匙绽放出比火焰更耀眼的光芒，将所有邪术尽数驱散。
当最后一个傀儡化作青铜碎片，巫蛊师也在金光中灰飞烟灭。裴远之抚摸着完好无损的复合装甲，感受着三层材料之间和谐的共鸣。暗卫营的信鸽扑棱棱飞来，带来了紧急密报：吐蕃大军已至玉门关，先锋部队携带的神秘火器，竟与炼钢窟内的机关如出一辙。
"该我们启程了。"裴远之将装甲小心包裹，量天尺上的星宿刻痕重新焕发光彩。阿木握紧墨斗，少年眼中闪烁着坚定的光芒。炼钢窟的火焰依旧在燃烧，青蓝色的火苗跃动间，仿佛在诉说着这段险象环生却又意义非凡的锻造历程。而在千里之外，一场关乎大唐命运的决战，正等待着这件凝聚无数人心血的复合装甲前去扭转乾坤。
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