方孝孺再也支撑不住，瘫倒在丹陛上。他终于明白，为何徐允恭会在锦衣卫诏狱让他看那叠兵器清单——那些盖着不同工坊印记的火铳编号，原来每一个都对应着御史台账册里的"鞑靼贡品"进项。自己以为用清名做掩护便可万无一失，却不知从收下第一笔兵器款开始，御史台的朱漆大门就已染上了洗不清的墨迹。
殿外忽然传来更鼓，已是辰时三刻。朱雄英望着阶下俯伏的群臣，忽然想起去年冬天在文华殿看舆图，蓝玉的军报说吐鲁番大军断水七日却不退兵，那时他便怀疑——断水之敌为何还有力气挖渠？直到徐允恭呈上苏州陆家铁坊的铸模，才明白胡党竟想借吐鲁番之手，在西域拖住明军主力，同时在应天掀起党争。
"传旨：方孝孺革职下狱，齐泰、黄子澄抄家问斩，诛九族。"他的声音在殿中回荡，惊起檐角冰棱断裂，"即日起，御史台暂由徐允恭兼管——记住，风宪官的笔，该用来写青史，不是写构陷的状纸。"
当锦衣卫上前拖走齐泰时，老人忽然盯着朱棣腰间的玉佩，发出一声近乎呜咽的笑："你以为赢了？胡惟庸案株连三万，如今不过是冰山一角..."话未说完，便被校尉堵住嘴。朱棣望着他被拖出殿门的身影，没有任何表情。此刻看着丹陛上散落的账册、盟书、狼头旗，他忽然明白，这整整，从来不是拆几座衙门、换几个官员，而是要让这大明的风宪，真正成为悬在朝堂之上的明镜。
漠北的风雪中，蓝玉擦了擦脸上的血污，将狼头旗小心收进牛皮囊。旗角的小字在月光下泛着冷光，仿佛在诉说这场庭辩之外的阴谋——胡党余孽借"清君侧"之名联络瓦剌，若此战明军失利，他们便要在应天举起同样的大旗。老将军抬头望向南方，忽然对身边的传令兵说："快马加鞭，把这旗子送给陛下——有些刀，藏在鞘里比亮出来更可怕。"
应天城的暮鼓声中，徐允恭回到府中，幕僚呈上最后一份供词。在黄子澄的笔供里，"清君侧"三字被朱砂圈了又圈，旁边还有一行小字："若事败，则以燕王为辞，号召天下勤王。"他望着窗外渐渐亮起的灯笼，忽然想起今早朝会上，朱雄英将佩剑递给朱棣时，那柄刻着"遇事可专断"的御赐宝剑，与飞虎纹玉佩相触时发出的清越鸣响。
霜刃已出鞘，可这大明的朝堂，从来不乏新的暗流。徐允恭摸了摸袖中那份未呈的密折，上面写着："瓦剌新可汗继位，竟以'清君侧'为名，传檄各部落。"他忽然轻笑，将密折投入炭盆——有些事，让战场上的将军去操心，比让殿中的御史去弹劾，更有用得多。
文华殿的烛火一直亮到子时。朱雄英对着舆图上的漠北草原，用朱砂笔在贝尔湖旁画了个醒目的红圈。那里，正是蓝玉军报中提到的瓦剌残部囤积粮草之处。忽然，殿门被轻轻推开，朱棣的身影带着夜露的寒气走进来，腰间玉佩在烛火下泛着温润的光。
"四叔，"朱雄英放下笔，"漠北之战，朕许你全权。"他望着对方眼中未褪的硝烟，忽然想起幼年在北平，朱棣教他骑射时说的话："战场上的敌人好防，朝堂上的敌人难防。"此刻看着舆图上从辽东到西域的点点暗线，他忽然明白，父亲让四叔就藩北平，从来不是让他做个安分的亲王，而是要让这只飞虎，永远盯着北方的草原，也盯着南方的朝堂。
朱棣忽然跪下，玉佩触地发出轻响："臣定不负陛下重托。"他抬头望着年轻皇帝眼中的坚定，忽然想起大哥朱标退位前交给他玉佩时的场景——那时朱标说："这玉佩，是咱朱家的飞虎，该飞在边关，不该困在朝堂。"此刻，他终于明白，所谓"清君侧"，从来不是清皇帝身边的臣子，而是清这天下的浊流，让大明的天空，永远湛蓝如洗。
殿外，初雪又至。文华殿的琉璃瓦上，渐渐积起一层薄雪，将白日里的庭辩喧嚣，暂时埋进了寂静的夜色。而那枚飞虎纹玉佩，在烛火下依然泛着冷光，仿佛在等待下一次振翅，划破这暗流涌动的长夜。
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