应天城的早春裹挟着刺骨寒意，玄武湖的冰面裂开蛛网状纹路，碎冰撞击石岸的声响如同碎玉轻叩，惊起数只栖息的水鸟。朱雄英立于御书房窗前，指尖反复摩挲着狼头旗边缘的血字——那是蓝玉八百里加急送来的战利品，靛蓝丝线绣就的"胡党余孽，借刀杀人"在晨光中泛着铁锈般的暗红，与案头《胡党逆案录》上的朱砂批注相互映衬，将他年轻的面容映得格外冷峻。自去年十月胡党余孽东窗事发，株连者已达一万三千余人，三法司的卷宗堆积如山，刑部大牢的刑具至今还染着未褪的血痕。
"陛下，徐学士到了。"近侍盛镛的通报惊醒了沉思中的帝王。朱雄英转身时，正见徐允恭扶踏上汉白玉台阶，青缎官服上绣着的仙鹤纹随步伐微微晃动，两鬓的霜色比三个月前又深了几分——这位历经洪武、永平、承德三朝的重臣，此刻正捧着用明黄缎子包裹的《军卫法》修订稿，鞋底的积雪在青砖上留下斑驳足迹。
"让允恭久等了。"朱雄英抬手示意，目光落在徐允恭手中的卷宗上，"昨夜看了爱卿草拟的改制条陈，确实切中五军都督府积弊。"
徐允恭将卷宗郑重置于御案，展开三尺见方的舆图，指尖划过辽东到西域的九边重镇："自太祖皇帝设立五军都督府，至今已三十七年。"他的声音带着岁月沉淀的厚重，"当年是为集中军权以定天下，可如今都督府既掌调兵之权，又管军籍、粮草，甚至插手地方卫所屯田，早已尾大不掉。胡党之所以能伪造宋国公印信调兵，正是钻了'都督掌印、同知佥书'的制度空子。"
朱雄英的手指骤然收紧，想起去年十月通州沉河的那批刻着瓦剌咒符的火铳——若不是徐增寿冒死截获密信，若不是蓝玉在西域发现南军工兵的痕迹，只怕此刻坐在御书房里的，已是另一个被构陷的"反贼"。
"所以爱卿建议废都督府，设五军断事官？"
"正是。"徐允恭抽出舆图夹层中的明细表，"断事官品秩虽低，却直属陛下，专司军籍勘核与调令审核。调兵权归兵部，须凭陛下虎符与断事官印信方能动兵；统兵权归将领，战时由朝廷临时委派；粮草转运归户部，每月造册送御史台备查。如此三司分立，如车之三轮，缺一不可。"
殿外忽有马蹄声急骤，随侍太监捧着鎏金铜盘闯入："燕王殿下求见。"
朱雄英与徐允恭对视，后者不动声色地退至屏风后。鎏金殿门开启时，朱棣的玄色大氅带起一阵冷风，飞虎纹玉佩在腰间晃动，绳结处还带着未化的霜粒——他显然是从城外军营直接赶来，甲胄的金属扣环上还沾着些许草屑。
"臣参见陛下。"朱棣的声音低沉如松涛，行完大礼后并未起身，"胡党之乱，臣麾下亲卫多有牵涉，虽已查明是被伪造印信所惑，但臣终究难辞其咎。恳请陛下收回燕王三护卫兵权，臣愿只带三千燕骑镇守北平。"
朱雄英望着这位比自己年长许多的皇叔，想起十二年前在北平城的那个冬夜。那时他随父亲朱标北巡，恰逢鞑靼三万骑兵犯边，是朱棣亲自率军夜袭敌营，用三千骑兵破了对方的"铁林军"。雪地中，朱棣抱着浑身是血的他冲出重围，飞虎纹玉佩上的血痕至今仍清晰可见。
"四叔起来说话。"朱雄英亲手扶起朱棣，指尖触到他袖口的补丁——这位统兵二十万的亲王，官服下竟穿着洗得发白的中衣，"朕昨日收到蓝将军的军报，吐鲁番遣使请降，关西七卫已纳入大明版图。"他望向舆图上刚用朱砂圈红的哈密卫，"西域初定，漠北尚有瓦剌余孽，辽东女真又蠢蠢欲动。皇爷爷和父皇当年让四叔就藩北平，不是要你做个安分亲王，而是要你做大明的北门锁钥。"
朱棣喉头滚动，想起大哥朱标退位前的托付："老四，北平交给你，咱朱家的江山，也交给你。"此刻雄英的目光与大哥如此相似，让他眼眶微热："陛下既信臣，臣必当鞠躬尽瘁。只是...朝中言官仍在弹劾臣私蓄甲士..."
"言官弹劾？"朱雄英忽然冷笑，从案头抽出一叠卷宗，"昨夜允恭送来的密报，苏州陆家铁坊的匠人招认，去年九月那批刻着'燕'字暗纹的火铳，模具竟是用通政司员外郎的官印倒模而成。更妙的是，他们扣下了十八封四叔的请安折，每封都在末尾添了'边军缺饷，恳请增兵'的批注。"
朱棣猛然抬头，终于明白为何去年秋冬，朝廷会突然派方孝孺来验甲——那些本该呈给皇帝的折子里，竟被人做了如此手脚。他腰间的佩刀骤然出鞘寸许，又被理智按下："这帮贼子，竟用御史台的清名做掩护！"
"所以朕才要整顿御史台。"朱雄英指着窗外新挂的"风宪"匾额，"今日清晨，新任左都御史已焚毁方孝孺留下的旧账。以后御史言事，须得附上真凭实据，再敢捕风捉影、党同伐异，便去诏狱里写弹劾奏章。"
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