赤灯照辽野：锦灯笼抗疫记
楔子
康熙二十二年，辽东大地遭逢千古未有之疫。时维仲夏，本该是浑河泛绿、稻浪翻金的时节，却见千里沃野烟瘴弥漫，村落萧疏。白日里，街巷无鸡鸣犬吠，唯有纸钱纷飞；夜幕下，病家传出的咳唾声与哀号声，随晚风掠过荒原，直透骨髓。此疫因患者咽喉暴肿如鹅卵，堵塞气道，三日之内必窒息而亡，百姓皆呼“锁喉瘟”。盛京城内，官署贴出的告急文书一日三递，驿马奔尘滚滚，直抵京师。传言瘟神执黑旗立于辽东山巅，黑风所过之处，无一家能幸免。时任盛京太医院院判的陈善道，年届五十，须发微霜，却双目如炬。他望着城门外络绎不绝的逃难人群，指尖摩挲着祖传的铜制脉枕，长叹一声：“医者仁心，当为苍生计，虽九死其犹未悔。”遂上书盛京将军，愿率弟子深入疫区，以岐黄之术抗疫救灾。三日后，陈善道携三名弟子，背药箱、负行囊，踏着晨霜，向疫情最烈的辽东腹地而去。
上卷
第一部分：瘟锁辽东地 医星赴险途
车辚辚，马萧萧，陈善道一行四人的身影，在辽西走廊的尘埃中渐行渐远。越往东北，疫情越是猖獗。路过锦州府时，昔日繁华的驿站已闭门谢客，墙角堆放着尚未掩埋的尸体，蝇虫缭绕，恶臭熏天。一名弟子捂住口鼻，面色发白：“先生，此疫之烈，远超传闻，我们……”陈善道抬手止住他的话，目光扫过路边一户人家紧闭的柴门，门上用朱砂画着歪歪扭扭的符咒，却挡不住门缝中透出的死气。“疫疠横行，正是苍生受难之时，我辈岂能退缩？”他沉声道，随即推开柴门。
院中景象惨不忍睹：一位老妇蜷缩在炕角，咽喉高高隆起，已不能言语，唯有胸口微弱起伏；炕边，一个约莫七八岁的孩童，双手抓着喉咙，脸色青紫，呼吸急促如拉风箱。陈善道快步上前，放下药箱，先为老妇诊脉。指尖搭在寸口，只觉脉象洪数有力，如奔涌的江河，毫无平缓之意。再看老妇舌苔，黄腻如涂膏脂，舌尖红赤，正是热毒壅盛之象。他又转向孩童，孩童脉象同样洪数，却带着几分虚浮，咽喉肿胀虽不及老妇严重，却因气血耗损过快，已现脱证之兆。
“先生，此脉洪数，舌苔黄腻，当是湿热郁积，化火毒上攻咽喉所致？”大弟子李修远问道，一边提笔记录病案。陈善道点头，又俯身观察老妇咽喉，只见喉间红肿如丹，黏膜溃烂，渗出黄色脓水。“不错。辽东仲夏，雨多湿重，地气熏蒸，加之百姓多食辛辣炙煿之物，脾胃运化失常，湿热内蕴。恰逢瘟毒外侵，内外相合，热毒壅塞咽喉要道，气机不通，故三日而亡。”他一边说，一边从药箱中取出银针，“先以针刺少商、商阳二穴放血，泄其热毒，暂缓危急。”
银针落下，黑红色的血珠汩汩流出，孩童的呼吸渐渐平稳了些，脸色也褪去几分青紫。老妇却依旧昏沉，陈善道眉头紧锁：“单用针刺，只能治标，不能治本。需寻一味清热解毒、利咽消肿之主药，方能拔除病根。”他脑海中闪过《本草纲目》中的记载：“锦灯笼，一名红姑娘，性寒，味苦，归肺、肝经，清热解毒，利咽化痰，治咽喉肿痛，痰热咳嗽。”可锦灯笼多生于南方山野，辽东苦寒之地，何处可得？
当晚，四人宿于废弃的土地庙中。陈善道灯下翻阅历代医案与地方史志，忽见《辽东风物志》中有载：“浑河两岸，偶生红萼果实，形似灯笼，俗名挂金灯，可治喉痹。”他眼前一亮，拍案而起：“此挂金灯，便是锦灯笼！看来民间早有妙用，只是未被载入正统医籍，正是‘实践先于文献’的佐证。”李修远凑上前：“可史志中只言‘偶生’，如今疫区广阔，要寻得足够的锦灯笼，谈何容易？”陈善道望着窗外沉沉夜色，眼中却燃起希望：“浑河绵延千里，必有其踪迹。明日起，我们沿浑河两岸寻访，纵使踏遍千山万水，也要找到这瘟神克星。”
次日天明，四人分兵两路，沿浑河上下游搜寻。陈善道与二弟子张景岳逆流而上，沿途所见，皆是断壁残垣，不少村落已成空城。有侥幸存活者，见他们身着医袍，纷纷围上来求救。在一处名为“柳溪村”的村落，村民赵二柱抱着年幼的儿子跪地不起：“先生，救救我的儿！他已经两天不能进食了！”陈善道连忙上前诊治，孩童咽喉肿胀，连水都难以下咽，脉象洪数且躁，舌苔黄腻中带着焦黑。“此乃热毒极盛，津液耗伤之证。”陈善道先用麦冬、玄参煎水，缓缓灌入孩童口中，滋润咽喉，再针刺放血。“若能寻得锦灯笼，此子尚有救。”他对赵二柱说。赵二柱闻言，猛然想起：“先生，后山窑洞里，好像长着几株红萼的草，是不是您说的锦灯笼？”陈善道心中一喜，连忙让赵二柱引路。
第二部分：柳溪寻异草 窑洞遇仙踪
柳溪村后山，山势陡峭，草木丛生。赵二柱带着陈善道与张景岳，沿着蜿蜒的小径前行，空气中弥漫着潮湿的泥土气息与淡淡的药香。“就是前面那座窑洞。”赵二柱指着前方一处被藤蔓覆盖的洞口说。那是一座废弃的烧炭窑，洞口早已被杂草封堵，只留下一道狭窄的缝隙。陈善道拨开藤蔓，弯腰进入窑洞。洞内阴暗潮湿，光线昏暗，借着洞口透进的微光，只见窑洞深处，竟真的长着几株锦灯笼！
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