但,刺激归刺激,后果相当严重。尔朱荣的堂弟尔朱世隆,当时正镇守在外的据点,听说老大被皇帝给剁了馅儿,那是勃然大怒,怒发冲冠,冠上冒烟:“好你个元子攸,跟我们玩阴的是吧?行!你等着,我这就带着弟兄们来洛阳城下,给你提前拜个早年,顺便过个清明节!” 他立刻集结尔朱荣的余部,杀气腾腾,一夜之间就占据了黄河上的河桥,兵锋直指洛阳。
河桥,是当时连接黄河南北两岸、拱卫洛阳的战略咽喉。桥在北魏手里,洛阳则安;桥被敌人占了,等于在都城脖子上架了一把刀。一时间,帝都震动,皇宫里的空气比铅还沉重,宫人已经开始偷偷准备白绫了。
孝庄帝元子攸站在大夏门上,看着城外黑压压、火光点点的叛军,脸上的表情比哭还难看,后槽牙都快咬碎了。他环顾左右,声音颤抖地问:“诸位爱卿,谁能……为朕分忧?” 满朝文武,平日里争权夺利、贪污受贿、人模狗样,此刻全都成了缩头乌龟,一个个把头埋进裤裆里,生怕被皇帝点名。大殿之上,静得连根针掉在地上都能听见。
就在这死一般的沉寂中,一个身影奋力分开人群,站了出来,声音不大,却震耳欲聋:“臣,愿往!”说话的,正是李苗。这位当时已经官居太府少卿、年近半百的老将,鬓角已有白发,但眼中闪烁着的,依旧是三十年前那个十五岁少年渡江北上的熊熊火光。他慷慨激昂地陈词:“如今朝廷遭遇不测之危,正是我等忠臣烈士报效国家、名垂青史的时刻!臣不需要千军万马,只需招募一队不怕死的勇士,今夜就顺流而下,烧了那座河桥,为陛下斩断叛贼的归路!”
孝庄帝看着他,泪眼朦胧,激动得差点要当场跟他拜把子,当即批准。
这一夜,注定是属于李苗一个人的史诗。他从朝廷死牢里特赦了一批不怕死的囚徒,又招募了百余名甘愿为国捐躯的勇士。这支敢死队从黄河上游的马渚,悄无声息地登上几艘小船,人人嘴里衔枚,不发出一丝声响。夜,黑得像泼了墨;风,呼呼地刮着;黄河水,如同咆哮的巨龙,湍急地奔流。船队像幽灵一样,顺着激流,飘向那座灯火通明、连接着敌我生死的浮桥。
在距离目标还有数里的地方,李苗一声令下,将早已准备好的、堆满柴草、浇透油脂的火船点燃。刹那间,火龙入水,风助火势,火借风威!只见数十条火船,如同天降神罚,以雷霆万钧之势,咆哮着冲向叛军的浮桥!
尔朱世隆的士兵们,大多是没见过啥高科技的北方汉子,哪见过这种“水中漂火”的阵仗?纷纷揉着眼睛惊呼:“卧槽!流星火雨?神仙打架?” 根本来不及反应,火船便“轰”的一声巨响,撞上了桥柱。全木质结构的浮桥瞬间被引燃,就像点燃了一条巨大的火龙。烈焰腾空而起,照得黄河两岸如同白昼,惨叫声、哭喊声、木材燃烧的噼啪声、人马落水的扑通声,混杂在一起,奏响了一曲地狱的交响乐。浮桥在熊熊大火中断裂、崩塌,无数叛军士兵连同他们的盔甲、战马,葬身于冰冷而炽热的黄河水中。
李苗,成功了!他像超级英雄电影里的孤胆主角,完成了这个让所有人瞠目结舌、几乎不可能完成的任务!然而,这正是整个故事最令人扼腕叹息的地方。按照李苗和所有人的预想,此时,对岸的朝廷大军应该趁叛军失去退路、军心大乱之际,万箭齐发,冲杀出来,一举将其歼灭。他李苗用命去当那颗引爆胜利的雷管。
但历史这出大戏,总有不按剧本走的演员。对岸的朝廷援军,不知是通讯不畅,还是将领胆怯,抑或是早已存了观望之心,竟然——迟迟没有跟进!他们就那么静静地看着对岸的冲天大火,看着那个为他们创造战机的男人和他麾下的勇士们,被反应过来的敌人重重包围。
烧毁了桥梁,也等于烧毁了他们自己的退路。恼羞成怒的尔朱世隆在最初的慌乱后,迅速看清了李苗兵力单薄的致命弱点,下令全军弃马,涉水反扑。
一旅孤军,对千军万马,这是一场没有悬念的战斗。李苗率领他的敢死队,背靠滔滔黄河,在北岸死战不退。刀砍卷了,就用拳头;力气用尽了,就用牙齿;身边的人一个个倒下,鲜血染红了脚下的土地。最后只剩他一人,浑身浴血,身受数十处重伤,被像潮水般的敌军重重包围。史书上,以八个冰冷的字记录了他生命的最后一刻:“众寡不敌,浮尸于河。”
这位从巴山蜀水间走出的奇男子,在生命的最后时刻,用尽全部力气完成了他人生的绝唱。他倒在自己点燃的那片火光照耀下,尸身漂浮在母亲河冰冷的水波中。他以生命为代价,为主帅拖延了最宝贵的时间,也为自己沉重如山的仇恨与忠义,画上了一个无比滚烫、悲壮而惨烈的句号。
消息传回洛阳皇宫,孝庄帝闻讯,半晌无言,唯有泪流。左右臣僚,无不掩面而泣。朝廷迅速追赠他为使持节、车骑大将军、都督四州诸军事、仪同三司、梁州刺史,封河阳县开国侯,赐谥号“忠烈”。这些,是那个时代对一个殉国者最高规格的哀荣。但对于躺在冰冷河水里的李苗来说,这些,还有意义吗?
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