但，刺激归刺激，后果相当严重。尔朱荣的堂弟尔朱世隆，当时正镇守在外的据点，听说老大被皇帝给剁了馅儿，那是勃然大怒，怒发冲冠，冠上冒烟：“好你个元子攸，跟我们玩阴的是吧？行！你等着，我这就带着弟兄们来洛阳城下，给你提前拜个早年，顺便过个清明节！” 他立刻集结尔朱荣的余部，杀气腾腾，一夜之间就占据了黄河上的河桥，兵锋直指洛阳。
河桥，是当时连接黄河南北两岸、拱卫洛阳的战略咽喉。桥在北魏手里，洛阳则安；桥被敌人占了，等于在都城脖子上架了一把刀。一时间，帝都震动，皇宫里的空气比铅还沉重，宫人已经开始偷偷准备白绫了。
孝庄帝元子攸站在大夏门上，看着城外黑压压、火光点点的叛军，脸上的表情比哭还难看，后槽牙都快咬碎了。他环顾左右，声音颤抖地问：“诸位爱卿，谁能……为朕分忧？” 满朝文武，平日里争权夺利、贪污受贿、人模狗样，此刻全都成了缩头乌龟，一个个把头埋进裤裆里，生怕被皇帝点名。大殿之上，静得连根针掉在地上都能听见。
就在这死一般的沉寂中，一个身影奋力分开人群，站了出来，声音不大，却震耳欲聋：“臣，愿往！”说话的，正是李苗。这位当时已经官居太府少卿、年近半百的老将，鬓角已有白发，但眼中闪烁着的，依旧是三十年前那个十五岁少年渡江北上的熊熊火光。他慷慨激昂地陈词：“如今朝廷遭遇不测之危，正是我等忠臣烈士报效国家、名垂青史的时刻！臣不需要千军万马，只需招募一队不怕死的勇士，今夜就顺流而下，烧了那座河桥，为陛下斩断叛贼的归路！”
孝庄帝看着他，泪眼朦胧，激动得差点要当场跟他拜把子，当即批准。
这一夜，注定是属于李苗一个人的史诗。他从朝廷死牢里特赦了一批不怕死的囚徒，又招募了百余名甘愿为国捐躯的勇士。这支敢死队从黄河上游的马渚，悄无声息地登上几艘小船，人人嘴里衔枚，不发出一丝声响。夜，黑得像泼了墨；风，呼呼地刮着；黄河水，如同咆哮的巨龙，湍急地奔流。船队像幽灵一样，顺着激流，飘向那座灯火通明、连接着敌我生死的浮桥。
在距离目标还有数里的地方，李苗一声令下，将早已准备好的、堆满柴草、浇透油脂的火船点燃。刹那间，火龙入水，风助火势，火借风威！只见数十条火船，如同天降神罚，以雷霆万钧之势，咆哮着冲向叛军的浮桥！
尔朱世隆的士兵们，大多是没见过啥高科技的北方汉子，哪见过这种“水中漂火”的阵仗？纷纷揉着眼睛惊呼：“卧槽！流星火雨？神仙打架？” 根本来不及反应，火船便“轰”的一声巨响，撞上了桥柱。全木质结构的浮桥瞬间被引燃，就像点燃了一条巨大的火龙。烈焰腾空而起，照得黄河两岸如同白昼，惨叫声、哭喊声、木材燃烧的噼啪声、人马落水的扑通声，混杂在一起，奏响了一曲地狱的交响乐。浮桥在熊熊大火中断裂、崩塌，无数叛军士兵连同他们的盔甲、战马，葬身于冰冷而炽热的黄河水中。
李苗，成功了！他像超级英雄电影里的孤胆主角，完成了这个让所有人瞠目结舌、几乎不可能完成的任务！然而，这正是整个故事最令人扼腕叹息的地方。按照李苗和所有人的预想，此时，对岸的朝廷大军应该趁叛军失去退路、军心大乱之际，万箭齐发，冲杀出来，一举将其歼灭。他李苗用命去当那颗引爆胜利的雷管。
但历史这出大戏，总有不按剧本走的演员。对岸的朝廷援军，不知是通讯不畅，还是将领胆怯，抑或是早已存了观望之心，竟然——迟迟没有跟进！他们就那么静静地看着对岸的冲天大火，看着那个为他们创造战机的男人和他麾下的勇士们，被反应过来的敌人重重包围。
烧毁了桥梁，也等于烧毁了他们自己的退路。恼羞成怒的尔朱世隆在最初的慌乱后，迅速看清了李苗兵力单薄的致命弱点，下令全军弃马，涉水反扑。
一旅孤军，对千军万马，这是一场没有悬念的战斗。李苗率领他的敢死队，背靠滔滔黄河，在北岸死战不退。刀砍卷了，就用拳头；力气用尽了，就用牙齿；身边的人一个个倒下，鲜血染红了脚下的土地。最后只剩他一人，浑身浴血，身受数十处重伤，被像潮水般的敌军重重包围。史书上，以八个冰冷的字记录了他生命的最后一刻：“众寡不敌，浮尸于河。”
这位从巴山蜀水间走出的奇男子，在生命的最后时刻，用尽全部力气完成了他人生的绝唱。他倒在自己点燃的那片火光照耀下，尸身漂浮在母亲河冰冷的水波中。他以生命为代价，为主帅拖延了最宝贵的时间，也为自己沉重如山的仇恨与忠义，画上了一个无比滚烫、悲壮而惨烈的句号。
消息传回洛阳皇宫，孝庄帝闻讯，半晌无言，唯有泪流。左右臣僚，无不掩面而泣。朝廷迅速追赠他为使持节、车骑大将军、都督四州诸军事、仪同三司、梁州刺史，封河阳县开国侯，赐谥号“忠烈”。这些，是那个时代对一个殉国者最高规格的哀荣。但对于躺在冰冷河水里的李苗来说，这些，还有意义吗？
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