雁门关外
十月初的塞外,已是寒风凛冽的初冬景象。出了雁门关,天地陡然变得苍茫寥廓。官道在枯黄的草甸与裸露的山脊间蜿蜒,远山覆着薄雪,滹沱河、拒马河的支流水量锐减,河滩上结着透明的冰凌。
王朴骑在马上,裹紧了裘袍,呼出的白气迅速消失在干冷的空气中。他身后,是由五百周军精锐护卫、数百民夫驱赶的漫长车队,满载着从太原换得的战马、粮草、皮革、棉布等宝贵物资,宛如一条在荒原上艰难蠕动的巨蟒。车队中,还夹杂着二百余口衣衫褴褛、面有菜色,却眼神中重燃希望的汉民——都是沿途收容的从辽国统治下逃亡出来的边民。
“大人,照这个速度,至少还需七八日才能抵达易州,与幽州来接应的部队汇合。”副将指着泥泞不堪、车辙深陷的道路禀报。昨夜一场初雪,白日稍融,将本就失修的官道变成了泥潭,车轮不时陷住,需人力推挽,日均行程已不足二十里。
王朴眉头微蹙,目光扫过四周地形。这里已深入辽国曾控制的区域,虽因幽州大捷和杨家将袭扰,辽军大规模活动迹象减少,但小股游骑劫掠的风险始终存在。“传令,加强前后斥候,放出十里。车队保持长蛇阵型,首尾需能相顾。所有士卒,弓弩不离手,甲胄不解。”
他特别看了看那些跟随的百姓,其中不乏老弱妇孺。“将百姓安置在车队中段,多派些人照应。告诉他们,紧跟队伍,切勿掉队。”
队伍继续在寒风中跋涉。沿途景象凄凉,废弃的村舍,荒芜的田地,偶尔可见倒毙路边的牲畜骸骨,无不诉说着这片土地饱经的蹂躏。每遇这样的景象,逃亡百姓中便响起低低的啜泣与切齿的咒骂,更坚定了他们跟随王师前往幽州的决心。
十月十二,队伍抵达拒马河一处水流相对平缓的渡口。河面宽约三十余丈,水流冰冷湍急,原有木桥已毁,仅存残桩。探马回报,上下游十里内未见异常。
“就地伐木,加固残桥,铺设木板,速速渡河!”王朴下令。时间紧迫,必须在天黑前全军过河,在对面背风处扎营。
军士民夫立刻忙碌起来。然而,就在车队渡河过半,最笨重的粮车正在桥上艰难移动之时,异变陡生!
“敌袭——!东北方向!骑兵!”高处了望的斥候发出凄厉的警号!
众人骇然望去,只见东北方一片枯草起伏的丘陵后,骤然腾起大股烟尘,闷雷般的马蹄声迅速逼近,竟有不下五六百骑!看其衣甲旗号,正是辽军!他们显然早已窥伺在此,就等着周军渡河半渡之际,发起致命一击!
“停止渡河!后队变前队,向河岸靠拢!粮车围城圆阵!快!”王朴临危不乱,声如洪钟,瞬间压过了初起的慌乱。
训练有素的周军立刻执行。已过河的前锋部队迅速回缩,未过河的后队加速向河岸预定阵地集结。民夫在士卒喝令下,拼命将沉重的粮车推向外围,首尾相连,车辕向内,迅速构筑起一道粗糙但坚实的环形车垒。那些收容的百姓被急令躲入圆阵最中心。
整个过程在辽军骑兵冲到一里之外时,已初步完成。一个以粮车为壁垒、士卒为锋刃的临时防御阵地,赫然出现在拒马河畔。
辽军骑兵呼啸而至,显然没料到周军反应如此迅捷。为首一名辽将,看着那仓促却严整的车阵,尤其是车阵外围已然列队完毕、盾牌如墙、长枪如林的步卒,眼中闪过一丝诧异,但旋即被贪婪和凶残取代。他挥刀直指车阵:“杀!抢了粮草,杀光周狗!”
五六百辽骑散开队形,如同狼群般扑向车阵,试图寻找薄弱点。
“刀盾手!竖盾!钩镰枪!架枪!”阵中军官怒吼。
最外围的三百刀盾手闻令,将沉重的包铁大盾重重顿在地上,盾牌相连,瞬间形成一道密不透风的钢铁矮墙。盾缝之间,和盾墙之后,三百名手持特长钩镰枪的士卒半蹲于地,将带着倒钩、寒光闪闪的枪尖斜刺而出,宛如巨兽伸出的狰狞利齿,专候战马冲撞。再向内,是已然张弓搭箭的弓弩手,眼神冷静地测算着距离。
“放箭!”
一声令下,数百支羽箭如同飞蝗般掠出,并非漫射,而是重点覆盖辽军骑兵冲锋的前锋与两翼!冲在最前的数十骑顿时人仰马翻,战马悲鸣,冲锋势头为之一滞。
辽军骑兵试图绕行,却发现车阵虽大,但守军配合默契,弓弩始终覆盖着外围,难以靠近。少数悍勇者策马直冲盾墙,却被密集的钩镰枪刺倒马匹,摔落在地,旋即被盾墙后刺出的短矛解决。
车阵中心,王朴登上了一辆堆高的粮车,冷静地观察战局。他注意到那百余负责外围警戒和机动的周军骑兵,在辽军出现时并未慌乱回阵,而是在一名骁勇的骑兵都头率领下,主动向辽军侧翼迂回,不断用骑射袭扰,牵制其兵力,使其无法全力围攻车阵。
“弓弩手,集中射击敌军旗帜和军官!”王朴下令。
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