金州据点在废墟上开始了艰难的重建。张谦采纳的怀柔策略初显成效。几支由唐军士卒和归附土着向导组成的小队，携带着丝绸、瓷器、铁锅和食盐，深入周边丛林与河谷，拜访那些在“库库坎”联盟崩溃后陷入观望的部落。
起初，迎接他们的是警惕的目光和紧绷的弓弦。但当那些光滑如肌肤的丝绸、清脆悦耳的瓷器、以及能轻易烹煮食物的神奇铁锅展现在眼前时，戒备往往会被惊奇与渴望取代。唐军使者谨记张谦的嘱咐，态度谦和，反复强调“贸易”与“友谊”，并展示唐军强大的武力只是为了“保护朋友，惩戒敌人”。
一些较小的、长期受“库库坎”欺压的部落率先动摇了。他们小心翼翼地用本地特产——色彩斑斓的鸟羽、珍贵的硬木、奇特的香料，甚至少量金沙，换取了梦寐以求的唐货。消息像长了翅膀一样在雨林中传开。越来越多的部落首领带着好奇和试探，亲自来到金州据点外围，远远观望着那面飘扬的龙旗，以及龙旗下日渐兴旺、秩序井然的营地。一种以唐帝国为主导、以贸易为纽带的新秩序，在这片陌生的土地上，开始悄然萌芽。
泰西封的王宫，并未因边境暂宁而真正平静。那夜与赵崇珣在月下的微妙交谈后，安苏娜女王心中那份异样的情愫尚未理清，更现实的麻烦便接踵而至。
先是朝堂之上，几位德高望重的旧贵族元老联名上奏，以“国本攸关”为由，恳请女王尽早择婿大婚，诞育子嗣，并“贴心”地列举了几位家世显赫、血统纯正的波斯青年才俊，甚至还包括一位与波斯王室有远亲关系的可萨汗国王子。
紧接着，市舶司的税收账目突然出现了几处难以解释的亏空，虽然数额不大，但发生在新政推行、各方瞩目的关键时期，无疑是对安苏娜威望的打击。赵崇珣暗中调查，线索却隐隐指向几位表面上对新政表示支持的中间派贵族。
安苏娜明白，这是旧势力换了一种方式的反扑。他们不敢再明目张胆地叛乱，便利用传统礼法和阴谋手段，试图将她逼入联姻的牢笼，或从经济上动摇她的统治基础。她召见赵崇珣，将联名奏章摔在案上，怒气中带着一丝委屈：“他们就这么迫不及待地想给本王套上枷锁吗？”
赵崇珣拾起奏章，快速浏览，眉头紧锁。“大王，此乃阳谋。拒绝，则坐实‘不顾国本’之指责；应允，则恐王权旁落。”他沉吟片刻，“或可……以退为进。”
“如何以退为进？”
“大王可下诏，言明已虑及国本，正于宗室及功勋子弟中择选贤良，然此乃终身大事，需慎重考察，非仓促可定。以此拖延时间。同时，全力彻查市舶司账目，揪出幕后黑手，严惩不贷！只要大王手握新军，掌控财源，内有唐军为援，外示遴选之态，彼辈纵有千般算计，亦难撼动大王分毫。”赵崇珣的分析冷静而透彻。
安苏娜看着他坚毅沉稳的脸庞，心中稍安，那股莫名的依赖感又加深了一层。她点了点头，“便依都护之言。”然而，择婿的诏书一下，无疑将她自己推到了风口浪尖，未来的婚事，将更加牵扯各方神经。
长安东宫，太子李琮对良娣拉什米卡的专宠，终于引发了明显的反弹。这日，一位出身太原王氏、同为太子低位阶承徽的王氏，在向太子妃请安时，语带尖酸地对拉什米卡说道：“姐姐近日气色真好，想必是殿下雨露恩泽深厚。只是听闻天竺之地炎热，姐姐可要仔细身子，莫要……太过辛劳，染了暑气才好。”话语中的嫉妒与排挤之意，昭然若揭。
拉什米卡性子温和，不愿争执，只是微微蹙眉，并未接话。但这话很快传到了李琮耳中。他虽宠爱拉什米卡，却也深知后宫平衡的重要性，尤其是这些世家女子背后所代表的势力。
当晚，他依旧宿在拉什米卡宫中，极尽温存。事后，他拥着香汗淋漓的她，手指缠绕着她的发丝，状似无意地提起：“拉娜，孤知你性情娴静，不喜争斗。只是这宫中……人多口杂。日后若有人言语冒犯，你无需忍让，可告知于孤，或禀明宸妃娘娘。”
拉什米卡依偎在他怀中，轻声道：“妾身明白。殿下放心，妾身只愿安心辅佐殿下，不愿卷入是非。只要殿下心里有妾身，些许闲言碎语，妾身并不在意。”她越是这般懂事，李琮心中越是怜爱，却也隐隐感到一丝压力。为了平息可能的纷争，他随后几日，不得不按捺住对拉什米卡的渴望，依次去了王氏等几位低位妃嫔宫中留宿，以示“雨露均沾”。东宫的后庭，在看似平静的水面下，醋海微澜，考验着年轻太子的平衡之术。
文兰的维京营地，拉格纳最终做出了痛苦而现实的决定——放弃这个与土着冲突不断、难以维系的第一处据点。在一个雾气弥漫的清晨，维京人焚烧了无法带走的木屋和杂物，将所有能携带的物资搬上长船，怀着复杂的心情，扬帆起航，沿着海岸线向南探索。
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