龟兹王城，西域巡阅使行辕内的平静，被一阵急促的马蹄声打破。
一名风尘仆仆、衣袍破损不堪的使者，在数名波斯贵族打扮的随从搀扶下，几乎是跌撞着冲进行辕大门，他手中高举着一卷用金线绣着波斯王室徽记的羊皮纸，用带着浓重口音的粟特语嘶声力竭地呼喊：“波斯……万王之王伊嗣俟陛下的使者，求见伟大的大唐皇帝之子，魏王殿下！救救波斯！救救我们！”
消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在行辕内外引起了震动。魏王李意正在与郭孝恪、玛丽、艾琳商议加强对西突厥的防备事宜，闻讯立刻下令召见。
使者被引入议事厅，他扑倒在地，涕泪交加，双手颤抖地呈上那卷羊皮纸国书。通晓波斯语的玛丽公主主动上前，接过国书，迅速浏览后，她的脸色也变得凝重起来。
“殿下，”玛丽转向李意，声音低沉而清晰，“波斯王伊嗣俟在国书中言，罗马大军已攻至泰西封城下，城池危在旦夕。大食人则趁火打劫，夺取了波斯南部大片领土。波斯……已到了生死存亡的关头。他恳求大唐皇帝陛下，念在以往丝路贸易的情谊上，伸出援手。他愿意称臣纳贡，割让呼罗珊部分地区，并开放所有波斯港口给大唐商船，只求大唐能出兵相助，哪怕只是派遣一支偏师，牵制罗马或大食一方也好！”
厅内一片寂静。虽然早有预料，但波斯如此迅速、如此卑微地直接求救，还是让众人感到事态的严重性超出了预期。呼罗珊是波斯东部富庶之地，割让此地加上称臣纳贡，这代价不可谓不沉重，可见波斯已到了山穷水尽的地步。
郭孝恪眉头紧锁，率先开口：“殿下，此事关系重大！波斯若亡，罗马与大食将直接接壤，无论他们谁胜谁负，下一个目标都可能是我西域！然则，我西域驻军虽精，但数量有限，既要震慑西突厥、吐蕃，又要维持西域稳定，若分兵远救波斯，千里馈粮，师老兵疲，且直接与罗马或大食开战，风险太大，恐非陛下‘维持均势’之本意！”
他的担忧不无道理。直接卷入两大帝国之间的战争，绝非明智之举。
李意没有立刻表态，他看向玛丽公主：“玛丽参赞，你之前提到大食可能与罗马有秘密接触，可有进一步消息？”
玛丽点了点头，她之前撒出去的商队情报网此刻发挥了作用：“回殿下，我们的人冒着风险接触到了大食军中的一名中层军官，他透露，大食哈里发奥马尔确实向希拉克略派出了密使，提出的条件是，大食承认罗马对已占领的波斯西部领土的拥有权，而罗马则需默许大食吞并波斯剩余的土地，并约定双方以幼发拉底河为界，互不侵犯。目前希拉克略尚未明确答复，但压力之下，很难说他不会动心。”
这个消息更是雪上加霜！如果罗马和大食达成瓜分波斯的协议，那么波斯将在顷刻间覆灭，大唐将直接面对一个可能联手的罗马与大食集团！
艾琳公主也轻声补充道：“殿下，我父王和其他几位亲近大唐的国王也传来消息，西域诸国听闻波斯求救，人心惶惶。他们既怕大唐不出兵，导致强邻压境；又怕大唐出兵，将他们卷入战火，消耗自身力量。态度十分矛盾。”
内忧外患，压力瞬间集中到了年轻的魏王李意身上。出兵，风险巨大；不出兵，可能坐视战略机遇丧失，西域人心动摇。
李意深吸一口气，走到地图前，目光紧紧盯着波斯的位置，脑海中飞速运转，回忆着父皇李琰的教导——“伐谋”、“伐交”、“维持均势”、“乱而可控”。
良久，他猛地转身，眼中闪过一丝决断：“波斯，不能就此灭亡！至少，不能如此轻易、如此快速地灭亡在大食或罗马一家之手！”
他看向众人，下达了一连串命令：
“第一，郭都护，立刻以西域大都护府和本王的名义，起草一份措辞严厉的声明，分别遣使送往罗马希拉克略皇帝和大食奥马尔哈里发处！声明中要强调，大唐与波斯乃丝绸之路上之旧友，关切波斯局势。大唐皇帝陛下致力于维护西方和平与商路畅通，望罗马与大食保持克制，勿要行那灭绝文明古国之举，否则，大唐绝不会坐视不理！此为先声夺人，施加外交压力！”
“第二，玛丽参赞，动用你一切商路资源和人脉，不惜重金，想办法在罗马军中和大食内部制造猜忌，散播谣言，就说对方已暗中与大唐结盟，意图在瓜分波斯后对付另一方！务必拖延他们可能达成的任何协议！”
“第三，艾琳参赞，由你出面，联合龟兹、于阗等国，以西域诸国的名义，向罗马和大食派出使团，‘恳请’他们停止战火，恢复和平。此举既是示弱，也是展示西域的团结，更是为大唐的外交表态提供支持和掩护。”
“第四，对波斯使者，”李意沉吟片刻，“告诉他，大唐理解波斯的困境，陛下仁德，必不忍见古国沦丧。然天兵远征，需做万全准备。让他立刻返回波斯，告诉伊嗣俟国王，务必坚守待援，尤其是要保住波斯东部，特别是呼罗珊地区的稳定。大唐会先以物资相助。”
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