龟兹王城,西域巡阅使行辕内的平静,被一阵急促的马蹄声打破。
一名风尘仆仆、衣袍破损不堪的使者,在数名波斯贵族打扮的随从搀扶下,几乎是跌撞着冲进行辕大门,他手中高举着一卷用金线绣着波斯王室徽记的羊皮纸,用带着浓重口音的粟特语嘶声力竭地呼喊:“波斯……万王之王伊嗣俟陛下的使者,求见伟大的大唐皇帝之子,魏王殿下!救救波斯!救救我们!”
消息如同投入平静湖面的巨石,瞬间在行辕内外引起了震动。魏王李意正在与郭孝恪、玛丽、艾琳商议加强对西突厥的防备事宜,闻讯立刻下令召见。
使者被引入议事厅,他扑倒在地,涕泪交加,双手颤抖地呈上那卷羊皮纸国书。通晓波斯语的玛丽公主主动上前,接过国书,迅速浏览后,她的脸色也变得凝重起来。
“殿下,”玛丽转向李意,声音低沉而清晰,“波斯王伊嗣俟在国书中言,罗马大军已攻至泰西封城下,城池危在旦夕。大食人则趁火打劫,夺取了波斯南部大片领土。波斯……已到了生死存亡的关头。他恳求大唐皇帝陛下,念在以往丝路贸易的情谊上,伸出援手。他愿意称臣纳贡,割让呼罗珊部分地区,并开放所有波斯港口给大唐商船,只求大唐能出兵相助,哪怕只是派遣一支偏师,牵制罗马或大食一方也好!”
厅内一片寂静。虽然早有预料,但波斯如此迅速、如此卑微地直接求救,还是让众人感到事态的严重性超出了预期。呼罗珊是波斯东部富庶之地,割让此地加上称臣纳贡,这代价不可谓不沉重,可见波斯已到了山穷水尽的地步。
郭孝恪眉头紧锁,率先开口:“殿下,此事关系重大!波斯若亡,罗马与大食将直接接壤,无论他们谁胜谁负,下一个目标都可能是我西域!然则,我西域驻军虽精,但数量有限,既要震慑西突厥、吐蕃,又要维持西域稳定,若分兵远救波斯,千里馈粮,师老兵疲,且直接与罗马或大食开战,风险太大,恐非陛下‘维持均势’之本意!”
他的担忧不无道理。直接卷入两大帝国之间的战争,绝非明智之举。
李意没有立刻表态,他看向玛丽公主:“玛丽参赞,你之前提到大食可能与罗马有秘密接触,可有进一步消息?”
玛丽点了点头,她之前撒出去的商队情报网此刻发挥了作用:“回殿下,我们的人冒着风险接触到了大食军中的一名中层军官,他透露,大食哈里发奥马尔确实向希拉克略派出了密使,提出的条件是,大食承认罗马对已占领的波斯西部领土的拥有权,而罗马则需默许大食吞并波斯剩余的土地,并约定双方以幼发拉底河为界,互不侵犯。目前希拉克略尚未明确答复,但压力之下,很难说他不会动心。”
这个消息更是雪上加霜!如果罗马和大食达成瓜分波斯的协议,那么波斯将在顷刻间覆灭,大唐将直接面对一个可能联手的罗马与大食集团!
艾琳公主也轻声补充道:“殿下,我父王和其他几位亲近大唐的国王也传来消息,西域诸国听闻波斯求救,人心惶惶。他们既怕大唐不出兵,导致强邻压境;又怕大唐出兵,将他们卷入战火,消耗自身力量。态度十分矛盾。”
内忧外患,压力瞬间集中到了年轻的魏王李意身上。出兵,风险巨大;不出兵,可能坐视战略机遇丧失,西域人心动摇。
李意深吸一口气,走到地图前,目光紧紧盯着波斯的位置,脑海中飞速运转,回忆着父皇李琰的教导——“伐谋”、“伐交”、“维持均势”、“乱而可控”。
良久,他猛地转身,眼中闪过一丝决断:“波斯,不能就此灭亡!至少,不能如此轻易、如此快速地灭亡在大食或罗马一家之手!”
他看向众人,下达了一连串命令:
“第一,郭都护,立刻以西域大都护府和本王的名义,起草一份措辞严厉的声明,分别遣使送往罗马希拉克略皇帝和大食奥马尔哈里发处!声明中要强调,大唐与波斯乃丝绸之路上之旧友,关切波斯局势。大唐皇帝陛下致力于维护西方和平与商路畅通,望罗马与大食保持克制,勿要行那灭绝文明古国之举,否则,大唐绝不会坐视不理!此为先声夺人,施加外交压力!”
“第二,玛丽参赞,动用你一切商路资源和人脉,不惜重金,想办法在罗马军中和大食内部制造猜忌,散播谣言,就说对方已暗中与大唐结盟,意图在瓜分波斯后对付另一方!务必拖延他们可能达成的任何协议!”
“第三,艾琳参赞,由你出面,联合龟兹、于阗等国,以西域诸国的名义,向罗马和大食派出使团,‘恳请’他们停止战火,恢复和平。此举既是示弱,也是展示西域的团结,更是为大唐的外交表态提供支持和掩护。”
“第四,对波斯使者,”李意沉吟片刻,“告诉他,大唐理解波斯的困境,陛下仁德,必不忍见古国沦丧。然天兵远征,需做万全准备。让他立刻返回波斯,告诉伊嗣俟国王,务必坚守待援,尤其是要保住波斯东部,特别是呼罗珊地区的稳定。大唐会先以物资相助。”
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