金箔糖球
寒雾漫过毒瘴林边缘的枯木时，凌霜的发簪在树干上刻下第三十七个月牙标记。药汁浸透的布条在腕间散出苦香，子蛊啃噬经脉的钝痛从丹田蔓延到指尖，每走三步便要踉跄的身子全靠凌雪拽着才能稳住。
“歇会儿。”凌雪突然停下脚步，剑穗缠着凌霜手腕的力道松了松。她望着前方突然开阔的雪地，睫毛上凝着的霜花簌簌往下掉，“这林子里怎么会有雪？”
凌霜顺着她的目光望去，心口猛地一缩。毒瘴林外本是湿热的河谷地带，此刻却铺着半尺厚的新雪，冰晶在阳光下折射出细碎的光，像极了寒川之巅的景致。更诡异的是雪地里插着的草靶子，红得发亮的糖葫芦在风里轻轻摇晃，糖衣裹着的金箔闪得人眼晕。
“谁会在这种地方卖糖葫芦？”凌霜按住腰间的匕首，子蛊突然在体内剧烈冲撞，仿佛在预警什么。她想起沈砚之昏迷前的话，寒川方向未必安全，影阁的追兵说不定早就布好了天罗地网。
卖糖葫芦的老汉戴着宽大的斗笠，竹筐里的糖球个个裹着金箔，在一众枯树间显得格外扎眼。他听见脚步声便转过身，斗笠边缘压得很低，只能看见下巴上花白的胡须微微动了动：“两位姑娘，要买串糖葫芦吗？”
凌雪的剑已经出鞘半寸，剑尖凝着寒气：“我们不买。”
“沈公子托我等在此。”老汉的声音不急不缓，抬手时露出半截竹编药篓，篾条上还沾着药王谷特有的七星草汁液，“他说若见两位姑娘，便交这个。”
凌霜的呼吸顿了顿。药王谷药篓是用百年竹根编的，内侧会泛出琥珀色的光，眼前这个确实不假。可沈砚之被影阁的弩箭穿了胸口，此刻该在两姐妹背上昏迷不醒，怎么会提前安排人在此等候？
“沈公子？哪个沈公子？”凌雪的剑尖又往前送了送，“我认识的沈砚之，正趴在我背上等死呢。”
老汉似乎没听见她的挑衅，从怀里掏出支青竹管递过来：“姑娘一看便知。”
竹管里的纸条带着淡淡的血腥味，展开时簌簌作响。沈砚之的字迹向来清隽，此刻却歪歪扭扭像被人踩过，墨迹里还混着暗红的血点：“老药童耳后有痣，若遇假的，用砒霜拌饭。”
最后那个“饭”字的捺画拖得很长，像道凝固的血痕。凌霜的指尖突然冰凉——三天前在药王谷废墟遇到的那个“老药童”，耳后光洁得连颗痣都没有。
“这金箔糖葫芦，是沈公子特意嘱咐的。”老汉往前递了递竹筐，金箔在雪光里晃得人睁不开眼，“他说姑娘们小时候最爱这个。”
凌霜猛地抬头，斗笠下的阴影里，那双眼睛似乎在笑。她突然想起七岁那年，沈砚之偷了药铺的金箔给她们裹糖球，被师父罚在雪地里跪了三个时辰。那时他冻得嘴唇发紫，还把最后一颗糖球塞进她手里，说金箔能解毒，吃了就不苦了。
“我们不吃甜的。”凌霜按住凌雪握剑的手，子蛊在体内撞得更凶了，“沈砚之还说什么了？”
“他说影阁的人快到了。”老汉的声音突然沉了下去，竹筐往回收的时候，斗笠边缘蹭掉了一片雪，“让我带你们去安全的地方。”
凌雪突然嗤笑一声，剑穗扫过竹筐边缘，金箔糖球叮叮当当撞在一起：“安全的地方？是不是要带我们去见影阁阁主？”
老汉的身子僵了僵，握着竹筐的手指关节泛白：“姑娘说笑了。”
“我可没说笑。”凌霜往前一步，发间的银簪映出老汉耳后的皮肤——那里果然有颗黑痣，和沈砚之纸条上写的一模一样。可子蛊还在疯狂冲撞，这不对劲，真正的老药童绝不会让她有这种灼痛感。
她突然想起沈砚之胸口的月牙疤，和自己心口那个是同一个形状。那年她被影阁掳走，是个蒙面人用月牙镖划开她的衣服，在她心口烙下这道疤，说要让她记住自己是“药引”。后来沈砚之总说这疤丑，要给她寻去疤的药，现在想来，他身上的疤说不定也是这么来的。
“老药童，”凌霜的声音很轻，指尖却扣住了藏在袖中的砒霜包，“你还记得我六岁那年偷喝了你酿的桃花酒吗？”
老汉的胡须颤了颤：“怎会不记得？姑娘醉得抱着桃树喊娘亲，沈公子替你挨了谷主三戒尺。”
答得没错。可凌霜记得清清楚楚，老药童的桃花酒是用紫陶罐装的，去年在他坟前还看见过那个破罐子。而眼前这人袖口的药篓里，露出来的却是个青釉瓶，那是影阁用来装迷药的器皿。
“这糖葫芦，我们要了。”凌霜突然伸手去拿最上面那串，指尖快要碰到金箔时，子蛊突然往喉咙口冲，疼得她猛地偏头。
就在这时，凌雪的剑已经刺穿了老汉的竹筐。金箔糖球滚落在雪地里，裂开的糖衣里掉出的不是山楂，而是裹着毒药的黑豆——那是影阁用来喂蛊的饵料。
“你是谁？”凌雪的剑尖抵住老汉的喉咙。
斗笠掉在雪地里，露出张与叛徒有七分相似的脸。那人狞笑着去摸腰间的药杵，却被凌霜甩出去的砒霜包砸中脸：“你连亲哥哥都敢冒充，难怪沈砚之说要用砒霜拌饭！”
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