诏狱深处，阴冷潮湿，弥漫着一股血腥之气。
陆铭的靴子踏在青石板上，发出沉闷的回响。刘顺举着火把在前引路，火光映照出两侧刑具狰狞的轮廓。
"大人，按您的吩咐将他二人分开关押了。"刘顺低声道，"先审哪个？"
陆铭目光森冷："李平阴狠奸诈，不会轻易开口，相比之下任枭色厉内荏，就从他开始。"
刘顺点头，将陆铭引到一处铁门。推开沉重的铁门，刑房内弥漫着血腥与腐臭混合的气息。
任枭被铁链锁在刑架上，见陆铭进来，挣扎着怒吼："陆铭！你凭什么抓我，你私自抓捕同僚，还违制审讯，我看你怎么死！"
铁链哗啦作响，陆铭却只是冷笑："你省省力气吧，事到如今还在装无辜吗。"
他缓步上前，右手拿起一旁烧红的烙铁，说道："我知道你在想什么，装作什么也不知道，只要咬牙扛到明日，等我人头落地后，你就会被放出去了？"
任枭脸色一僵，喉结滚动，似是被说中了心事。
"可惜啊..."陆铭突然凑近他耳边，声音轻得像毒蛇吐信，"先不提你能否扛住咱们诏狱的诸多刑具。明日我若真要死，也定要你全家老小先行一步，在黄泉路上给我开路。"
"畜生！"任枭疯狂挣扎，铁链深深勒进皮肉。"你敢动我家人！"
陆铭退后一步，慢条斯理继续道："李三的尸体已经找到了，你二人即使现在扛住不说，我也会想办法给你二人定罪，还会连累家人。但你若现在招供，还能把主要罪责推给李平，我会保你全家老小的安全..."
他意味深长地顿了顿。"同样的机会，我待会儿也会给李平一次，你自己把握吧。"
火把"噼啪"爆了个火星，任枭额头渗出豆大的汗珠，最终颓然垂首："你...真能保我家人不受牵连？"
"我陆铭言出必行。"
铁链一阵轻响，任枭终于开口。他声音嘶哑，将他二人如何策划、如何物色李三的经过和盘托出。
陆铭又追问道："那春闱试卷李三动了没有？"
任枭苦笑："春闱试卷我们哪里敢动，只不过让李三破坏了封条而已。而且这计划从头到尾都是李平策划的，我不过给他找了李三，又给了李三一百两银子。"
陆铭听完，忽然轻笑一声："一百两，我的命在你们眼里还真便宜，不过你也确实差点就成功了。"
随后，陆铭转身对身旁刘顺说道。"速速整理他的口供，各种证据务必要齐全，明日早朝，我要亲手呈给圣上。另外，你觉得口供中，这二人的动机该怎么写。"说到最后一句时，陆铭玩味语气明显。
"他二人因对朝廷不满，蓄意破坏科举公正，与大人、与咱们千户所无关。"刘顺知道陆铭在考校，沉吟片刻说道。
"好，事实应该就是这样。"陆铭赞许点头。
"大人英明！"刘顺抱拳道，眼中闪过一丝敬畏。
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次日卯时，太和殿前朝鼓三响，朝会开始。
众臣分列两侧，崇平帝端坐在龙椅之上。一众君臣刚议完关外鞑子侵扰辽东的军报，众卿无本要奏，正欲退朝时。
牛继宗突然高声道："臣有本奏！"
他大步出列，声音洪亮："圣上，今日已是春闱一案，三日之期最后一日。臣听闻那陆铭这两日毫无进展，昨日竟还出了城。"
他眼中闪过一丝阴狠。"臣恐其自知无法如期破案，会选择畏罪潜逃或铤而走险做出危害社稷之事，请圣上准臣派人盯住他！"
忠顺王冷笑一声，出列道："牛大人此言差矣，正所谓用人不疑，疑人不用。皇兄既然定下三日之期，哪有半途派人监视的道理？"
闻言，牛继宗脸色铁青。自幼子死在狱中，他夫人就一病不起，眼看时日无多。他自是不敢怨恨崇平帝，却将这笔账全算在陆铭头上。此刻见忠顺王维护陆铭，更是怒火中烧，正欲反驳。
"报！"外面通传声响起。"锦衣卫千户陆铭称已查明春闱一案，特来复命！"
崇平帝眉梢微挑："刚提到他，他便来了，宣。"
不多时，陆铭身着飞鱼服，手捧案卷大步而入。他步履沉稳，在御前单膝跪地："臣锦衣卫千户陆铭，叩见圣上。春闱一案现已查明真相，涉及春闱臣不敢耽搁，特来复命。"
"哦？"崇平帝似笑非笑。"朕刚听牛爱卿说你毫无进展，你这便已查明真相了，你仔细说说。"
陆铭眼角余光扫过牛继宗铁青的脸，沉声道："此案乃我锦衣卫副千户李平、任枭二人所为。"
他双手呈上案卷。"此二人因不满朝廷，便想破坏本次春闱，引发天下士子不满。于是便指使京兆府差役李三混进书库，意图破坏春闱，所幸我等看守严密，仅让他破坏了封条，于试卷无碍，而后他二人又杀了李三灭口。详情俱在奏章，请圣上御览。"
戴权接过案卷呈上，崇平帝翻阅间，陆铭清晰禀报："李三已被灭口，尸首在城南乱葬岗寻获。李任二人供词画押在此，另有和现场遗留绑带相配套的飞鱼服和其他物证等。"
朝堂上一片哗然。牛继宗突然厉声道："圣上！此乃一面之词！陆铭为脱罪，难保不会伪造证据，找替罪羊顶罪，锦衣卫行事惯是如此！"
锦衣卫指挥使陈闲不悦道："牛大人慎言。"
牛继宗脸色一滞。
这边，陆铭不慌不忙道："先不提任枭交代的供词与事实极其吻合，另有多人作证李三出城后死亡那日，这李平也曾出城，且李三致命伤，正与李平随身匕首吻合。"
他转向牛继宗，意味深长，"牛大人若不信，可亲自查验李三尸首颈间伤口，是不是李平匕首所致，另外还有..."
忠顺王适时出声："皇兄明鉴，此案证据确凿，陆千户确是人才。"
崇平帝合上案卷，目光如电扫过满朝文武。当看到牛继宗时，眼神微眯。
"陆铭。"崇平帝突然开口。"你虽春闱时有诸多不当，但春闱之事你能及时查清真相，也算功过相抵了。不过，着你巡查春闱舞弊之事，你办的着实不错，应当该赏，你有何想法。"
陆铭赶紧谢恩道："臣不敢居功，全赖圣上洪福和手下办事得力，臣不过恰逢其会而已。"
崇平帝盯着他看了良久，忽然轻笑："那就罢了。另外，此案既已查明，尽快将李平、任枭二人定罪，并将全部经过公布天下，以安士子之心。"
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