时间的流逝从未如此清晰,每一滴更漏声都敲在夏简兮的心上。她强迫自己冷静,分析着这突如其来的邀约。
易子川?可能性存在,但为何要用这种完全陌生、且风险极高的方式?他既有博古斋的渠道,何必多此一举?若是“医者”,风格突变,又所为何来?最大的可能,是第三方势力。是敌是友?是曹党的试探陷阱,还是……朝中其他对曹谨不满,却又暗中观望的力量,在察觉到周正明受阻、夏家异动后,试图接触?
风险极大,但机遇或许并存。若就此退缩,她可能永远被困在这被动挨打的局面里。
“时薇,”她轻声唤来心腹,“西角门外的柳树,视野如何?可有便于隐匿观察,又利于脱身之处?”
时薇对府内外环境了如指掌,略一思索便答:“柳树正对着一片废弃的花圃,乱石杂草丛生,易于藏身。其后不远便是下人房舍的小巷,路径复杂,易于摆脱追踪。”
“好。”夏简兮下定决心,“子时,你我先一步潜入那片废圃观察。若见情形不对,即刻撤回,不得有误。”她不能全然信任,必须留有后路。
时薇紧张地点头:“小姐,太危险了,不如让奴婢代您前去?”
“不可,”夏简兮摇头,“若对方目标是我,你去了反而打草惊蛇。况且,有些判断,需得我亲眼所见。”她需要亲自捕捉那些细微的表情、语气,来判断对方的真实意图。
是夜,月隐星沉,夜色浓得化不开。子时将近,夏府陷入一片沉寂。
夏简兮与时薇身着深色衣裙,如同两道幽灵般的影子,悄无声息地避开巡夜的家丁,潜至西角门附近的废弃花圃。碎石硌脚,杂草没过小腿,带着夜露的冰凉。她们隐在一块半人高的太湖石后,屏息凝神,目光紧紧锁定不远处那棵在夜风中摇曳的老柳树。
更漏滴答,仿佛过了许久,又仿佛只是一瞬。
子时三刻将至。
就在此时,一个纤细窈窕的身影,如同鬼魅般,自小巷暗处悄然滑出,停在了柳树下。她同样身着深色衣物,面覆轻纱,仅露出一双在黑暗中依然亮得惊人的眼眸。她并未左顾右盼,只是静静伫立,仿佛在等待。
不是易子川。看身形,是个女子。
夏简兮心头微动,示意时薇按兵不动,继续观察。
约莫过了一盏茶的功夫,周围除了风声虫鸣,再无其他动静。那女子也依旧耐心等待着。
看来,不像是有伏兵的样子。至少,明面上没有。
夏简兮深吸一口气,从石后缓步走出。她的脚步很轻,但在寂静的夜里依然清晰。
那女子闻声转头,目光精准地落在夏简兮身上,并无意外之色。她微微福了一礼,声音透过面纱,带着一丝低哑与急切:“夏小姐果然来了。”
“阁下何人?引我来此,所为何事?”夏简兮站定在几步开外,语气平静,全身的感官却都提升至极致。
那女子并未直接回答,而是快速从袖中取出一物,在微弱的星光下,那物事泛着一点金属的冷光——是一枚半边的虎头铜符。
“此物,小姐可认得?”女子低声道。
夏简兮瞳孔微缩。这是……她父亲夏弘早年执掌部分京营兵马时的信物!虽只是半边,且父亲去职后理应上交,但私底下或许……她心中巨震,面上却不露分毫:“略有印象。阁下从何得来?”
“小姐不必追问来源。”女子语速更快,“时间紧迫,长话短说。曹党已察觉周御史动作,今日朝堂之上,曹谨党羽以‘构陷大臣、沽名钓誉’之由弹劾周正明,陛下震怒,已下令将其停职,闭门思过。周御史的路,暂时断了。”
虽然已有预感,但被证实的那一刻,夏简兮的心还是沉了下去。明路已断!
“此外,”女子继续道,语气凝重,“曹府暗卫已加派人手监视贵府,尤其是小姐您的动向。今日博古斋外的眼线,便是曹府之人。‘医者’内部……亦非铁板一块,有人对小姐近日的‘自行其是’颇为不满,小姐须多加小心。”
这女子竟连“医者”都知道!她究竟是谁?
“你为何要告诉我这些?”夏简兮紧盯对方双眼。
面纱上的眼眸闪过一丝复杂情绪,似有无奈,似有决绝:“因为我们的目标一致,且……小姐若倒,下一个便是我家主人。曹谨势大,唯有联合暗处所有力量,方有一线生机。我家主人不便亲自出面,特命我前来示警并传话——‘医者’可用,但不可尽信。若遇危急,可尝试联系城南永济药铺,出示此铜符半边,言‘取去年订的紫参’,或可得一线援助。”
说完,女子将半边铜符塞入夏简兮手中,不等她再问,迅速低语一句:“有人来了,小心!”随即身形一飘,如来时一般,迅速隐没于小巷的黑暗之中,消失不见。
几乎在女子消失的同时,夏简兮敏锐地听到远处传来一阵轻微的、刻意放轻的脚步声,正朝着这个方向而来!
她心头一紧,立刻拉起时薇,低喝:“走!”
两人毫不犹豫,转身钻入废圃更深处的杂草乱石中,借着地形的掩护,沿着预先规划的退路,快速而无声地撤离。
回到闺阁,紧闭房门,夏简兮的心仍在剧烈跳动。她摊开手掌,那半边冰凉的虎头铜符静静躺在掌心,提醒着她刚才的一切并非幻觉。
周正明被黜,曹党监视加剧,“医者”内部存疑,还有一个神秘莫测、送上关键信息和联络渠道的“第三方”……
局面非但没有清晰,反而变得更加错综复杂,危机四伏。
然而,夏简兮的眼中,除了凝重,却燃起了一簇更旺的火苗。
被动等待的局面已被打破,虽然前路更加艰险,但她也终于触到了水面之下,那庞大冰山的一角。
她将铜符紧紧攥在手心。
棋局,果然动了。而她,绝不会就此出局。
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