至于“老座主”，他只知道是朝中一位极有权势的人物，具体身份只有梅三爷和“玄鸟”清楚。“暗羽”是梅花会蓄养的精锐杀手，只听命于总会和少数核心会首。而“海鹘有大动作”，他只知道是总会策划的一次大规模海上行动，具体内容不详，但需要扬州这边提供物资和接应。
案子查到这一步，脉络已基本清晰：梅三爷是梅花会在扬州乃至两淮地区的代理人，利用盐业掩护，构建了一个庞大的走私网络，勾结官府（王守仁、苟希文等），贩运私盐、军器、禁物，利润惊人。其背后，有梅花会总坛的指挥，有“暗羽”杀手组织的武力保障，更有可能存在朝中高官（“老座主”、“玄鸟”）作为保护伞和利益
皇帝的回信比预想中来得更快，也更果决。
密旨中，皇帝对夏简兮及办案诸人在扬州的成果大加褒奖，明确指示：“梅花会狼子野心，勾连内外，贩运军器，图谋不轨，实为国朝大患。着夏简兮全权统筹，务必深挖根除。津州线索及朝中疑窦，已命北镇抚司并东厂暗查，尔可专注江南、海事。淮扬水师及闽浙沿海水师，皆听尔节制调遣，赐尔‘如朕亲临’金牌一面，遇紧急军务，可先斩后奏。务求捣毁梅花会总坛，擒获首恶梅文远，肃清海疆！”
随同密旨而来的，还有一面沉甸甸、刻着龙纹的“如朕亲临”金牌，以及一份加盖了兵部、五军都督府大印的正式调兵勘合。
这是前所未有的信任与授权！不仅赋予了夏简兮节制数省水师的权力，更给了她临机专断之权。显然，皇帝已被梅花会的嚣张和可能存在的朝中勾结彻底激怒，决心不惜代价，将其连根拔起。
几乎在同一时间，苏绣和海事随员们经过日夜钻研，对海图残片和航海日志的破译也有了突破性进展。他们结合缴获的密信中提及的方位暗语，拼凑出了一条相对清晰的航线：从扬州外海出发，向东南方向航行，途经数座有淡水和隐蔽锚地的荒岛（海图上均有梅花状标记），最终指向一片被标记为“雾隐”的群岛区域。日志中提到，“总坛”便位于“雾隐”主岛，岛周常年有海雾弥漫，礁石密布，水道复杂，易守难攻。
“雾隐群岛……”陆文渊查阅了大量沿海州府的旧档和海商传闻，“此名确有耳闻，位于闽浙外海深处，寻常商船不敢靠近，传说有海寇盘踞，但官府多次清剿，皆因海况复杂、对方狡黠而未能竟全功。若梅花会总坛真设于此，经营多年，必是龙潭虎穴。”
“再是龙潭虎穴，也要去闯一闯。”夏简兮目光坚定，“梅文远逃往总坛，邱明山潜遁，很可能也去了那里。‘海鹘有大动作’的指令也来自总坛。必须在他们完成所谓‘大动作’之前，打掉这个巢穴！”
有了皇帝的授权和明确的目标，整个办案团队如同上紧的发条，高速运转起来。
夏简兮坐镇扬州，以钦差大臣身份，正式行文淮扬、闽浙等地督抚及水师提督，通报案情，要求各地水师即刻整备，听候调遣，并严密监控沿海，注意可疑船只，尤其是“海鹘船”。她特别强调，需挑选熟悉远海航行、战力精锐的船只与水卒。
陆文渊则负责继续深挖扬州、乃至江南地区可能残存的梅花会余党，并利用王守仁、苟希文等人的口供，梳理其与沿海其他州府可能的联系，防止总坛得到补给或预警。
韩烈留下部分缇骑协助陆文渊，自己则带着精锐和那枚“暗羽令”，按照夏简兮的指示，秘密前往闽浙沿海，一方面调查“雾隐群岛”更详细的情报，接触熟悉那片海域的渔民、海商（甚至可能是被招安的海寇），另一方面，暗中排查沿海卫所、市舶司中可能存在的梅花会眼线，为大军行动扫清障碍。
沈铮被委以重任，负责协调淮扬水师的集结与前期侦察。他本就是卫所军官，熟悉军务，与部分水师将领也有旧谊。在他的奔走下，淮扬水师最精锐的十数艘大型战船、数十艘快船开始向长江口预定海域集结，水卒厉兵秣马。
苏绣和石头则成了夏简兮的左右手，协助处理纷繁的文书、协调各路消息、管理内务。石头更是摩拳擦掌，恨不得立刻跳上战船，杀向“雾隐群岛”。
筹备工作紧锣密鼓地进行，但并非一帆风顺。地方官员中对如此大规模调兵、尤其是一位年轻女官统领水师出海剿“匪”，不乏疑虑和阳奉阴违者。一些水师将领也对听命于文官（尽管是钦差）心存芥蒂，行动迟缓。夏简兮不得不数次动用“如朕亲临”金牌和王命旗牌，甚至请出圣旨，才勉强压服了明面上的阻力。暗地里的拖延、掣肘，则需靠沈铮的斡旋和韩烈在暗处的排查威慑来化解。
与此同时，沿海的警讯也开始陆续传来。韩烈从闽浙发回密报，称近期沿海多个偏僻渔村、小港，发生数起物资“失踪”案，失踪的多是粮食、药品、帆布、桐油等物，似是有人在暗中大规模囤积。另有渔民报告，在远离航道的海域，曾远远瞥见过形制奇特、速度极快的多桅帆船，疑似“海鹘船”。一处沿海卫所的哨船在进行例行巡逻时，曾遭遇不明船只袭击，对方火力凶猛，哨船不敌，险些沉没，逃脱的水卒描述袭击者的船只“快如鬼魅，旗帜上似乎有鸟形图案”。
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