半月之后。
云州城外，天色未亮。
北狄大营里，篝火已经熄了大半，只剩下几堆余烬还在夜色里泛着暗红的光。那些光很弱，弱得像是随时都会熄灭，只在灰烬表面爬着一层淡淡的红，像垂死之人脸上最后一抹血色。
营帐之间，偶尔有几个巡逻的士兵走过。脚步懒散，哈欠连天，手里的兵器随意地搭在肩上，有人边走边揉眼睛，有人边走边嘟囔着什么。他们已经这样巡逻了半个月，每天都是一样的——大周军营那边静悄悄的，连个鬼影子都没有。
半个月。
整整半个月，大周那边没有出过一兵一卒。营门紧闭，戒严，不许进出。探子回报说，里面在办丧事，白幡都挂出来了，哭声一阵一阵的，听着就让人心酸。
易子川真的死了。
夏茂山也病倒了。
那两万大周将士，群龙无首，成了一盘散沙。
半个月的时间，足够让一个人从警惕变成松懈，从紧张变成麻木。北狄的士兵们从一开始的“会不会是陷阱”，到后来的“他们果然撑不住了”，再到现在的“等天亮再去捡便宜”，心态一天天变，变得越来越轻飘飘的，像挂在城墙上那些百姓一样——风一吹，就晃。
中军大帐里，北狄主帅阿史那浑坐在主位上，面前摊着一张舆图。
他是个四十来岁的粗壮汉子，满脸横肉，一双眼睛却精明得很。那眼睛不大，却亮，像鹰的眼睛，总是在转，总是在盘算什么。此刻他正盯着舆图上的一个点——那是大周军营所在的位置，离云州城不过三十里。
“探子回来了吗？”他问。
帐下有人应道：“回来了。大周军营那边，确实戒严了。营门紧闭，巡逻的士兵比平时多了一倍，不许任何人进出。营里还传来哭声，像是……像是在办丧事。”
阿史那浑的嘴角弯了起来。
那笑容在他那张横肉脸上绽开，显得有些狰狞，可那狰狞里藏着得意，藏着一只老狐狸终于等到猎物上钩的得意。
“易子川真的死了？”
“应该不假。”那人道，“咱们的人亲眼看见，大周军营里挂起了白幡，还听见有人在哭‘摄政王’。那哭声听着不像假的，一整个下午都没停过。夏茂山那边，据说已经三天没露面了，军务都是副将在打理。副将姓王，是个莽夫，没什么头脑。”
阿史那浑的眼睛亮了起来。
那光从那双鹰一样的眼睛里射出来，在烛火下闪闪发亮。他伸出手，摸了摸自己的下巴——那下巴上全是胡茬，粗糙得像砂纸。
半个月前，他拿云州城的百姓当盾牌，逼得夏茂山退了兵。那一仗，他赢了。赢得很漂亮，赢得他手下的士兵们看他的眼神都变了，变得崇拜，变得狂热。
可他知道，那只是暂时的。
夏茂山是什么人？那是打了二十三年仗的老将，是从死人堆里爬出来的人。这样的人，不会因为一次退兵就认输。他迟早会卷土重来，迟早会想出破解的法子。
所以阿史那浑一直在等，等援军，等机会，等夏茂山露出破绽。
可他等来的，是易子川重伤不治的消息。
等来的，是夏茂山急火攻心、一病不起的消息。
等来的，是那两万大周将士群龙无首、士气低落的消息。
阿史那浑一开始不信。
他派人去打探，探了一次，说戒严了，进不去。探了两次，说营里挂白幡了。探了三次，说听见哭声了。探了四次、五次、六次——半个月，他派出去十几拨探子，回来的消息都一样。
大周军营里，确实挂起了白幡。
大周军营里，确实有哭声传来。
大周军营里，夏茂山确实再也没有露过面。
阿史那浑笑了。
那笑容从嘴角开始，慢慢蔓延到整张脸，最后变成一阵大笑，笑得整个大帐都在抖。
“夏老狗，”他一字一字道，那声音里满是得意，满是张狂，满是终于等到这一天的痛快，“你也有今天。”
他站起身来，走到帐外。
夜风扑面而来，带着草原上特有的腥味，还有远处云州城飘来的焦臭——那是焚烧尸体的味道，北狄人习惯把死人烧掉，说是这样能把灵魂送到长生天那里去。
东方的天际刚刚泛起鱼肚白，夜色正在一点点褪去。天边有一道淡淡的灰白色的光，像是有人拿刷子轻轻抹了一笔，抹在墨色的天幕上。那光很淡，淡得几乎看不见，可它在那里，一点点变亮，一点点扩大。
远处的云州城墙上，火把还在燃烧。那些绑着的百姓还在城头上吊着——那是他们的人质，是他们的盾牌，是他们敢在城墙上大笑的底气。半个月了，那些百姓还吊在那里，有的已经不动了，有的还在微微挣扎，像挂在钩子上的鱼。
阿史那浑看着那座城池，看着那些瑟瑟发抖的百姓，看着那些在晨风里晃来晃去的人影。他忽然想起那个孩子——那个被他举在城墙外、吓得哇哇大哭的孩子。那孩子现在被关在柴房里，每天给一碗稀粥，饿得皮包骨头，瘦得像只老鼠。
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