"打得好！"
萧如薰忍不住赞叹。他转向身旁的传令兵，"告诉赵世忠，继续保持火力压制，重点轰击城墙中段。"
炮击持续了整整一个时辰，海龙屯的外围防御工事已被摧毁大半。萧如薰知道，现在是步兵出击的时候了。
"马将军！"
萧如薰叫来马千乘，"你率先锋营从东侧缺口突入，记住，不要恋战，目标是占领那道隘口。"
"属下明白。"马千乘抱拳领命，转身离去。
萧如薰又看向张元生："张将军，你率两千火统兵从西侧迂回，待马将军吸引守军注意后，立刻发起突袭。记住，动静要大……"
“遵命！”
部署完毕，萧如薰再次举起望远镜观察战场。他看到马千乘已率领身着布甲的白杆兵冲向城墙缺口，他们白杆长枪带有倒钩，爬墙时如同猿猴一般的熟练。
他们腰间挂着新式震天雷——这是兵部最新配发的武器，威力远超传统的手雷。
城墙上的守军显然被持续炮击打懵了，直到明军冲到近前才仓促组织防御。箭矢和石块从城头落下，但很快被明军火铳队的齐射压制。
"砰！砰！砰！"
密集的铳声中，城头守军一个接一个倒下。马千乘抓住机会，命令士兵投掷震天雷。一连串爆炸后，城墙缺口处的抵抗彻底瓦解。
"报！马将军已突破东侧防线！"传令兵飞奔来报。
萧如薰点点头："传令赵世忠，调整炮击坐标，向城内延伸射击。"
就在这时，西侧也传来了喊杀声。张将军的迂回部队成功突袭了守军侧翼，形成了夹击之势。萧如薰看到城头上的杨字旗一个接一个倒下，取而代之的是明军的旗帜。
然而，真正的考验才刚刚开始。海龙屯的核心是建在山顶的内城，那里城墙更高更厚，守军也更加精锐。
……………………
海龙囤，高耸入云，雄踞山巅。
巨石垒成的城墙如龙脊般盘踞山岭，宫殿飞檐刺破雾霭，凌驾众生。
可这巍峨的关城是如何建成的？
那些千斤巨石，那些合抱巨木，究竟是怎样运上这绝壁险峰的？
无人知晓。
于是，黔北的百姓们便传出了一个故事——
杨应龙有一根"赶山鞭"。
每到夜深，鞭声一响，山石便自行滚动，巨木便自己攀爬，如活物般顺着山势而上，堆砌成这通天宫阙。
辛辣吗？
当然辛辣。
世上哪有什么赶山鞭？
只有"赶人鞭"！
深夜里被驱赶上山的，从来不是石头和木头，而是那十万民夫——佝偻的背，皲裂的脚，血泡磨破的手，和一双双被鞭子抽到麻木的眼睛。
他们扛着巨石，拖着巨木，像蝼蚁般在陡峭的山路上爬行。
有人失足坠崖，连惨叫都来不及发出，便被深渊吞没。
有人力竭倒下，监工的鞭子便立刻抽上来，直到他再也爬不起来，然后被随意丢进山沟。
尸体？
不过是筑城的材料罢了。
杨应龙的宫殿越建越高，山下的新坟也越来越多。
可百姓敢怒不敢言，只能把血泪咽下去，再把这血泪编成"赶山鞭"的传说，让那些吃人的真相，藏在荒诞的故事里。
十万民夫，多年的血汗，换来了这座"永不陷落"的海龙囤。
可史书不会记载死了多少人。
因为死的都是草民。
命贱如草，死了，便如草般腐烂。
直到大明铁骑踏破山门的那一日。
血债，终须血偿。
…………………………
海龙囤被大军围困得水泄不通，萧如薰的中军大帐内灯火通明，各路主将齐聚一堂。帐外秋风瑟瑟，帐内却是一片欢腾。
"诸位，"萧如薰轻抚案上的军报，嘴角挂着从容的笑意，"自开战至今，正好五个月。播州的各地的土改也进行中了！在这里，本公谢过诸位了！"
帐中顿时爆发出一阵爽朗的笑声。
马千乘拍案而起，铠甲铮铮作响："萧帅说得是！末将原以为至少要啃上一年，没想到杨应龙这厮竟主动分兵出击，这不是自寻死路么？"
贵州巡抚江东之捋着胡须，眼中闪着戏谑的光："当年杨应龙何等威风？自万历二十年起，在川贵两地兴风作浪，屠城灭寨，不可一世。如今却龟缩在海龙囤里，当真是天理循环！"
"可不是？"张元生放下水囊，冷笑道，"自跟着萧帅打仗以来，我就没见过能不败的！这厮竟敢私建宫殿，擅用阉人，分明是要造反！"
帐中诸将纷纷点头。亲兵适时奉上热酒，萧如薰举杯轻啜，目光扫过舆图："说来可笑。这厮若是一开始就当缩头乌龟，凭海龙囤天险，咱们少说也要耗上一些日子，可他偏偏要分兵出击..."
"报！"一名斥候匆匆进帐，"海龙囤守军又在加固西门防御！"
四川总兵田义生闻言大笑："现在知道怕了？晚了！"
他转向萧如薰，"萧帅，末将方才清点过，杨应龙现在撑死不过万余残兵。"
马千乘摩拳擦掌："要不今夜就发起总攻？末将愿为先锋！"
萧如薰却摇了摇头，指尖轻点舆图："不急。海龙囤地势险要，强攻难免伤亡。传令各部，继续围困，每日轮番佯攻，耗其锐气。"他嘴角泛起一丝冷笑，"我倒要看看，这位播州王还能撑多久。"
说着，萧如薰似有似无看了看另外几位土司首领。
几人顿时有些尴尬，佯装端起酒杯喝酒，一句话也不说。
帐外忽然传来一阵骚动。亲兵来报，说是俘虏的杨朝栋在营中绝食求死。诸将相视一笑，马千乘嗤笑道："萧帅要用他，他但是一心求死，真是不识抬举！"
秋风卷着枯叶拍打在帐篷上，发出沙沙的响声，仿佛在为困守孤城的杨应龙奏响挽歌。
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