安疆臣站在高坡上，望着远处连绵的明军营寨，眉头紧锁。
半年前，这些兵还是这些兵。
那时的他们是什么样子？
——攻城略地时如狼似虎，破城后烧杀抢掠，比土匪还狠；将领之间互相推诿，文官弹劾武将贪暴，武将讥讽文官虚伪，军纪涣散得如同一盘散沙。
可现在呢？
这支军队，陌生得让他心惊。
他们行军时不扰民，攻破城池后不烧杀，战利品统一收缴，军中竟无一个女人。
甚至连田义生那个出了名的“屠夫”，如今都规规矩矩地约束部下，再没传出什么劫掠的丑闻。
——这还是他们认识的那支明军吗？
宋崇明低声道：“萧如薰战前说‘不杀不抢不烧’，我还以为只是场面话。”
田国柱冷笑：“是啊，谁能想到，他们竟然真的做到了？”
三人沉默。
他们太熟悉明军的作风了——打仗时畏首畏尾，抢掠时争先恐后，将领贪功，士卒贪财，军纪？那不过是写在纸上的笑话。
可如今，这支军队却纪律森严，目标明确，甚至……比他们的土司部队还爱惜这块土地。
“他们变了。”安疆臣最终只能如此总结。
——变得团结，变得凶狠，变得……可怕。
更让他们震撼的是，明军对播州百姓的态度。
不烧杀，不抢掠，甚至主动维护地方秩序，仿佛这里不是敌境，而是他们自己的国土。
——这本就是大明的国土吧？
可过去的明军，何曾把这里当成“自己的国土”对待过？
他们只会掠夺，只会压榨，只会把这里当成一块肥肉，啃得骨头都不剩。
要不然，杨应龙这些人也不会反……
而现在，明军却用铁一般的纪律，让播州的百姓相信——这场战争，不是为了毁灭，而是为了终结。
终结杨氏七百二十四年的统治，终结这片土地上的血与火。
安疆臣深吸一口气，忽然笑了。
“看来……这天下，真的不一样了。”
萧如薰的战前军令传遍三军——
"此战只为讨逆，敢掠民者，斩！"
这道军令看似寻常，实则暗藏深意。
如今的明军给足了饷银，军纪严明，萧如薰并不担心；他真正要约束的，是那些随征的西南夷兵。
播州杨氏，在西南土司中是个异类——
他们的先祖杨端本是太原汉人，唐末乱世南迁，为立足播州，主动"夷化"自保。但自两宋以来，杨家又渐渐"返祖"，重建汉俗。到杨轸定都穆家川后，四百年来兴儒学、建文庙，播州城郭俨然，已与中原无异。
这些城池、驿站、道路，都是现成的财富。若毁于战火，日后重建要耗费多少民力？激起多少民怨？
"杨应龙可恨，但播州百姓无罪。"
萧如薰早就吩咐了下去。
敢动百姓一砖一瓦者，军法从事
当秦军兵临城下时，播州守将直接开城请降。
明军严格执行军令：
-大军驻扎城外
- 派精兵保护官署仓库
- 张贴安民告示
- 严查士卒扰民
安疆臣跟在后面，心里直犯嘀咕：
"这仗打得...忒没意思！"
按照土司间的规矩，打仗就是发财的机会。往日随明军出征，破城后烧杀抢掠都是心照不宣的"福利"。可现在...
他看着明军军士卒将杨应龙的库银一一登记造册，连一匹布都不准私拿，不禁腹诽：
"皇帝不差饿兵，你们明军清廉，难道也要我们喝西北风？"
更让他心惊的是——
萧如薰对待播州的态度，完全像是在经营自己的领地。那些被保护完好的官衙、学堂、粮仓，分明就是在为日后治理做准备。
…………………………
海龙囤王宫深处，鎏金烛台上的火苗在穿堂风中挣扎摇曳，将杨应龙的身影扭曲成一头困兽，投映在绘满蟠龙纹的宫墙上。那些金漆勾勒的龙鳞在光影中蠕动，仿佛随时要破壁而出，将殿内众人吞噬。
"大王，官军主力已合围囤前关隘......"
"报！屯后羊肠山道发现明军旗号......"
"启禀大王，我们被......"
接连不断的噩耗如同钝刀割肉，每一声禀报都让杨应龙太阳穴处的青筋暴起一分。他端坐在那张耗费三百匠人打造的蟠龙椅上，青铜浇筑的龙首扶手被他攥得咯咯作响。当最后一名探子踉跄退下时，殿内死寂如坟，唯有更漏滴答声清晰可闻——
却被一阵凄厉的呜咽骤然撕碎。
"够了！！！"
杨应龙暴起发难，案上那只西域进贡的鎏金酒壶在空中划出刺目的弧线，重重砸在蟠龙殿柱上。琼浆玉液飞溅开来，在田雌凤茜素红的裙裾上洇开一片暗渍，宛若新溅的创口渗出的血污。
"老子还没咽气！你嚎的什么丧！"
田雌凤仰起泪痕斑驳的脸，珍珠步摇的流苏纠缠在散乱的鬓发间。她染着凤仙花汁的指甲深深掐进掌心："夫君......妾身兄长他们......"
这句话似一柄冰锥直刺心窝。杨应龙浑身剧震，踉跄着倒退数步，竟像被抽了脊骨般瘫坐在青玉地砖上。那些用苗疆秘法打磨的玉砖寒光凛冽，倒映着他金冠歪斜的狼狈模样。
"是我的过错......"他发狂般撕扯着束发金冠，镶着夜明珠的簪子当啷落地，"早该听孙时泰谏言......不该让一鹏他们强攻娄山关......不该啊！"
田雌凤扑进丈夫怀中，这个曾令川贵大地震颤的"播州天王"，此刻在她臂弯里抖如筛糠。她嗅到丈夫玄色蟒袍上混杂着铁锈、汗腥与血腥的气息，还有......那种她从未在这个男人身上闻到过的，绝望的腐臭味。
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