“是！”
“对了，说说吧！你有什么打算？想做什么官啊！”萧如薰看着马千乘，一脸认真地问道。
马千乘心里明白，萧如薰这是在关心他的前途。他稍稍沉默了一下，然后抬起头，看着萧如薰，说道：“萧帅对马家有再造之恩，属下只求能跟随萧帅鞍前马后，为萧帅效力，其他的，属下并无太多奢求。”
萧如薰听了马千乘的话，心中不禁涌起一股感动。他知道马千乘是个实在人，对自己的敬重也并非只是嘴上说说而已。
萧如薰点点头，微笑着说道：“好好！”说着，他伸出手，轻轻地拍了拍马千乘的肩膀，接着说道：“以后就跟着本官吧！”
马千乘闻言，心中大喜，连忙躬身施礼，说道：“谢萧帅！”他知道，能够跟随萧如薰这样的明主，是他的荣幸，也是马家的荣幸。
萧如薰又吩咐一番后，马千乘领命而去，铁靴踏在湿漉漉的石阶上，发出沉闷的回响。萧如薰独自留在城头，仰望夜空。云层散开处，几颗星星微弱地闪烁着，如同那些土司眼中未曾熄灭的野心。
他想起离京前皇帝在乾清宫的那番对话："西南土司，羁縻已久。今国家多事，不可不防。此行当刚柔并济，既不可逼其速反，亦不可养虎为患。"
夜风渐起，吹动萧如薰的官袍下摆。他深吸一口气，潮湿的空气中混杂着远山草木的气息。这西南的山川，养育了一代代桀骜不驯的土司，如今朝廷想要真正掌控这片土地，仅靠一纸协定还远远不够。
这场博弈才刚刚开始。
协定签订后的第七日，萧如薰正在书房批阅公文，马千乘匆匆进来，脸上带着几分古怪神色。
"将军，思南宣慰使田国柱求见。"
萧如薰手中的笔微微一顿。思南田氏在三大土司之中是第一个主动响应的土司。
"请他进来。"
田国柱是个人精，他进门就跪地行礼，额头几乎触到青砖地面："下官田国柱，叩见萧将军！"
这份谦逊让萧如薰有些意外。
萧如薰虚扶一把："田大人不必多礼。此番前来，可是思南那边有什么难处？"
"没有难处，没有难处！"田国柱连连摆手，脸上堆满笑容，"将军推行新政，下官全力支持。只是..."他搓了搓手，欲言又止。
萧如薰不动声色地抿了口茶："但说无妨。"
田国柱突然又跪下："下官斗胆，想将小女曦薇送与将军为妾，以表忠心！"
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"啪"的一声，萧如薰手中的茶盖与杯沿相碰，发出清脆的声响。书房内一时寂静，只听得见铜壶中茶水沸腾的咕嘟声。
马千乘站在一旁，眼睛瞪得溜圆。萧如薰缓缓放下茶盏，瓷器与檀木案几相触，发出轻微的"咔哒"声。
"田大人，本公已有正室，你知道的吧？"萧如薰声音平静，听不出喜怒。
田国柱额头抵地："下官岂敢僭越！小女能为将军侍妾已是天大的福分。她自幼读过些诗书，略通音律，定能..."
萧如薰抬手打断："此事以后再议。田大人使远道而来，先去驿馆歇息吧。"
待田国柱退下，马千乘忍不住道："将军，这老狐狸分明是想攀附..."
萧如薰静静地站在窗前，目光凝视着院子里那株盛开得正繁茂的桂花树。金黄色的小花密密麻麻地簇拥在枝头，仿佛一片金色的海洋，散发出的香气浓郁得让人几乎有些窒息。
他嘴角微扬，轻声说道：“你以为我看不出来吗？”声音虽然不大，但却透露出一种洞悉一切的自信。
一旁的马千乘闻言，不禁皱起眉头，疑惑地问道：“那将军为何不直接回绝田国柱呢？”
萧如薰微微一笑，伸出手轻轻折下一枝桂花，放在指尖慢慢地转动着。他看着那枝桂花，缓缓说道：“西南的局势刚刚稳定下来，需要有一个人站出来带头归附。田氏作为第一个主动献上女儿的土司，对于其他还在观望的土司来说，具有很大的影响力。如果我们现在断然拒绝他，其他土司会怎么想呢？他们恐怕会对归附之事更加犹豫不决。”
说罢，萧如薰将手中的桂花枝放在案几上，那细碎的花瓣如雪花般飘落，洒落在案几上的公文上。他轻轻吹去那些花瓣，继续说道：“所以，我们不能拒绝田国柱，反而要给他一些面子，让他觉得自己受到了重视。”
马千乘似乎明白了萧如薰的意思，点了点头，但还是有些担忧地说：“可是，将军……”
萧如薰摆了摆手，打断了他的话，吩咐道：“传话给田国柱，就说三日后行纳妾之礼。记住，要把这件事办得热热闹闹的，让所有人都知道。”
马千乘犹豫了一下，最终还是抱拳领命而去。
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