元宵这日未到申时，荣庆堂前的灯笼已次第点亮。
朱红廊柱上悬着十二盏羊角灯，灯面绘着四季花卉，暖黄的光透过薄纱，在青石板上投下斑驳花影。
贾悦立在镜前，金钏儿正替她簪一支点翠缠枝莲步摇。
铜镜里映出她微抿的唇——昨夜她翻了半宿《李氏宗谱》，将沈墨的身份往李纨亡母那支远亲上靠，又让周瑞家的悄悄给李宫裁递了话。
此刻鬓角的珍珠微微发烫，像她擂鼓般的心跳。
"姑娘，大奶奶的车到了。"金钏儿放下银簪，"说是表侄同来，在角门候着。"
贾悦指尖抚过衣襟上的盘扣，那是用沈墨送的苏绣线绣的并蒂莲。
她对着镜子扯出个清浅笑意——要像春日里的新茶，温温的，不烫人。
荣庆堂里早坐满了人。
贾母歪在软枕上，鬓边的赤金点翠簪子闪着光；王夫人端坐在左侧，手里转着串沉香念珠；邢夫人缩在角落，正拿帕子绞手指。
最醒目的是上首新添的坐席——李纨身旁空着个位置，绣着竹纹的缎面椅垫还带着折痕。
"老祖宗，侄媳妇带了个远亲来。"李纨起身福了福，声音清润如泉，"是亡母胞弟的孙子，名唤沈墨，来京投考，暂住寒舍。"
随着话音，一道青衫身影从廊下转进来。
沈墨生得眉如远黛，目若寒星，虽穿着家常湖绉，却带着股子书卷气。
他先向贾母行了大礼，又向在座女眷一一作揖，袖口翻出的月白里子扫过地面，像一片云轻轻掠过。
王熙凤正夹着块鹿肉，银筷子"当啷"掉在瓷碟上。
她盯着沈墨看了片刻，忽然笑出声来："这公子倒面生得紧，我在府里可没见过。"
贾悦捏着帕子的手紧了紧，面上却浮起几分娇憨："原是李婶婶的远亲，我也是前儿去稻香村才见着的。"她抬眼时正撞进王熙凤的目光——那双眼还是亮的，却没了从前的利刺，倒像看个有趣的玩意儿。
"既来了，便坐吧。"贾母招了招手，"这孩子生得周正，倒像我那老姐妹家的小孙子。"
沈墨坐定后，席上渐渐热闹起来。
丫鬟们捧着攒盒穿梭，糖蒸酥酪的甜香混着热酒气，在暖阁里织成张网。
贾悦夹了块藕粉桂糖糕，听着下首几个小丫头咬耳朵："听说五姑娘前儿在沁芳闸和外男说话......嘘，可别让大奶奶听见......"
她垂眸盯着碗里的桂花，喉间泛起股苦意——昨日周瑞家的来报，说王善保家的在小厨房嚼舌根，把她去诗社送稿子说成"私会"。
原想着年节里大家忙着，谣言能压一压，倒不想这些人偏挑了元宵夜宴发作。
"老祖宗，赖大娘子备了灯谜呢！"平儿捧着个描金盒子过来，"说是谁猜中了，有老祖宗赏的宫花。"
贾母眼睛一亮："拿上来！"
贾悦看着平儿将纸条一一挂上廊下的竹枝，指尖悄悄掐了掐掌心。
她昨日央着香菱写的那首诗还在袖中——"雪满空山无客至，月移花影有人来"，后两句是"清光漫照冰壶里，不教纤尘染玉台"。
此刻廊下灯笼摇晃，映得那些纸条忽明忽暗，倒像她悬着的心。
"这第三张有趣！"史湘云凑过去，"谜面是'冰壶玉鉴两难分'，打一字。"
沈墨放下茶盏，目光在纸条上扫过。
他指尖轻轻叩了叩桌沿，声音清冽如松风："可是'洁'字？
冰壶玉鉴皆取清白之意，两难分者，合而为'洁'。"
满座皆静。
贾母拍着扶手笑："好！
这孩子才思敏捷，比宝丫头当年还强些。"她转头看向贾悦，"悦丫头，你倒说说，这沈公子品行如何？"
贾悦起身福了福，耳坠子在烛火里晃："沈公子每日卯时便起，在稻香村读书习字。
前儿李婶婶说，他见小丫头扫雪，还帮着搬了半上午炭盆。"她顿了顿，又道，"听说是江南沈氏之后，曾祖父与咱们老太爷同过学。"
"沈氏？"贾母眯起眼，"当年我陪老祖宗回金陵，确实见过沈家那代的老太太。"她招了招手让沈墨近前，"既是旧识之后，往后常来坐坐，别拘着。"
廊下的灯笼被风吹得转了个圈，暖光裹着沈墨的青衫，倒像给人镀了层金边。
贾悦望着他发顶翘起的碎发，忽然想起前日他在沁芳闸帮她捡帕子——那时雪落得紧，他指尖冻得通红，却把帕子捂在胸口焐热了才递给她。
散席时已交亥初。
贾悦沿着回廊往蘅芜苑走，靴底踩着未化的雪，发出"咯吱"的轻响。
转角处忽然传来脚步声，抬眼便见沈墨立在梅树下，落梅沾了他半肩。
"你今日......"沈墨欲言又止，月光在他眼底碎成星子。
贾悦摸出袖中那方帕子——是沈墨母亲绣的并蒂莲，"我若不铺这条路，将来如何站在你身侧？"她望着远处还亮着灯的荣庆堂，"老太太若认了你，那些说我私会外男的话，便不攻自破了。"
沈墨伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她耳尖的薄红："你总把什么都算计得周全。"
"哪是算计？"贾悦低头轻笑，"不过是怕......"怕你受委屈，怕我们的路太颠。
后半句哽在喉间，被风卷着散在梅香里。
第二日卯正，金钏儿捧着铜盆进来时，脸上带着笑："姑娘，我刚去小厨房拿点心，听见周瑞家的说，昨日那些混话早没人提了。"
贾悦对着镜子抿唇，镜中映出窗外的雪色。
她接过茶盏，却见廊下王熙凤的茜红斗篷一闪而过。
那身影在院门口停了停，回头望过来时，嘴角勾着抹若有若无的笑。
"这丫头......"王熙凤望着贾悦窗纸上晃动的人影，轻声道，"倒真是个掌灯的人。"
东府里，贾珍正翻着新得的春宫图。
佩凤端着参汤进来，欲言又止："爷，方才赖升家的来说......荣国府老太太昨日夸了五姑娘的表侄。"
贾珍捏着画轴的手顿了顿，眼底浮起层阴云。
他把画轴往桌上一摔，参汤溅在"花开并蒂"的绣墩上，晕开片暗黄的渍："知道了。"
窗外的雪又开始下了，细雪落在东府的飞檐上，像给那抹阴云，又添了层冷白的霜。
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