卯正三刻，宁国府天香楼的暖阁里飘着沉水香。
贾珍把茶盏往檀木桌上一磕，青瓷底与漆面相撞发出脆响，惊得廊下的鹦鹉扑棱着翅膀喊"爷吉祥"。
"凤丫头可到了？"他扯松领口的盘扣，目光扫过窗外压弯的竹枝。
昨儿赖升家的来报，说荣国府里连粗使婆子都在传五姑娘的表侄得了老祖宗青眼，更要命的是平儿去小厨房拿燕窝时，听见周瑞家的跟刘姥姥说"凤姑娘这两日常往蘅芜苑去"——这贾悦分明在往王熙凤跟前凑。
"回爷的话，二奶奶的软轿刚进角门。"佩凤掀起棉帘，冷风裹着雪粒子钻进来，落在贾珍油光水滑的鬓角上，很快化作水痕。
王熙凤踩着撒花锦鞋跨进门槛时，正见贾珍斜倚在美人榻上，腰间玉牌随着动作叮当作响。
她扶着平儿的手褪了大红猩猩毡斗篷，露出月白缎面袄子，腕间翡翠镯子撞出清响："珍大哥哥这是唱的哪出？
年下里请我来喝冷茶？"
贾珍堆起笑，伸手虚引她坐："凤丫头这张嘴还是这么利。"他使眼色让佩凤退下，见门帘彻底垂下，才压低声音，"我听说老太太昨儿夸了五丫头的什么表侄？"
王熙凤捏着茶盏的手顿了顿，茶烟漫上来模糊了眉眼："不过是沈家门生的后人，老太太念旧罢了。"
"念旧？"贾珍嗤笑一声，指节叩了叩桌案，"凤丫头你心里明镜似的，那贾悦如今在老太太跟前得脸，又跟你走得近——她一个庶女，要是再把荣国府的权柄攥住，往后咱们这些当叔伯的，可就成了她眼里的刺。"
王熙凤垂眸盯着茶盏里浮沉的茉莉，指甲盖儿在青瓷上轻轻划了道印子。
她想起昨儿在蘅芜苑，贾悦替她理斗篷时，袖中露出半卷账册，边角染着茶渍却整齐得很——那账册的封皮，和宁国府库房的旧账本一个颜色。
"大哥哥想让我怎么做？"她抬眼时笑意盈盈，眼尾的胭脂晕开两朵桃花。
贾珍往前凑了凑，身上的龙涎香混着酒气："你我联手，把那丫头的势头压下去。
我保你在荣国府里说话更有分量，年底分例时，东府库房的好料子任你挑。"
王熙凤的指尖在桌沿敲了三下，像在打算盘。
她忽然掩唇轻笑："大哥哥这话说得晚了些——我昨儿刚应了五丫头，帮她核计年下的庄子租子呢。"
贾珍的脸腾地涨红，刚要发作，却见王熙凤眼波一转，指尖点了点他案头的春宫图："不过大哥哥的好意，我哪能不接着？"她起身拢了拢斗篷，"年下事多，我先回了。"
暖阁的门"吱呀"一声合上，贾珍抓起茶盏砸在门上，瓷片儿溅在"松鹤延年"的屏风上，惊得鹦鹉扑棱着翅膀喊："打起来了！
打起来了！"
同一时刻，荣国府蘅芜苑的暖阁里，贾悦正把最后一页账册放进檀木匣。
窗外的雪光透进来，照得她眉峰微蹙——方才金钏儿说，平儿来送玫瑰露时，王熙凤的茜红斗篷在院外停了盏茶工夫，却没进来。
"姑娘，要加件斗篷么？"金钏儿捧着银炭盆过来，炭块"噼啪"炸开，火星子溅在铜网罩上。
贾悦摇了摇头，指尖抚过匣上的铜锁。
她昨日替王熙凤整理年前账册时，在宁国府的进项里多留了个心眼——那些本该入族库的三十匹杭绸，出库单上的经手人写着"贾蓉"，可领用人的印章，却是贾珍房里的大丫头瑞珠的。
"把这个送过去。"她把檀木匣递给金钏儿，"跟平儿说，是我替二奶奶备的查账底本。"
金钏儿接过匣子时，触到匣身微温，想来是姑娘抱在怀里捂了半日。
她刚跨出门槛，就见平儿拎着个锦匣过来，两人在廊下撞了个正着。
"姑娘说这是苏州新到的胭脂，给五姑娘挑了两样。"平儿把锦匣塞给金钏儿，又接过檀木匣，手指在匣底摸了摸——那里有道浅浅的刻痕，是她和姑娘约好的暗号。
王熙凤正对着妆台理鬓发，听见平儿回房的动静，镜子里映出她把檀木匣放在妆奁旁的动作。
她放下银簪，匣盖"咔嗒"打开的瞬间，目光扫过账页上的朱批，指尖猛地攥紧了帕子。
"去把来旺家的叫进来。"她声音发紧，喉结动了动，"让她带两个稳妥的人，去宁国府库房查去年冬月的出库记录。"
窗外的雪越下越密，落在王熙凤的妆台上，很快融成水，把账页边缘洇出个浅灰的圈儿。
三日后，贾母在荣庆堂召集众女眷。
暖阁里烧着地龙，可贾珍一进来，众人还是觉得后颈发凉——他今日穿了件玄色狐皮大氅，眉峰紧拧着，像块结了冰的石头。
"今日叫你们来，是为年下的族产分派。"贾母端着茶盏，目光扫过众人，"凤丫头，你管着家，说说今年的进项。"
王熙凤起身福了福，袖中账册窸窣作响："回老太太的话，原该是好的。
只是前日查账时发现......"她顿了顿，目光扫过贾珍，"宁国府去年冬月，私自调拨了族中三十匹杭绸，用于暖香坞的修缮。"
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