妆台的红烛噼啪爆了个灯花，火星子溅在贾悦手背，她却恍若未觉。
褪色的信袋躺在掌心，火漆上半枚贾府族徽被烛火烤得发黏，隐约能闻见陈年老墨的腥气——这东西不该出现在她的嫁妆里。
前日离府时，探春塞给她的帕子还在袖中，秋海棠的绣线蹭得腕骨生疼。
贾悦望着信袋封口那道没压牢的缝隙，想起昨日沈父盯着她腕间翡翠镯子时的眼神。
那对镯子是贾母给的，和沈母腕上的一对，原是要做两府交好的凭证，可此刻信袋里的字迹，却像根细针，戳破了表面的和气。
"姑娘？"紫鹃端着温水进来，见她攥着信袋的手青筋微凸，声音便放轻了，"可要宽衣歇下？"
贾悦猛地回神，信袋在指缝间折出道浅痕。
她垂眸将信袋塞回红绸下，动作轻得像怕惊醒什么，"紫鹃，明日起你多留意前院仆妇。"她抬眼时眼底一片清明，"尤其是常往账房跑的，或是总在我妆匣附近打转的。"
紫鹃的手在铜盆沿上顿了顿，温水荡出一圈涟漪。
她望着贾悦鬓角未卸的珍珠，那珠子原是圆的，此刻却被主人攥得泛着冷光，"可是...有什么不妥？"
"不妥倒说不上。"贾悦起身将妆匣锁进樟木箱，铜锁扣上的脆响惊得窗外麻雀扑棱棱飞走，"只是昨日整理陪嫁单子，发现少了个玛瑙镇纸——那是老太太房里旧年赏的。"她转身时裙角扫过妆台，烛火跟着晃了晃，将信袋上的字迹映出半角："周...通判？"
紫鹃顺着她的目光望去，却只看见红绸下凸起的一点轮廓。
她抿了抿唇，低头将温水捧到贾悦跟前："姑娘放心，奴婢明日天不亮就去前院守着。"
第二日卯时三刻，沈府库房的门轴"吱呀"一声被推开。
沈母握着串翡翠念珠站在门口，见贾悦捧着账册过来，脸上浮起温和的笑："悦丫头昨夜没睡好吧？
眼下都青了。"
"是儿媳疏忽。"贾悦将账册递给旁边的仆妇，目光扫过库房里码得整整齐齐的锦缎，"昨日替母亲整理冬衣，发现几匹云缎的成色不对——"她指尖点在账册某页，"这匹月白缎子记的是苏州织造上贡的，可摸起来比往年的薄了两层。"
沈母的念珠突然停住。
她盯着账册上的墨字看了片刻，抬头对旁边的老仆道："王妈，你去把去年的入库单拿来对对。"
那老仆正低头拨弄算盘，闻言手指猛地一颤，算盘珠子"哗啦啦"掉了三颗。
她弯腰去捡，额角的汗却顺着皱纹往下淌："老夫人，昨儿...昨儿账房说要晒账本，许是收在偏院了。
奴婢这就去拿。"
贾悦看着她踉跄的背影，在袖中捏了捏紫鹃的手。
紫鹃垂眸掩住眼底的锐光，转身往另一侧的耳房走——那是去偏院的必经之路。
未时三刻，紫鹃的身影出现在库房后窗。
她隔着玻璃朝贾悦点了点头，袖口露出半片带泥的纸角。
贾悦心头一跳，面上却仍笑着替沈母捶肩："母亲且宽心，许是奴才们粗心，回头让周管家再核一遍就是。"
待沈母回房歇晌，贾悦刚跨进自己院子，紫鹃便从廊下的花盆后闪出来。
她摊开掌心，半封密信还带着偏院湿土的潮气："那老仆把信埋在梅树底下，奴婢抢在她前头挖出来的。"
信上的字迹歪歪扭扭，却让贾悦的瞳孔骤缩——正是昨夜信袋里那个"周通判"的名字，后面还跟着几串数字："沈府冬缎扣三成，银钱已汇往...够了。"她将信折成小方块，"去请老爷和姑爷来正厅，就说我有要事相商。"
正厅的炭火烧得噼啪响，沈父的茶盏重重磕在案上："你是说，这老仆勾结外官，贪了库房的缎子？"
"不止。"贾悦将两本账册并排摊开，"周通判去年被参渎职，本该革职，可他的钱庄每月都有笔银子打进沈府账房——"她指尖划过其中一本账册的批注，"这笔'苏州织造例银'，和宫中御史弹劾贾府私贩瓷器的时间，只差三日。"
沈父的胡须抖得厉害，他抓起那封密信扫了两眼，突然将茶盏砸在地上："好个吃里扒外的东西！
立刻叫人把王妈捆了，我倒要问问她，是谁给的胆子！"
"老爷且慢。"贾悦按住他要拍案的手，"若现在抓人，幕后主使必定警觉。
儿媳有个主意——"她从袖中抽出本簇新的账册，封皮还带着墨香，"这是儿媳照着旧账誊的副本，多添了几笔'周通判'的往来。
今夜把它放在老爷书房门口，若有人来偷..."
沈墨一直沉默地站在旁边，此刻突然握住她的手。
他掌心的温度透过锦缎传来，"你是要引蛇出洞。"
"不错。"贾悦望着沈父逐渐平复的怒容，"他们太急着让我出错，急着让沈家与贾府生嫌隙。"她转头看向窗外，梅枝上的雪正簌簌往下落，"只要他们肯动这本假账，我们就能顺藤摸瓜。"
深夜，沈墨替贾悦掖好被角，烛火在他眼底晃出细碎的光："你为何总能预判他们下一步？"
贾悦望着窗纸上晃动的雪影，轻声道："因为他们太急于让我失败。"她伸手接住落在窗台上的雪花，凉意顺着指尖爬进心口，"就像这雪，下得越急，化得越快。"
更漏在角落滴滴答答走着，远处突然传来打更声："天干物燥，小心火烛——"尾音被风卷着往京城方向去了，隐约能听见更夫多嘴的嘟囔："听说皇上要派钦差下江南，说是要查什么...田产赋税？"
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