警察的突击搜查持续了整夜。随着“赫尔墨斯号”——真正的“普罗透斯号”——被彻底控制，船上的恐怖真相逐渐浮出水面。
柳倩站在码头，裹着警察提供的毯子，看着孩子们一个个被从船舱中带出。最小的看起来不过七八岁，最大的也不过十五六岁。他们大多眼神空洞，步履蹒跚，对突如其来的“救援”表现出困惑而非喜悦，仿佛已经忘记了正常的世界是什么样子。
一名女警试图搀扶一个十岁左右的女孩，那孩子却突然尖叫起来，双手抱头蜷缩在地。苏菲立即上前，跪在孩子面前，用轻柔的声音说着什么。几秒钟后，孩子的颤抖渐渐停止，茫然地看着苏菲。
“他们的意识被严重干扰了，”苏菲走回柳倩身边，脸色苍白，“我能感觉到……某种精神上的‘枷锁’。不是药物那么简单，更像是被植入了心理暗示，甚至可能是神经层面的改造。”
叶薇从船上走下来，表情凝重：“实验室在下层甲板，你们得来看看这个。”
柳倩跟着她重新登上舷梯。此时船上已亮如白昼，摩纳哥警方和随后赶到的国际刑警调查员正在各处取证。戴维和他的团队成员已被戴上手铐，集中在甲板一侧，由武装警察看守。
进入船舱内部，一股混合着消毒水、药物和某种甜腻气味的气息扑面而来。沿着狭窄的楼梯向下，柳倩感觉自己仿佛进入了一座海上监狱。走廊两侧是一间间舱室，门上装着厚重的观察窗和电子锁。透过窗户，可以看到里面简朴到近乎残酷的陈设：一张固定床，一个不锈钢马桶，墙壁上则布满了各种传感器和摄像头。
“每个孩子单独一间，”叶薇低声说，“几乎没有社交。根据船上的日程表，他们每天只有一小时‘集体活动’时间，其余时间要么在舱室内，要么在实验室接受测试。”
实验室位于船体中央，占据了两层甲板的空间。第一层是常规的医疗和研究设备，但第二层的情况让柳倩倒吸一口冷气。
那是一个环形空间，中央是一个类似神经外科手术台的装置，周围连接着数十台显示屏和复杂设备。但最令人不安的，是沿着墙壁排列的十二个透明圆柱形容器，每个容器内都充满了淡蓝色液体，浸泡着人类大脑——完整取出、与脊柱神经相连的大脑。
“上帝啊……”一名国际刑警调查员在胸前画了个十字。
“他们在进行意识转移实验，”一个冷静的男声从门口传来。柳倩转身，看到周明带着两名技术人员走进来。他穿着便服，但神情严肃，眼神锐利地扫视着整个实验室。
“周处，你怎么来了？”柳倩惊讶。
“摩纳哥政府向中方请求协助，他们缺乏处理这种……特殊案件的专家。”周明走近那些容器，眉头紧锁，“这些大脑还在活动，有微弱的脑电波。他们还活着，以某种形式。”
“这怎么可能？”叶薇难以置信。
“先进的生命维持系统，加上神经接口技术。”周明带来的一个技术人员检查设备后说，“这些大脑被从身体中取出，但通过人工循环系统和神经接口保持活性。理论上，意识应该仍然存在，只是……被困住了。”
苏菲突然捂住头，脸色煞白：“他们在尖叫……没有声音的尖叫……痛苦……困惑……不知道自己是什么……”
“能和他们交流吗？”柳倩问。
苏菲摇头：“太混乱了，就像收音机调到了所有频道之间，全是噪音。而且……有什么东西在阻止我深入接触，某种屏障。”
“生物防火墙，”周明指向一台主控电脑，“他们的意识被数字化隔离了。戴维和他的团队不仅在做身体实验，还在尝试将意识上传，创造纯粹的‘蜂巢思维’，不受肉体限制。”
卢卡一直在操作实验室的电脑，此时突然喊道：“我找到了一些东西！他们的实验日志，还有……通讯记录。”
众人围过去。屏幕上显示着复杂的数据库界面，卢卡调出一份文件：“这是‘新蜂巢计划’的第三阶段：意识融合与上传。他们选中了十二名‘高潜力个体’，在药物和心理干预下，逐渐剥离他们的自我意识，然后进行外科手术取出大脑，放入这些维持容器中。最终目标是将其连接成一个统一的意识网络。”
柳倩感到一阵恶心：“那些孩子知道会发生什么吗？”
“根据日志，他们被告诉这是一种‘进化’，是成为‘更高级存在’的光荣。”卢卡的声音带着压抑的愤怒，“但实际上，这是对基本人权的彻底践踏。看看这个——”
他打开另一个文件夹，里面是视频记录。画面中，一个约莫十二岁的男孩被固定在手术台上，戴维站在旁边，温和地解释着“你将与伟大的集体意识融合，成为永恒的一部分”。男孩的眼神迷茫，显然已被药物和心理操控影响，竟然点了点头。
视频快进，手术开始。柳倩移开视线，不忍再看。
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