镖队里的“定心丸”
青州城西的“振远镖局”，檐角的镖旗被四月的风卷得猎猎作响。陈承业背着手站在演武场边，看着手下镖师们练枪，眉头却没松开——上月押往临清州的镖队遇了劫，虽说货没丢，可两个镖师被山贼砍伤，县城里的大夫医术稀松，伤口拖了半个月才结痂。镖局要走的路多是山野，缺个懂医的人，总不是长久之计。
“总镖头，”身后传来脚步声，是跟着他跑了十年镖的张三，“刚从柳溪村回来的货郎说，那村里有个叫李二郎的年轻人，是个能人。”
陈承业转过身，指尖摩挲着腰间的佩刀：“怎么个能法？”
“货郎说，去年冬天柳溪村后山来了头野猪，伤了两个猎户，是李二郎拿着把柴刀跟野猪周旋，最后给野猪腿上砍了个口子，把人救下来了。还有一回，王屠户被毒蛇咬了，眼看要不行，李二郎采了些草药捣烂敷上，隔天就能下床走路了。”张三顿了顿，又补充道，“就是家里穷，爹死得早，娘常年咳疾，他靠上山打猎、采草药换点米，连件像样的衣服都没有，空有一身本事，没处去。”
陈承业眼睛亮了亮。身手好，还懂草药，这不正是镖局要找的人？他当即拍板：“备两匹马来，我亲自去柳溪村。”
柳溪村离青州城有四十里地，等陈承业和张三赶到，日头已经偏西。村里的路是土路，坑坑洼洼，张三牵着马，问了个村口的老丈，才找到李二郎家——一间低矮的茅草屋，院墙是用黄泥糊的，院门口晾着几株不知名的草药，叶子泛着青气。
门没关，陈承业掀开门帘进去，就见屋里昏暗，一张破木床上躺着个老妇人，盖着打补丁的被子，正咳嗽。床边的小凳上坐着个年轻人，穿着洗得发白的粗布短褂，袖口卷着，露出结实的胳膊，手里正攥着个陶碗，往碗里倒褐色的药汁。
“是李二郎兄弟吗？”陈承业放轻了脚步。
年轻人抬起头，陈承业看清了他的模样：二十出头的年纪，眉眼周正，就是脸色有点黄，大概是常年营养不良。李二郎看到陌生人，眼神里多了几分警惕，站起身：“二位是？”
“我是青州振远镖局的陈承业，”陈承业拱手，语气诚恳，“听闻兄弟身手好，还懂草药，特意来拜访。”
李二郎愣了愣，又看了眼床上的母亲，声音低了些：“我就是个乡下小子，谈不上‘身手好’，不过是会点打猎的把式，采草药也是为了给娘治病。”
陈承业走到床边，看了眼老妇人的气色，又扫了眼桌上的药渣——有桔梗、甘草，都是治咳嗽的寻常草药，却晒得干燥，挑得干净，看得出用了心。他转过身，对李二郎说：“二郎兄弟，我镖局常年走镖，路上多有凶险，镖师们难免受伤。我知道你家有难处，若是你肯加入振远镖局，我给你每月五两银子，比你打猎采药强得多。另外，我还能把你母亲接到青州城边的小院住，每月再请大夫来瞧一次，药钱我全包。”
这话一出，李二郎眼睛猛地睁大了。五两银子？还能让娘住到城里，有大夫瞧病？他这辈子都没敢想过这样的事。可他转念又犹豫了：“陈总镖头，我……我没护过镖，怕做不好。”
“无妨，”陈承业笑了笑，“我镖局里有个赵老镖师，护了三十年镖，经验足，我让他教你护镖的规矩和技巧，你身手好，学起来肯定快。至于草药，你只管带着，镖师们受伤了，你帮着处理，这就是你的功劳。”
床上的老妇人这时停了咳嗽，喘着气对李二郎说：“二郎，陈总镖头是好人，你……你别错过机会。”
李二郎看着母亲苍白的脸，又看了看陈承业真诚的眼神，心里一热，“噗通”一声跪了下来：“陈总镖头，您要是不嫌弃我，我就跟您走！以后您指哪，我打哪，绝不含糊！”
陈承业赶紧把他扶起来：“好兄弟，快起来！咱们这就收拾收拾，明天一早就回青州。”
第二天清晨，李二郎背着简单的行李，扶着母亲上了陈承业带来的马车。马车走在乡间小路上，李二郎坐在车辕上，看着母亲靠在车里闭目养神，心里又暖又定——他终于能让娘过上好日子了。
到了青州城，陈承业果然兑现了承诺，在镖局西边找了个小院，院里有棵老槐树，阳光能照进来。他让张三帮忙买了新被褥、新桌椅，又请了个婆子来照顾李母的起居。等安置好一切，才带李二郎去镖局。
振远镖局的演武场上，十几个镖师正在练拳。陈承业喊了一声：“老赵，过来一下！”
一个身材魁梧的老者走了过来，脸上有道刀疤，从额头延伸到下颌，正是赵老镖师。他看了眼李二郎，问道：“总镖头，这是？”
“这是李二郎，新来的镖师，”陈承业说，“你多费心，教他护镖的本事，比如看路线、辨歹人、用镖枪，还有遇到盘问该怎么说。”
赵老镖师上下打量了李二郎一番，见他身子结实，眼神稳，倒也没多说什么，只点了点头：“行，跟我来。”
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