发光的通道在身后一节节熄灭。
陈奇能感觉到“欧米茄”留下的能量正在迅速衰减，那些覆盖墙壁的生物发光涂层像死去的光虫般逐片暗淡下去。当最后一点光亮消失时，队伍陷入完全的黑暗，只有陈奇胸口的种子散发出微弱的、珍珠般的柔光，勉强照亮周围几米的范围。
“别停下！”樵夫的声音在前方响起，“黑塔的部队随时可能追来！”
他们在黑暗中奔跑，脚步声在狭窄的通道中回响。陈奇感到胸口那颗种子每一次脉动都带来一种奇异的双重感知——一方面是他自己的身体：奔跑中肺部的灼烧感、肌肉的酸痛、汗水沿着脊背滑下的黏腻；另一方面，却是某种超越身体的……拓扑感知。
他能“感觉”到自己正在地下迷宫的哪个位置，不是通过方向感或记忆，而是通过一种更本质的“网络坐标”。欧米茄的种子在他体内建立了一个参照点，让他能在心智中“看见”自己与地表、与其他节点、与那两把自由钥匙的相对位置。
还有林静。他能在混乱中分辨出她的“存在印记”——像深海中唯一稳定的灯塔，在数百公里外的黑塔深处持续发光。
“左转！”陈奇突然喊道，没有减速。
队伍跟着他冲进一个岔路口。几秒后，他们刚刚经过的主通道传来爆炸声，碎石飞溅的气浪从身后涌来。黑塔使用了爆破装备。
“他们怎么知道我们往这边走了？”溪鸟喘息着问。
“种子，”陈奇简短地回答，“欧米茄说它在我体内会持续发出微弱的网络信标。黑塔一定探测到了。我们必须……稀释信号。”
“怎么稀释？”
“更深层。地下的金属矿床和地热活动会干扰信号传播。”
陈奇调转方向，带领队伍向着斜下方前进。通道越来越狭窄，温度却在升高。大约二十分钟后，他们进入了一个新的洞穴系统，这里空气中弥漫着硫磺的气味，岩壁上渗出温热的液体，在种子发出的微光下反射出油腻的彩虹色。
“地热区，”老医官警惕地说，“小心有毒气体和——”
话音未落，洞穴深处传来一阵低沉的咆哮。不是野兽，更像是……沸腾的液体在巨大压力下穿过狭窄缝隙的声音。
“热泉通道，”陈奇判断，“温度可能超过一百度。但我们可能没有其他选择了。”
他闭上眼睛，手掌按在胸口，尝试与种子沟通。几秒钟后，种子表面的光芒发生变化，从柔和的珍珠白转为淡淡的蓝色，同时散发出一圈几乎看不见的、微凉的力场，笼罩了陈奇周身大约一米的范围。
“种子可以调节局部环境温度，”陈奇睁开眼睛，“但范围有限。我们需要……形成队列，我在前面开路，你们紧跟我，不要超出力场范围。”
队伍迅速排列成纵队，每个人都紧贴着前一个人。陈奇走在最前面，种子发出的蓝色力场像一层透明的薄膜包裹着整个队伍。
他们进入热泉通道。温度计瞬间飙升到九十度以上，但力场内保持着宜人的二十度左右。通道两侧的岩石呈现暗红色，裂缝中不时喷出滚烫的蒸汽，被力场偏折开。
陈奇感到种子每一次脉动都在消耗某种“能量储备”——不是电能，而是更根本的、类似“秩序”或“信息结构”的东西。欧米茄说过，种子的能量有限，用尽后会进入休眠，直到找到其他源点补充。
“还有多远？”樵夫问，他的声音在热蒸汽的嘶嘶声中显得模糊。
“前方三百米左右，应该会进入一个较冷的断层带，”陈奇回答，然后补充了一句，“但我感觉到了别的……共鸣源。”
“另一把钥匙？”
“不，是别的。更……原始。”
三百米后，热泉通道果然通向一个宽阔的断层洞穴。温度骤降，冷空气让刚从高温区出来的众人打了个寒颤。这里的岩壁上覆盖着厚厚的冰层，地上散落着巨大的冰晶，在种子的光芒下折射出炫目的光斑。
而在洞穴中央，有一个东西。
那不是生物，也不是人造物。那是一簇……生长在冰层中的晶体。大约两米高，由无数细小的、多面的透明晶柱组成，整体呈现出完美的六边形对称。晶体内部有流光缓慢移动，色彩不断变化。
当陈奇靠近时，晶体突然明亮起来。流光加速，一种清脆的、类似风铃但又更复杂的声音在洞穴中回荡。不是通过空气传播的声音，而是直接作用于意识的……音乐。
“这是……”老医官拿出便携扫描仪，但仪器刚一启动就发出刺耳的噪声，屏幕上满是乱码。
“一个野生节点，”陈奇轻声说，“不是源点，也不是钥匙。是网络在自然演化中自发形成的……共鸣结晶。它像珊瑚礁一样，是无意识共鸣的沉淀物。”
他走向晶体，伸出手。晶体表面泛起涟漪，仿佛液体般柔软。当他的手指触碰到晶体时，两件事同时发生：
第一，他胸口的种子突然剧烈脉动，一股温暖的能量涌入他的身体，驱散了所有疲惫和寒冷。
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