“你想要什么？”陈奇咬牙问，抑制波让他每说一个字都很困难。
“我想要见证真相。”索尔海姆摊开手，“我不想像最高委员会那些蠢货一样，只想控制现有的一切。我想知道网络的全部真相——它的起源，它的目的，‘观察者’的本质，以及人类意识在这个宏大图景中的位置。”
他看向下方涌动的金色光芒：“盖娅苏醒的数据是不可复制的实验机会。我需要你们完成重启，但要在我的监控下，在我的控制参数范围内。”
“如果我说不呢？”伊莉娜的光影凝聚起来，声音中充满敌意。
“那么我会启动全功率抑制，强行中止重启过程。”索尔海姆的语气依然平静，“然后，我会用更……粗暴的方法提取我需要的数据。那对所有人都不好，尤其是对盖娅核心存储的那七十亿意识。”
阿马尔突然笑了。不是正常的笑，而是一种疯狂、破碎的笑声。
“索尔海姆……你什么都不知道……”他嘶哑地说，“你以为你在控制局面？你只是……舞台上的一个演员……而导演在帷幕后面看着呢……”
“什么？”索尔海姆皱眉。
“观察者，”阿马尔的眼睛盯着空腔上方，仿佛能看到别人看不见的东西，“它已经来了。它一直在等待这一刻。重启不是开始……是召唤。”
仿佛在回应他的话，整个空腔突然陷入了绝对的寂静。
不是没有声音，而是所有声音都被某种更基础的存在感压制了。黑塔士兵的抑制器噪音消失了，盖娅的脉动声消失了，连自己的心跳声都听不见了。
然后，光线开始扭曲。
不是光影变化，而是空间本身在变形。空腔的墙壁向内弯曲，地面向上隆起，顶板向下凹陷，一切都向着中心点——盖娅光柱的源头——收缩。但物理上，一切都没有移动，这种扭曲只发生在感知层面。
适应者的银色形态突然变得极度不稳定：“检测到……维度干涉。有东西正在……局部修改现实结构的基本参数。”
索尔海姆终于失去了冷静。他快速操作着手腕上的控制设备，但所有的读数都变成了乱码。
“这不可能……这是现实稳定度下降？但这需要……”
“需要比人类文明古老得多的技术。”一个新的声音响起。
不是从任何方向传来，而是直接出现在每个人的意识中。声音中性、平静，却带着一种无法形容的重量，仿佛说话的不是一个个体，而是一整个星系。
在空腔中央，盖娅光柱旁边，出现了一个身影。
它没有具体的形态，或者说，它的形态在不断变化：一瞬间是旋转的几何体，一瞬间是流动的光雾，一瞬间是无数眼睛的集合，一瞬间又变成了绝对的空无。唯一不变的是，所有人都能感觉到它的存在，即使闭上眼睛。
“我是观察者，”它说，“我是试验的监督者，记录者，也是最终评判者。我已经观察这个实验场七万三千四百一十九年，按照你们的计时方式。”
索尔海姆后退了一步，这是陈奇第一次看到他露出震惊甚至恐惧的表情。
“实验场……你在说什么？”索尔海姆的声音有些颤抖。
“地球生命网络，意识进化实验场，编号伽马-7，”观察者的“声音”毫无波澜，“设计目的：测试碳基生命在足够复杂的神经网络中，能否自发产生超越个体局限的集体意识，以及这种意识能否通过自由意志的考验。”
它停顿了一下，让信息被消化：
“你们称为‘摇篮’的网络，是实验的加速器。七十亿自愿上传的意识，是实验样本。十二个源点，是实验设备。而钥匙……”
它的“注意力”转向陈奇、伊莉娜和阿马尔：
“钥匙是实验变量。你们是被设计出来的催化剂，用以在关键时刻推动系统达到相变临界点。欧米茄知道这一点，所以它制定了重启计划——它希望向观察者证明，人类意识配得上继续存在。”
空腔中死一般的寂静，只有观察者那不断变化的形态在安静地旋转。
“所以一切……都是实验？”陈奇终于找回声音，“我们的人生，我们的挣扎，我们的痛苦和希望……”
“都是数据点。”观察者确认，“有价值的、丰富的数据点。尤其是痛苦和希望的部分——它们最能揭示意识的本质。”
伊莉娜的光影剧烈闪动：“那‘最终试验’是什么？”
“是验证阶段，”观察者解释，“重启网络后，七十亿意识将被唤醒。他们将面对一个选择：保持个体性，还是融入集体意识。无论选择哪条路，他们都将面临一系列道德、哲学、存在主义的挑战。他们的选择将被记录、分析、评判。”
“评判的标准是什么？”索尔海姆急切地问，他的科学家本能压过了恐惧。
“标准是……进化适应性。”观察者说，“不是个体生存的适应性，而是意识作为一种现象，在宇宙尺度上的可持续性和创造性。恐惧、控制欲、短视的自私——这些都是减分项。同理心、创造力、对未知的好奇、在自由与责任间寻找平衡的能力——这些是加分项。”
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