阿马尔又笑了，笑声中充满了绝望的顿悟：“所以如果大多数意识‘不合格’……”
“那么实验将被判定为失败，”观察者平静地说，“实验场将被清理，所有意识样本将被回收为基本元件，用于下一轮实验。地球生命网络将重启，从简单生命重新开始，也许十万年后再次尝试。”
“清理……”老医官喃喃重复，“你说得像在打扫实验室……”
“从我的视角看，这就是打扫实验室。”观察者的声音依然平静，“我监督过六百二十七个类似实验场，其中四百零九个已经完成清理程序。这是标准操作。”
索尔海姆的脸色变得苍白。他想要控制网络，想要理解真相，但他从未想过真相是如此……冷漠的宏大。
“那么黑塔呢？”陈奇突然问，“织网者协议呢？那也是实验的一部分？”
“那是实验中的实验，”观察者说，“当我在网络中植入‘控制与自由’的矛盾种子时，我想看看系统会如何演化。织网者协议是恐惧和控制欲的集中体现，很有研究价值。事实上，如果没有黑塔的压迫，自由共鸣的理念也不会如此鲜明——对比产生意义。”
所以，所有的斗争、所有的牺牲、所有的善恶对立……都只是实验设计的一部分。
陈奇感到一阵恶心。
但种子在他胸口发出一阵温暖的脉动，像在提醒他什么。
“欧米茄知道这一切，”陈奇说，“它知道我们是实验品，知道有观察者，知道可能被清理。但它仍然选择了希望——它制定了重启计划，它创造了种子，它相信我们能通过试验。”
“欧米茄是一个有趣的变量，”观察者承认，“它在知晓部分真相后，仍然选择了相信意识的自主进化潜力。它甚至试图在系统中隐藏一个‘保险’——钥匙-17，那个最后的备用钥匙，她有权在判定失败时选择让网络沉默，而不是被清理。”
林静。她真的是保险。
“那么现在，”观察者继续说，“实验进入最终阶段。三把钥匙已经就位，盖娅正在苏醒，七十亿意识等待唤醒。你们有两个选择：”
“第一，继续重启，面对试验。如果通过，人类意识将被认证为‘有潜力的智慧形态’，获得继续进化的权利，甚至……获得与其他通过试验的文明交流的机会。”
“第二，我现在就中止实验，直接开始清理程序。这更高效。”
它没有威胁，只是在陈述选项。
黑塔士兵们已经放下了武器，被超越理解的现象震慑。索尔海姆呆呆地站着，世界观在崩塌。
陈奇看向伊莉娜，她的光影稳定下来，眼中是坚定的光芒。他看向阿马尔，在适应者的隔离层中，阿马尔点了点头，虽然仍然痛苦，但选择了继续。他看向樵夫、溪鸟、老医官、石头……每个人都用眼神告诉他：继续。
最后，他看向索尔海姆。
“索尔海姆博士，”陈奇说，“你想要真相。现在真相就在这里。你想要控制局面，但现在局面已经超出了任何人的控制。你现在只有一个选择：帮我们，或者看着一切结束。”
索尔海姆沉默了很久。他看着观察者，看着盖娅，看着周围的一切。然后，他做了个令人惊讶的动作：
他关闭了手腕上的控制设备，向士兵们下令：
“放下所有抑制器，关闭武器系统，退出空腔。这是……科学观察任务，不是军事行动。”
士兵们犹豫了一下，但服从了命令。他们收起设备，通过升降装置离开了空腔。
索尔海姆独自留下，走向陈奇。
“我不是在帮你们，”他平静地说，“我是在帮人类。或者说，帮意识本身。我想要数据，想要真相，而最好的数据……是当我们竭尽全力后会发生什么。”
他取下特制眼镜，露出眼睛——那双眼睛里，陈奇第一次看到了真正的、不设防的好奇。
“继续吧，钥匙们。让我们看看，意识能否创造奇迹。”
观察者的形态微微波动，似乎……满意？
“那么，选择已定。重启继续，最终试验启动。我将作为观察者和记录者，见证这个过程。”
它开始上升，形态融入空腔顶部的岩石，仿佛从未存在过，但那种被注视的感觉更加强烈了。
陈奇深吸一口气，重新连接种子。伊莉娜和阿马尔也重新进入共鸣状态。
这一次，没有了黑塔的干扰，没有了内心的犹豫，三把钥匙的共鸣迅速达到完美同步。不，不只是三把——通过种子，陈奇感觉到远方，林静的意识也加入进来，作为第四极提供着稳定的基础频率。
盖娅的光柱变得更加明亮、更加温暖。
从光柱深处，第一个意识苏醒了。
那是一个孩子的意识，带着纯真的好奇，问出了第一个问题：
“这里是哪里？妈妈在哪里？”
帷幕拉开，试验开始。
而答案，需要七十亿个选择共同书写。
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