苏州校场的晨雾还未散尽，三千新兵已经列队完毕。
陈恪站在点将台上，目光如鹰隼般扫过每一张黝黑的面孔。
这些农家子弟经过三日训练，站姿已初具模样，虽仍显生涩，但至少能保持队列不乱。
"今日继续队列训练！"陈恪的声音穿透薄雾，"闻鼓进，听金退，违令者军法处置！"
台下响起几声微不可察的叹息。
这些年轻人本以为参军是来舞刀弄枪，哪想到连续三日只是站着、走着、转着，枯燥得令人发指。
陈恪嘴角微扬，他太清楚这些新兵的心思——他们渴望的是大刀长矛，强弓硬弩，而非日复一日的基础训练。
但一支真正的军队，首先必须学会服从。
"击鼓！"陈恪一声令下。
校场边的大鼓"咚"地一声炸响，震得地面微微颤动。新兵们条件反射般挺直腰杆，目光齐刷刷望向点将台。
"前进！"
鼓点由缓转急，三千人迈步向前。起初步伐杂乱，但随着鼓声节奏逐渐统一，脚步声渐渐汇成一片，如同闷雷滚过大地。
陈恪眯起眼睛。进步比他预想的要快——这些农家子弟虽然没受过教育，但胜在朴实听话，只要明确告诉他们怎么做，他们就会一丝不苟地执行。
"停！"
铜锣"锵"地一声，所有人同时止步。陈恪满意地点点头，虽然仍有几个反应稍慢，但整体已经能做到令行禁止。
"大人，这样练下去..."赵诚凑近低语，"是不是该教些刀枪棍棒了？"
陈恪摇头："还早。"他指向台下，"你看第三排那个高个子，走路还同手同脚；西北角那伍，转身时差点撞成一团。"他声音虽轻却不容置疑，"连走路都走不齐，如何指望他们战场上配合？"
赵诚欲言又止。作为锦衣卫千户，他见过太多卫所兵懒散的样子，陈恪的要求在他看来近乎苛刻。
"赵千户。"陈恪突然转身，"你觉得一支军队最重要的是什么？"
赵诚一愣："自然是战力。"
"错。"陈恪指向台下正在练习转向的新兵，"是纪律。戚继光的戚家军为何能百战百胜？不是因为士兵个个武艺高强，而是因为他们如臂使指，令行禁止。"
他声音渐低："我要练的不是一群莽夫，而是一台精密的战争机器。每个人都是其中的零件，必须严丝合缝。"
午时将至，烈日当空。
陈恪的喉咙干得冒烟，却坚持与士兵们同饮一桶水。
他清楚地记得《军事心理学》上的要点：同甘共苦是建立信任的最快途径。
"大人，夫人来了。"阿大突然凑到陈恪耳边低语。
陈恪转头，只见校场边缘停着一辆精致的马车，常乐正掀开帘子朝这边张望。
她今日穿着淡黄色的襦裙，发间的玉簪在阳光下熠熠生辉，与这肃杀的军营格格不入。
"让她回去。"陈恪皱眉，"军营重地，不得干扰。"
阿大面露难色："夫人说...是来给大人送饭的。"
陈恪的胃部适时地发出一声抗议。
连续几日与士兵同吃大锅饭，他的味蕾已经开始怀念常乐为他准备的珍馐。
但眼下正是立规矩的关键时刻，绝不能破例。
"告诉乐儿，本官与将士们同食。"陈恪硬起心肠，"军纪如山，不容儿戏。"
阿大领命而去，不一会儿，常乐的马车缓缓驶离，但车窗里伸出一只白皙的手，冲陈恪的方向狠狠比了个手势。
即使隔着老远，陈恪也能想象她气鼓鼓的小脸。
"大人..."赵诚欲言又止。
陈恪摆摆手："继续训练。听金退！"
铜锣声响起，新兵们手忙脚乱地向后退去，不少人踩到了同伴的脚，引发一阵小小的骚动。
傍晚时分，陈恪终于宣布今日训练结束。
他的双腿像灌了铅一般沉重，嗓子也因为不断喊口令而嘶哑。
回到营帐，他发现案几上放着一个食盒，旁边还有张字条。
"恪哥哥官威大得很，连妻子送饭都成了'干扰军心'。既如此，有本事永远住在军营别回家！若敢回来——"字迹到这里突然变得张牙舞爪，"睡客房去！"
陈恪忍不住笑出声来。他打开食盒，里面整齐地码着他最爱吃的几样小菜，还有一壶温热的黄酒。
食盒下层甚至贴心地放了一盒润喉的梨膏糖。
"这小魔头..."陈恪摇摇头，心里却涌起一股暖流。
他小心地收好字条，这是常乐式的关心——表面生气，实则处处为他着想。
用过晚膳，陈恪召来赵诚询问苏家的情况。
自从三日前处决了那三名混入新军的奸细，而那负责与这三名奸细接头的掌柜苏平等人还被陈恪关押着，对外宣称通倭大罪，正在审理。
他一直等着苏家自乱阵脚，却迟迟不见动静。
"苏家一切如常。"赵诚汇报道，"绸缎庄照常营业，码头上的货船也按时出发。我们的人日夜监视，没发现任何异常。"
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