英国公张溶端坐主位，三根手指在紫檀桌面上来回轻叩。
常远志的话语还回荡耳旁，老国公却不以为意。
大明第一'谜语人'出的题，任何人都不能够打包票琢磨透。
他绛紫蟒袍上的金线在烛光下泛着冷光，花白胡须随着呼吸微微颤动。
这位执掌京营多载的老将，此刻胸中郁结着一股难以言说的闷气。
"常远志这老狐狸..."英国公心中暗骂，眼角余光瞥向正与阳武侯谈笑风生的怀远侯。
原说好今日只是寻常勋贵聚会走个过场，顺便考察一下这个怀远侯推崇备至的年轻人，谁曾想一进门就被当成了陈恪的政治筹码。
更可气的是，自己竟毫无察觉就着了道。
灵璧侯汤佑贤的折扇"啪"地一合，声音不大不小刚好让主桌众人听见："国公爷，这鲥鱼倒是新鲜，您尝尝？"
他俊朗面容上挂着似笑非笑的表情，月白蟒袍袖口绣着的暗纹在动作间若隐若现。
英国公冷哼一声，手中象牙筷重重戳向鱼眼："老夫牙口不好，吃不得这等精细物事。"
鱼眼珠被戳得爆裂，汁水溅在青花瓷盘上。
常远志恍若未闻，依旧与阳武侯推杯换盏。
倒是坐在下首的陈恪指尖微不可察地一顿，随即恢复如常。
他端起酒杯向英国公敬去，声音清朗如泉："国公爷海量，晚辈敬您一杯。"
英国公眯起双目，打量着眼前这个年轻人。
陈恪一袭绯色蟒袍，玉带束腰，面容虽因连日耕耘略显清瘦，却掩不住那股子书卷气中透出的坚毅。
最令他在意的是那双眼睛——清澈见底，却又深不可测。
"靖海伯客气。"英国公勉强举杯，声音沙哑如磨刀石，"老夫听闻苏州一战，伯爷以三千新军破七六倭寇，生擒徐海。不知...这练兵之法，师承何人？"
问题看似寻常，实则暗藏机锋。
京营乃大明根本，若陈恪的练兵之法有可取之处，英国公自然要探个究竟；若他答不上来，便坐实了"侥幸取胜"的传言。
陈恪嘴角微扬，知乎收藏夹《明代军事训练实录》自动翻开：【当被问及军事才能时，请用谦逊包装自信】。
"回国公爷，"陈恪放下酒杯，声音不疾不徐，"晚辈哪有什么师承？不过是读了些戚继光将军的《纪效新书》，又蒙皇上恩准，在苏州小试牛刀罢了。"他顿了顿，"说来惭愧，那些农家子弟本不通武艺，全赖皇恩浩荡，将士用命，方能侥幸取胜。"
英国公暗道自讨没趣，陈恪这番回答既抬出了抗倭名将戚继光，又归功于皇上，最后还不忘自谦。
正当英国公思索如何继续试探时，府门外突然传来一阵骚动。
紧接着，门房颤抖的声音穿透喧嚣，在庭院中炸开：
"裕王殿下、景王殿下驾到——"
满座哗然。
英国公与几位勋贵交换了一个震惊的眼神——这两位王爷竟亲自来贺？
陈恪在皇上心中的分量，恐怕比他们想象的还要重得多！
陈恪表面恭敬，实则心中暗喜。
他早料到两位王爷会来，却没想到会选在这个时机。
余光瞥见英国公变幻的脸色，他知道自己这步棋走对了。
"诸位稍坐，容晚辈前去迎驾。"陈恪向主桌众人拱手，快步走向府门。
庭院中，宾客们已纷纷起身，垂手而立。
翰林院的学士们交头接耳；锦衣卫千户们挺直腰杆。
府门外，裕王朱载坖与景王朱载圳并肩而立。
"学生恭喜老师封爵。"两位王爷齐声拱手，动作整齐得如同排练过一般。
陈恪连忙行礼："臣陈恪，参见裕王殿下、景王殿下。两位殿下亲临，臣惶恐。"
裕王上前虚扶："老师快快请起。"他声音温和，却带着不容拒绝的坚定，"父皇常言，师者如父。老师教导之恩，学生没齿难忘。"
景王也笑道："正是。今日老师大喜，学生岂能不来？"他环顾四周，目光在那些伸长脖子的宾客脸上扫过，"看来老师府上好生热闹。"
陈恪起身，恭敬地将两位王爷引入正厅。
他眼角余光瞥见英国公已起身相迎，老国公脸上震惊之色尚未褪尽，眼中却已闪烁着精明的光芒。
"两位殿下请上座。"陈恪侧身让路，声音恰到好处地让周围人都能听见，"臣已备好武夷山大红袍，乃内子常乐特意为殿下准备的。"
裕王微笑颔首，目光在主桌众人脸上扫过："英国公、阳武侯、灵璧侯也在？看来今日真是群贤毕至。"
英国公连忙行礼："老臣参见裕王殿下、景王殿下。"
就在这电光火石间，陈恪敏锐地注意到两位王爷的细微变化，裕王的目光在高拱身上多停留了一瞬；而景王则向严世蕃所在的方向微微颔首。
果然，寒暄过后，景王突然道："老师不必拘礼，学生自便即可。"说着，竟径直走向严世蕃所在的偏桌。
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