此时，礼部侍郎周顺已在外等候多时，见二人出来，连忙上前拱手行礼。
“陈大人，常将军，时辰不早了，咱们该演练明日入城献俘的流程了。”周顺面带微笑，语气恭敬，但眼神却时不时瞟向营地里的苏州新军，显然也对这支传闻中的精锐颇感兴趣。
陈恪点头：“有劳周大人了。”
常钰则转身对亲兵下令：“传令全军，列阵演练！”
亲兵领命而去，不多时，营地内鼓声骤起，低沉而有力，仿佛大地都在微微震颤。原本散在各处的新军士兵闻声而动，迅速集结。他们的动作整齐划一，没有丝毫拖沓，仿佛早已演练过千百遍。
陈恪站在一旁，目光扫过这支自己亲手带出来的军队，心中既欣慰又感慨。半年前，他们还是一群刚放下锄头的农家子弟，如今却已脱胎换骨，成了真正的军人。
靛蓝色的军服在阳光下熠熠生辉，士兵们腰杆笔直，目光坚毅，队列横平竖直，宛如刀切斧凿。
周顺看得微微发愣，忍不住低声道：“陈大人，这支新军……当真不凡。”
陈恪笑而不语，只是轻轻点头。
常钰站在队列前方，沉声喝道：“全军听令——齐步，走！”
“咚！咚！咚！”
整齐的脚步声如闷雷滚动，六千余名士兵同时迈步，动作一致，靴底砸地的声音震得人心头发颤。他们沿着营地中央的空地行进，每踏一步，地面似乎都在微微震动。
“皇上——圣明！”
“皇上——圣明！”
士兵们齐声高呼，声浪如潮，直冲云霄。这并非临时排练的口号，而是他们发自内心的呐喊。在苏州之战后，他们亲眼见证了朝廷的封赏，也亲身经历了从农家子到军人的蜕变，对朝廷的忠诚早已刻入骨髓。
这声音太过震撼，以至于连远处京营的士兵都被惊动，纷纷爬上栅栏、土墙，探头张望。
“乖乖，这哪是军队？简直是铁打的！”
“听说他们半年多前还是种地的，怎么练成这样？”
“你看看那步子，那气势，咱们京营什么时候有过这阵仗？”
京营士兵们窃窃私语，眼中既有羡慕，也有敬畏。他们平日里懒散惯了，何曾见过如此军容？
周顺看得目瞪口呆，半晌才回过神来，对陈恪道：“陈大人，明日献俘大典，这支新军必定让满朝文武震撼！”
陈恪微微一笑：“周大人过奖了，不过是些粗浅训练罢了。”
常钰在一旁补充道：“按照陈大人留下的《训练手册》，我们每日操练，从不懈怠。”
周顺连连点头：“难怪，难怪……”
演练持续了约莫一个时辰，新军士兵们始终保持着高昂的士气，队列丝毫不乱。直到常钰下令解散，他们才整齐划一地退回各自营帐，整个过程井然有序，没有一丝嘈杂。
周顺深吸一口气，对陈恪拱手道：“陈大人，明日辰时，礼部会派人来接引新军入城，届时还请大人亲自带队。”
陈恪颔首：“周大人放心，本官自会安排妥当。”
待周顺离去后，常钰走到陈恪身旁，低声道：“子恒，京营的人一直在看。”
陈恪顺着他的目光望去，果然，远处的栅栏后仍有不少京营士兵在观望，甚至有些军官模样的人也站在高处，神色复杂。
“让他们看吧。”陈恪淡淡道，“这支新军，迟早要让他们明白——什么才是真正的军队。”
常钰咧嘴一笑：“那是自然！”
夕阳西下，营地里渐渐安静下来。
但今日的演练，却已在无数人心中留下了难以磨灭的印象。
明日，这支军队将正式踏入京城，向天下展示它的锋芒。
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