东城的范府如热锅上的蚂蚁，西城的严府却依旧笙歌阵阵。
严世蕃大步穿过三重院落，独眼中燃烧着怒火。一个抱着青花瓷瓶的小厮躲闪不及，被他当胸一脚踹翻在地。
价值千两的嘉靖官窑瓷器在青石板上摔得粉碎，飞溅的瓷片划破了小厮的脸颊。
"滚开！"严世蕃看都不看满地狼藉，蟒袍下摆扫过碎瓷，发出刺耳的刮擦声。
书房内，鄢懋卿送来的扬州戏班正在演奏《牡丹亭》。
严嵩半躺在黄花梨摇椅上，枯瘦的手指随着曲调轻轻叩击扶手。
老首辅双眼微阖，仿佛沉醉在悠扬的琴声中。
"父亲！陈恪这条狼崽子疯了，胡乱撕咬！"严世蕃的怒吼如惊雷炸响。
琴弦"铮"地崩断，歌伎的嗓音戛然而止。
戏班众人僵在原地，瑟缩着望向突然闯入的煞星。
严嵩缓缓抬手挥了挥，戏班子如蒙大赦，抱着乐器鱼贯而出。
一个胆小的琴师在路过严世蕃时腿一软，险些撞上门框。
"世蕃啊。"严嵩的声音像浸了油的丝绸，沙哑却柔滑，"急躁的性子要收一收。"老首辅慢悠悠地支起身子，摇椅发出不堪重负的吱呀声，"天塌不下来。"
严世蕃抓起案几上半盏残茶一饮而尽，也不管是谁喝剩的，茶汤早已凉透，苦涩的滋味让他更加烦躁。
"太仓银库的马德全栽了，现在扯到隆昌盛的范永魁！陈恪那狼崽子声称要一查到底！"
窗外一阵秋风掠过，卷着片枯叶飘进书房，正落在严嵩膝头。
老首辅拈起枯叶，对着阳光眯眼看了看叶脉。"太仓银库事有多大？"
"马德全那胆子，能有多大事？"严世蕃的独眼在阴影中闪烁着凶光，"不过挪些银子放贷罢了。整个大明哪个仓库不是这么干的？前年通州粮仓的亏空比这大一倍，最后不也不了了之。"
严嵩将枯叶揉碎在掌心，碎屑从指缝间簌簌落下。"这就怪了。"老首辅的声音突然变得锐利，浑浊的眼中精光乍现，"世蕃，你最近可与他有过节？会不会是冲咱们来的？"
"砰！"
严世蕃的拳头砸在案几上，震得笔架上的狼毫跳了起来。
他脸上横肉抖动，独眼瞪得溜圆："爹！儿子我够给他面子了！上次在工部，他当着我的面扇我属下的耳光，我都忍了！如今他蹬鼻子上脸——"他突然压低声音，"况且，他不可能知道咱们和范家的关系有多深。"
"慎言！"严嵩突然睁眼，目光如电扫过书房四角。
老人缓缓起身，踱到窗前，望着院中那株百年银杏。
秋风拂过，金黄的叶子簌簌落下，如同他此刻纷乱的思绪。
严嵩怎么也想不通——陈恪此举对他有何好处？
得罪严家，树敌晋商，除了招致言官弹劾，还能得到什么？这个年轻人这次，竟全然不循官场常理。
老首辅的目光穿过烟雾，仿佛看到了那个年轻的靖海伯——绯色官袍衬得他身姿挺拔，眼神锐利如刀。
这个陈恪，行事总是出人意料。
苏州练兵、漕粮改银、献俘大典，每一步都走得险而又险，却总能得到圣眷。
"不为利，必为名。"严嵩喃喃自语，"可这陈恪，似乎两者都不在乎..."
"爹！"严世蕃不耐烦地打断他的思绪，"咱们不能坐以待毙！若连范家都保不住，朝中谁还敢依附我们严党？"
严嵩的摇椅突然停住。他缓缓坐直身子，枯瘦的手指捋了捋花白的胡须。这个动作他做了几十年，每当要做出重大决定时，都会不自觉地重复。
"你说得对。"严嵩的声音突然变得清晰有力，"去告诉罗龙文，联系人手弹劾陈恪。就说他仗着锦衣卫肆无忌惮，跋扈擅权。"他意味深长地看了儿子一眼，"记住，世蕃，不准提此次太仓查银之事。我们只弹劾他跋扈擅权即可。"
严世蕃的独眼一亮，脸上的横肉舒展开来。
他猛地站起身，官袍带起一阵风："儿子这就去办！定要让那陈恪知道，这大明朝不是他一个靖海伯说了算！"
他转身要走，却被严嵩叫住。
"等等。"严嵩的声音突然冷了下来，"让那个马德全，不能再说话了。"
严世蕃浑身一震，随即会意地点头，独眼中闪过一丝狠厉。
他大步离去，房门在他身后重重关上，震得窗棂嗡嗡作响。
书房重归寂静。
严嵩缓缓躺回摇椅，目光落在墙角那盆半枯的兰草上。
"陈子恒..."严嵩轻声念叨着这个名字，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，"你到底想要什么？"
而在严府的另一端，严世蕃已经召集了心腹，正在密室里低声布置。
烛光将他们的影子投在墙上，如同群魔乱舞。
"罗大人，这次务必一击必中。"严世蕃的独眼在烛光下闪烁着危险的光芒，"弹劾奏章要写得漂亮，罪名要定得巧妙。"
罗龙文捋着山羊胡，眼中精光闪烁："小阁老放心，下官这就去联络都察院的同僚。那陈恪再得圣宠，也架不住满朝文武的口诛笔伐。"
严世蕃满意地点头，忽然压低声音："还有一事。太仓那个马德全，需要处理干净。"
一个黑影从角落走出，抱拳领命。
烛光映出他半边脸庞——正是锦衣卫北镇抚司的一名千户，严家埋在锦衣卫中的暗桩。
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