西苑精舍，沉水香袅袅如旧，却压不住紫檀御案前那份无声的凝重。
黄锦屏息垂手，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊泥塑的菩萨，唯有眼角的余光，随着御座之上那明黄身影的每一个细微动作而轻轻颤动。
嘉靖帝朱厚熜熜斜倚在铺着明黄软垫的紫檀御座上，指尖拂过黄锦呈上的紫檀木匣，动作轻缓，却带着一种不容置疑的威仪。
匣盖开启，露出叠放整齐的二十份朱卷——这是文华殿暖阁里，十数位重臣秉烛夜战、反复权衡后，呈送御览的“精华”。
糊名？在九五之尊面前，这层薄纸不过是个笑话。
嘉靖信手拈起最上面一份卷子，指尖在糊名的厚纸边缘轻轻一捻，那层象征“公平”的屏障便如枯叶般无声剥落，露出下方清秀工整的楷书落款。
他目光一扫，并未停留，转而拿起案头另一本薄薄的、封面无字的蓝皮册子——那是锦衣卫指挥使陆炳亲手呈上的密档，详细记录着每一位贡士的籍贯、师承、家世、过往言行，乃至与朝中各派若有若无的牵连。
黄锦心头一凛，腰弯得更低了些。
他知道，在皇爷眼中，这糊名的卷子与那密档里的名字，早已一一对应，无所遁形。
嘉靖开始翻阅。
起初，他的神情尚算平和，甚至带着一丝阅卷的闲适。然而，随着一份份卷子在他手中流过，那平静的湖面渐渐凝结成冰。
“嗯？”一声几不可闻的轻哼从嘉靖鼻间逸出。
他拿起一份策论，目光扫过那四平八稳、引经据典的论述，眉头几不可察地蹙了一下。
文章写得花团锦簇，辞藻华丽，对“开源节流”的分析面面俱到，引《周礼》、述《管子》，将“重农桑”、“省冗费”的道理说得滴水不漏，却唯独在“开源”二字上，尤其是那最关键的“海市”、“矿冶”等敏感处，如同蜻蜓点水，滑不留手。
通篇下来，结论无非是“二者并重，徐徐图之”。
嘉靖嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖在那糊名处轻轻一划，露出“陈谨”二字。他翻开密册，对照着锦衣卫的记录，眼中闪过一丝了然，随即化作更深的失望。
“文理通顺，用典精当……可惜。”嘉靖的声音很轻，像是在自语，又像是在对虚空中的某人诉说，“字字稳妥，句句周全，却无半分胆魄。问他如何做，他便引经据典，说前人如何如何，说此事难，彼事亦难，左右权衡，最后只道一句‘当审慎’……哼，审慎？审慎能填饱太仓？审慎能练出苏州新军？”
他将陈谨的卷子丢在一旁，那份“中庸”的气息让他心头烦闷，如同饮了一杯温吞水，不凉不热，却堵得慌。
这文章，与严嵩那老狐狸在暖阁批下的“△”字评语，何其相似！此人，非实干之才。
嘉靖继续翻阅，速度不快，却带着一种洞穿人心的锐利。
一份份卷子在他手中如同被剥去所有伪装的灵魂，优劣尽显。
有辞藻华丽却空洞无物的，有立意偏激却缺乏可行之策的，也有如陈谨般四平八稳、滴水不漏的“官样文章”。越看，他眼中的冰霜便越厚一层。
“竟无一人……能如陈恪当年……”一声极轻的叹息，几不可闻地从嘉靖唇边溢出。
他想起了四年前那个在太和殿上，以一篇《盐铁论》策论震动朝野、锋芒毕露的青涩身影。
那时的陈恪，论学识或许不及眼前这些老成贡生精纯，但那字里行间喷薄欲出的锐气、敢于直指积弊的胆魄、以及融合古今的奇思妙想，是何等耀眼！
那份“虽千万人吾往矣”的孤勇，那份为帝王“开万世太平”的赤忱，早已将嘉靖心中“状元”的标准，拔高到了一个常人难以企及的高度。
短暂的沉默后，嘉靖眼中闪过一丝复杂的释然。
他终究是帝王，不是痴人。
他明白，如陈恪这般集锐气、才情、胆魄与赤诚于一身的“异数”，可遇而不可求。强求不得。
他拿起下一份卷子，目光习惯性地扫向策论部分，眉头依旧微蹙。
然而，当他翻到卷末那篇加试的青词时，眼神骤然一凝！
“玄穹垂象，紫气氤氤氲氲。大道无形，运化乾坤。感陛下至诚，格于上苍，故有星辉拱北斗，麒麟降瑞庭……”
字字珠玑玑，句句玄妙！
那遣词造句的华丽铺陈，那引经据典的娴熟手法，那刻意营造的“天人感应”氛围……这感觉，太熟悉了！
嘉靖猛地坐直了身体，浑浊的老眼瞬间爆发出精光！
这种风格，这种将道家玄理与华丽辞藻完美融合、直指帝王修道功德的笔法，当朝只有三人能写出如此神韵——陈恪！李春芳！还有……眼前这份！
他几乎是迫不及待地，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，猛地撕开了糊名！
“陈……谨？”嘉靖盯着那两个字，眼中闪过一丝错愕，随即是巨大的失望。
又是他？那个策论中庸的陈谨？
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